INTRODUCTION

Joseph Dombey est beaucoup moins ignoré du monde savant que la plupart des voyageurs contemporains et quoiqu’il n’ait presque rien publié, son œuvre mal connue, il est vrai, n’est pourtant point tombée dans un complet oubli comme celle des autres collaborateurs de Turgot. Dombey a trouvé, en effet, plusieurs biographes à Paris, à Mâcon, à Lyon et l’un de ces écrivains surtout, J. P. F. Deleuze a rédigé pour le Muséum d’Histoire Naturelle une Notice Historique qui, dans les limites étroites où l’auteur devait se tenir, met bien en évidence les vertus et les qualités du voyageur, les actions et les travaux qui remplissent les huit années de sa laborieuse mission.

Cette notice de Deleuze1, qui occupe trente-quatre pages du quatrième volume des Annales du Muséum a servi de base à presque toutes celles qui ont paru depuis lors et notam-

ment au travail lu par Cap à la séance de rentrée de l’Ecole de Pharmacie en 1858 2.

J’ai fait plusieurs fois usage de l’excellente étude de Deleuze pour éclairer certaines particularités de la vie de notre

1. J. P. F. Deleuze, Notice historique sur Joseph Dombey {Ann. du Mus., t. IV, p. 136-169, 1804).

2. P. A. Cap, Joseph Dombey {Études biographiques pour servir à l'histoire des sciences, 2e sér., Paris, 1854, in-12, p. 141-163).

voyageur. J’ai aussi utilisé avantageusement la Notice lue par Gilibert à la Société de Santé de Lyon peu après la mort de Dombey et les notes manuscrites de Villars,de Grenoble et de Michal, de Tullins que l’on conserve au Muséum1.

Mouton-Fontenille qui a aussi écrit un éloge de Dombey pour la Société d’Agriculture de Lyon2 ne saurait être consulté avec la même confiance, surtout lorsqu’il parle des premières années de notre personnage. Cet écrivain, sans critique, a accepté en effet des assertions que démentent complètement les papiers de famille qui m’ont été communiqués.

Ces documents ont été la première base de la biographie que l’on va lire; actes de catholicité, recueillis à Pont-de - Veyle par M. Demaizière, à Mâcon par M. Lex, et donnant la généalogie de la famille Dombey depuis 1630; testament olographe du père du voyageur, retrouvé par M. Lacroix, de Mâcon et permettant d'apprécier la prospérité de ses affaires; lettres et autres pièces faisant connaître dans une certaine mesure l’état des relations de Joseph avec sa parenté. Pour le séjour à Montpellier j’ai eu par l’entremise de M. Cazalis de Fondouce toute la série des actes probatoires du futur explorateur. Ses relations avec Goüan et Séguier ont été éclairées par les trouvailles faites à Nîmes dans la correspondance de ce dernier par M. Galien Mingaud 3.

M. le professeur Florence, de la faculté de médecine de Lyon, m’a communiqué l’original de son brevet de voya-

1. Gilibert, ^Notice sur la vie et les travaux d'Antoine Dombey , médecin-naturaliste ( Rec . des actes de la Soc. de santé de Lyon , depuis l’au premier jusqu’à l’an cinq de la République, etc. Lyon, an VI (1798), in-8°, p. 453-464.

2. J. Mouton-Fontenille, Eloge de Joseph Dombey {Comptes-rendus de la Soc. d' Agriculture, Histoire naturelle et Arts utiles de Lyon (1809-1810, Lyon, in-8°, p. 37). — Cf. Idem , Éloge de Joseph Dombey , médecin, botaniste du Roi , précédé d’un tableau succinct de l’état de la Botanique à l’époque où ce naturaliste entra dans la carrière, Bourg, Boîtier, s. d., br. in-12 de 57 pp.

3. La correspondance de Goüan qui devrait se trouver à Montpellier est perdue. Il en est de même des lettres de Cusson.

SA VIE ET SON OEUVRE

geur dont on trouvera plus loin une reproduction photographique. J’ai connu, jusque dans leurs détails les plus minutieux, grâce aux pièces conservées aux Archives Nationales, les arrangements financiers relatifs aux indemnités accordées à Dombey pour son voyage et le dépouillement de la correspondance d’Espagne aux Archives du Ministère des

Affaires Etrangères m’a permis de suivre, pas à pas, les négociations conduites par Yergennes, d’Ossun, Montmorin et Bourgoing auprès du Cabinet de Madrid. Les papiers de Thouin et de Jussieu, au Muséum, ceux de Hennin, à la bibliothèque de l’Institut, ne m’ont rien laissé ignorer des intrigues et des vilenies d’Ortega. Les voyages à travers le Pérou et le Chili ont pu être suivis étape par étape, sur les Journaux1 et les Certificats de Dombey déposés avec ses collections au Muséum après la mort de L’héritier, et toute l’histoire intime de ces huit années d’épreuves se lit dans de nombreuses lettres qui nous ont été conservées.

Ces lettres, qui constituent la partie la plus étendue de ce volume, sont au nombre de cent quatorze, écrites du 2 juillet 1775 au 3 janvier 1788. Soixante sont adressées à Thouin et comme elles forment à elles seules un ensemble fort complet, j’en ai fait une première série, qui se suit à peu près sans lacunes, pendant un peu moins de treize ans. J’ai imprimé à la suite les cinquante-quatre autres lettres que j’ai retrouvées, soit au Muséum, soit dans divers dépôts publics de Paris et des départements, ce sont dix-sept lettres à Antoine-Laurent de Jussieu, son protecteu r et l’un de ses maîtres, huit à d’Angivillers, directeur des bâtiments, sept

à Yergennes, ministre des Affaires Etrangères, six à Necker, trois à Ruiz, son compagnon de voyage2, deux à Séguier, autant à Calonne et à La Vauguyon, l’ambasseur de France

1. Ces trois volumes de journaux rédigés par Dombey eu cours de route pour assurer la priorité de ses découvertes sont aujourd’hui déposés au laboratoire de botanique du Muséum. Les deux premiers ont été écrits au Pérou avant 1782, le troisième se rapporte aux deux années de séjour de l’explorateur dans les diverses provinces du Chili.

2. J’ai emprunté ces pièces à une publication de M. Hidalgo qui a paru dans le tome XXII de la Revista de los Progresos de las sciencias exactas, fisicas y naturals (n. 6, p. 361).

VIH

à Madrid, une enfin à ses amis Mme du Cage, La Saussaye, L’héritier.

Dans une troisième et dernière partie on trouvera groupées un certain nombre de pièces relatives à la mission, allant del776 à l’an VIII ; correspondance de Clugny(1776) ; lettres de Roussel, Magallon et Condorcet (1776); correspondance de Vergennes et de Taboureau des Réaux (1777-1786); instructions rédigées par Séguier pour le voyageur (1777) ; instruction du gouvernement espagnol (1777) ; correspondance d’Ortega avec Thouin relative à Dombey (1777-1799) ; lettres de Bordenave à Jussieu (1778-1784) ; correspondance d’Antoine-Laurent de Jussieu (1778-1785), d’André Thouin (1780- 1787), de L’héritier (1786-an VI); certificats de Dombey traduits de l’espagnol (1778-1783), etc.

Ce copieux matériel d’information ajouté aux lettres originales énumérées plus haut a fourni les éléments du travail qu’on va lire d’abord ou je me suis efforcé de retracer aussi complètement que possible la vie de Joseph Dombey, et d’analyser ses travaux et ses découvertes de tout ordre, dans le domaine des sciences historiques, médicales ou naturelles.