Il ne faut pas oublier que tout ceci est écrit en

SA VIE ET SON OEUVRE

goût si souvent ruineux et presque toujours opposé à celui de l’étude, lui ait été utile et l’ait mis à même de faire des acquisitions d’objets d’histoire naturelle. En se conformant aux usages, en se distinguant auprès des femmes, par une galanterie respectueuse, Dombey acquit bientôt une grande réputation. Pour les gens frivoles, c’étoit un des hommes les plus aimables qu’on pût rencontrer; pour ceux qui savent apprécier le mérite, il étoit recommandable par ses mœurs et ses connoissances ; enfin par la douceur de son commerce, par sa franchise, par les services qu’il avoit rendus, il s’étoit fait des amis qui lui ofîroient l’argent dont il avoit besoin1; un d’eux lui prêta à la fois 40.000 ■#■! Cependant il ne faisoit point d’économies. Avoit-il gagné, il payoit d’abord ses dettes, il faisoit ensuite des acquisitions, et s’il lui restoit quelque chose, il le donnoit aux malheureux. Voilà pourquoi on le vit tantôt faisant de grandes dépenses, tantôt réduit à n’avoir pas même un domestique 2, et travaillant avec le même zèle dans toutes les circonstances.

« Si le gouverneur Espagnol est souvent méfiant, continue Deleuze, si le peuple est livré à l’indolence et avili par la superstition, il y a dans cette nation, peut-être plus que chez toute autre, des hommes d’une âme élevée et généreuse, qui sont enflammés partout ce qui porte le caractère de la grandeur et qui ne comptent pour rien les sacrifices ; il y a des hommes éclairés qui font d’autant plus de cas des lumières, qu’elles sont plus rares et qu’ils en sentent mieux le besoin. Ce fut dans cette classe que Dombey trouva des admirateurs et des amis. Ils s’estimèrent heureux de lui offrir leurs services, de lui ouvrir leur bourse, et de coopérer ainsi au bien qu’il faisait3 ». Plusieurs traits de sa conduite devaient bientôt exciter l’enthousiasme de ces braves gens.

« Lorsque Dombey se fut procuré les fonds nécessaires, (cela demanda dix-neuf jours seulement) et qu’il eut encaissé les objets qu’il avoit recueillis, il voulut retourner à