De douze à quinze, suivant des évaluations un peu vagues

SA VIE ET SON OEUVRE

teur en médecine et plus tard maire de Pont-de-Veyle, et en avait en dix héritiers dont l’aîné, Claude, savant mathématicien, fut professeur à Lyon et a laissé des ouvrages d’Algèbre. Un des fils d’Abraham, Philibert Dombey, maîtrechirurgien à Pont-de-Veyle, est la souche d’une dynastie de médecins et de chirurgiens qui, de père en fils, a exercé la profession avec honneur jusqu’en 18361 2. Un autre, Léonard, marchand comme son père, premier syndic en 1700 eut douze enfants de deux mariages, avec Claudine Besson et Marie-Philibert Nugoz. Le onzième, Jean-Philibert, est le père de Joseph.

Jean-Philibert, né à Pont-de-Veyle le 12 octobre 1704 avait continué dans un centre plus important, la profession de son père et de son aïeul. Marié à Mâcon le 6 mai 1730 avec Marie Carra, une tante du fameux girondin, il avait repris la maison de confiserie et d’épicerie de son beau-père, Benoît Carra, et il a su si bien faire prospérer ses affaires qu’à sa mort, survenue en 1756, il laissait une petite fortune à chacun des sept enfants qui survivaient des quatorze qu’il avait eus de 1731 à 1748.

Son testament olographe, daté du 29 mai 1754, désigne comme « héritière universelle » de ses biens sa fille Marie devenue l’année suivante (4 août 1755) l’épouse de Jean-Baptiste Monnot, conseiller du Roi aux bailliage et présidial de Mâcon, à charge d’acquitter les legs de dix mille livres qu’il fait à chacun de ses antres enfants*.

1. Philibert, maître chirurgien et recteur de l’Hôtel-Dieu (1655-1710) ; Jean, docteur eu médecine, conseiller du Roi et trésorier des fortificatious de Bourgogne (1694-1744) ; Jean-Philibert, maître chirurgien (1728-1776) ; Claude-Marie François, docteur en médecine, syndic perpétuel (1757-1831) ; Jean-François, docteur en médecine (1782-1836).

2. Ce testament, retrouvé par M. Lacroix père, conservateur du Musée de Mâcon, qui s*est empressé de me le communiquer, stipule qui Philibert Dombey sera inhumé dans l’église paroissiale de Mâcon ; qu’il sera dit après son décès 400 messes pour le repos de son âme, 200 par les PP. Capucins, 200 par les Minimes de cette ville, « laissant le surplus de ses œuvres pies à la discrétion de son héritière universelle, ainsi que les frais funéraires ». Cette héritière universelle, Marie Dombey doit donner à chacun de ses frères et sœurs, Benoît, Denis, Joseph ,

Né le 22 février 17421, Joseph était le quatrième de ces survivants. Sa mère, Marie Carra, avait succombé, jeune encore, mais épuisée de l’excès de sa fécondité, le 4 novembre 1751 et vers la fin de 1756, à quatorze ans, la mort de son père le laissait orphelin. Un oncle, Denis Dombey, docteur en théologie et curé de Montagneux en Dombes, une tante, Marie-Claudine Hoste, veuve du chirurgien Jean Dombey de Pont-de-Veyle, et l’un des frères aînés se partagèrent les soins à donner aux quatre plus jeunes enfants. La bonne tante Hoste à laquelle Joseph se trouvait confié, âgée de 64 ans, était la nièce du célèbre jésuite Paul Hoste, mathématicien, tacticien et ingénieur maritime2, qui avait pendant douze ans voyagé sur mer avec Mortemar, d’Estrées et Tourville, et le souvenir fréquemment évoqué de ses brillantes campagnes, n’a pas peu contribué sans doute, à développer chez Joseph cet amour des voyages qui le posséda toute sa vie, en même temps que les traditions dont était toute remplie la maison de Pont-de-Veyle 3 et les conseils de Commerson dont il était parent par sa grand’mère

Philibert, Jeanne-Marie et Thomas, institués héritiers particuliers dix mille livres « payables en argent ou effets de la succession au choix de la dite héritière, y compris dans les dittes dix mille livres, les legs à eux faits par la DUe Marie Carra leur mère, ainsi que tout ce qui pourroit leur être échu dans la succession de leurs frères ». Le testament de Philibert Dombey a été enregistré à Mâcon le 21 décembre

1. Extrait du Registre des actes de naissance , mariage et décès de la ville de Mâcon pour Van 1742.

Le vingt-trois février mil sept cent quarante deux a été baptisé Joseph, fils de Sr Philibert Dombey, marchand confiseur, et de Marie Carra, son épouse, né hier. Son parrain a été Sr Joseph Bertrand marchand, sa marraine Antoinette Deveyle, sa grand mère quia signé avec le père et le parrain.

Signé au Registre : Dombey, Antoinette Deveyle, Bertrand et Bussière vicaire.

2. Il était né à Pont-de-Veyle le 19 mai 1652, ses principales publications portent les dates de 1692 à 1697.

3. Ce sont probablement les differents séjours de Dombey chez sa tante de Pont-de-Veyle qui ont doDné le change à Gilibert qui fait naître son ami à Chalamont dans l'Ain.

SA VIE ET SON ŒUVRE

Nugoz1 le poussaient vers l’étude des sciences médicales. C’est cette double influence, qui semble avoir orienté toute la carrière de Joseph Dombey.

11 fut élève des Jésuites auxquels le recommandait le sou venir de Paul Hoste qui avait illustré leur ordre. L’un de ses biographes, Mouton-Fontenille, généralement peu renseigné sur ses premières années, affirme qu’il répondit fort mal aux efforts que l’on fil pour lui donner « une éducation proportionnée aux facultés de ses parents» et que « ses maîtres et surtout le P. Chesnard2 en étoient d’autant plus affligés qu’ils trouvoient dans le jeune Dombey de le vivacité et de l'intelligence3 4 » . Gilibert * assure au contraire qu’il parcourut avec succès la carrière des belles-lettres » et que « les langues savantes lui étoient devenues familières ».

Ce qui est bien certain et donne tout à fait raison à Gilibert, c’est que, dès la fin de 1763, ayant à peine dépassé vingt et un ans, Dombey avait son grade de maître ès-arts et se préparait à commencer sa médecine.

Il arrivait à Montpellier au début de 1764 et le 28 janvier, après les formalités d’usage, il était immatriculé comme étudiant à la faculté de médecine5. Sa première inscription est datée de février 1764, la douzième et dernière, de mai

1. Philiberte Nugoz était fille d’Antoine, notaire royal à Cbàtillon-les- Dombes, où G. M. Commerson, le père du voyageur, exerçait la même charge.

2. Claude Chesnard, de Mâcon (1696-1788) entré dans la compagnie de Jésus, en 1714.