SCÈNE V

SOPHIE, CAROLINE. Sophie est amenée par deux guichetiers. Elle est enchaînée , et paraît dans le plus grand accablement. Son vêtement est de couleur brune; elle a les cheveux cpars.

CAROLINE, courant au devant d'elle.

O mon amie! mon intéressante amie! venez. (Les conducteurs la placent sur un siège et se retirent.)

sop niE.

Où vient-on de me conduire? Ce jour me blesse j il

ajoute à mes maux. Ne pourrait-on me rendre à mou obscurité ?

CAROtlNE.

Chère Sophie! je n'ose, en ce moment, vous appeler d'un autre nom. Vous êtes avec votre amie , votre Caroline.

SOPHIE

Pardon , ô mon amie , ma bienfaitrice ! mes yeux éblouis n'avaient pu vous distinguer. Mais dites-moi où je suis , et pourquoi on m'oflre la vue du soleil dont je suis privée depuis si long-temps. Est-ce pour varier mes tourmens en me forçant à de nouveaux reifiets ?

C A EOLINE.

Ne croyez pas cela; ne le croyez jamais, j'ai obtenu de mon père... obtenu... Que dis-je? sa bonté m'a prévenue. Que votre âme s'ouvre à lespoir d'un avenir moins malheureux.

SOPHIE

A l'espoir? Depuis long-temps je n'en ai plus.

CAROLINE

Il doit renaître, si vous suivez les conseils de l'amitié.

SOPHIE

La vôtre est ingénieuse; mais rien ne peut changer mon sort.

CAROLINE

Espérons.

SOPHIE

Cela est impossible.

Veuillez m'entendre, La première fois que l'Empe-

leur viendra dans celte maison , nous tomberons toutes deux à SCS genoux et....

SOPH lE.

Quel projet! Non, Caroline; non, je ne pourrais soutenir sa vue. Jouet infortune de la scélératesse et de la perfidie... Je dois périr ignorée.

CAROLINE

J'avais cru que l'innocence inspirait plus de fermeté.

sopuiE, sans l'entendre .

Vil séducteur ! Rivale implacable ! digne en effet du nom que je devrais abhorrer , c'est maintenant qu'il iiiut venir contempler votre victime. Accourez , venez vous rassasier des tourmens qu'elle endure. Ce spectacle accroîtra votre félicité. Vous m'avez enlevé mes enfans. Que sont-ils devenus ? O Eroschalk , Brosclialk! q^ie lu es coupable î Mais pourquoi ces plaintes et qui puis-je inculper quand , volontairement , j'ai sacrifié CCS trois innocentes créatures à la sûreté de leur père ? Quand, pour le sauver de Téchafaud , j'ai attiré sur moi seule l'iniquité qui le couvrait? Je ne m'en repens point; mais avant de souscrire à cet arrêt, n'aurais-je pas dû assurer un sort à mes enfiins?... Le pouvais-je? le glaive était levé. Un mot, un seul mot et Broschalk périssait, et ces enfans, nés d'un hymen que repousse la loi , auraient vu ajouter à la honte de leur naissance , la flétrissure du préjugé... Souvenir déchirant!

Que ne puis-je le bannir, cet affreux souvenir!

soi'HiE, toujours Livrée à ses idées.

Hfi bien, je suis parvenue k sauver cette tête si

chère et pourtant si coupable. Au même iftstAnt ou m'a traînée , on m'a reléguée clans cet affreux repaire. J'y ai souffert... et n'ai pu y mourir.

CAROLINE

Chère infortunée! Au nom du del protecteur <lo l'opprimé , calmez-vous. Dès maintenant , ne craignez plus d'endurer le châtiment... Mon père m'a promis de vous faixe venir ici tous les jours. Le souverain ne peut tarder ù s'y rendre , vous lui ouvrirez votre cœur.

SOPHIE

Jamais; je vous l'ai dit.

CAROLINE

Vous ne rendrez pas inutiles les soins de l'amitié.

Je les adore, mais ils sont superflus. La justice, la bienfaisance de l'Empereur sont des vertus dont l'effet ne peut plus m'atteindre. Les habitans du ciel, réunis aux puissances terrestres , pourraient-ils empêcher que je n'aie été la victime du crime d'autrui ?

CAROLINE

On peut du moins empêcher que vous ne continuiez de l'être.

SOPHIE

Puisque j'ai embrassé la honte d'un crime présume, puisque j'ai pu supporter la flétrissure de l'opprobre , je ne révélerai pas inutilement le secret que vos instances m'ont arraché. Je l'avoue, trop sensible ou trop fier, mon cœur n'a pu résister aux preuves touchantes

de votre compassion. Il m'a semblé juste de vous tirer d'erreur à mon sujet, afin d'einpêclier qu'on ne vous reprochât un jour d'avoir eu pour une criminelle un sentiment plus vif que celui de la pitié. O ma jeune amie ! d'après mes aveux, avez-vous pu penser qu'ayant, par un mensonge qui imprima la honte sur mon front, une tache ineffaçable sur mes mœurs, conservé l'existence de celui dont je mêlais ciue l'épouse , du père de mes eiifans , je voulusse rendre ce malheureux au glaive suspendu sur sa tête ?

C A ROLINE.

Si notre Empereur n'était que juste, peut-être aurais-je le courage de vous dire : Femme étonnante! consomme ton noble sacrifice. Mais, Sophie, la clémence de noire souveiain est si connue , et les motifs qui exigent que, surmontant votre répugnance, vous rompiez ce funeste silence , sont si importans que je dois insister.

SOPHIE

Ces motifs me sont inconnus ; le danger ne l'est pas.

CAROL IN E

Souffrez que j'interroge votre cœur. Vous êtes mère... Remplissez les devoirs que ce litre sacré vous impose,

SOPU lE.

En me dévouant , j'ai cru les remplir tous.

CAROLINE

Et vous étiez livrée au prestige de l'erreur; noble erreur dont je respecte la source, tout en gémissant sur l'effet. Maintenant, écoutez-moi. L'ohiet de ce dévouement fut la sûreté de votre époux. Ce but est at-

( 23s ) reint. I, „-a p„; . ,ep„u; ,1 est probable ^,e son se- )«u , dans un cl.ma. étranger, le dérobe à la n-ueur de la loi. Vos enfans... sont.ik »„ • i "oUeur

vo..oins?I.apeù.eAX °^=''"'^"P^'^-<''

SOP HIE.

Nui. e. jour elle occupe bien douloureusemen. „,a

CAROLINE

J T " ■'" '"""' "■°^''" q- P'"-e vous yc.er 1 ammé. Jamais , non, jan,ais l'Ecpereur ne pourra refuser de vous laisser connaîue ce ^jua son devenus vos enfans. ^ ^

SOPHIE

Ah, s, , „sa,s me hvrer à ce. espoir at.rayan. , vous nie verne. unplorer, près de vous, leseeour's ,u ^Z m offrez avec une si rare bienveillance; mais.! CARotiKE, apercevant un gôlier.

.épurer Te"""' "' "™""' ' ^^^ '"P''^'^ '' '-" "°réparer. J espcre que ce ne sera pas pour long-.emp..

nu- SOPHIE.

Uheissons.

( On la reconduit.)

SCÈIVE VI.

I^E CO.XCIERGE, CAROLINE.

Tes vœux sont exaurps- vt^,^ . .

exauces, 1 Empereur vient ici.

CA R OLINE.

Quoi .'sitût! Mon père! ,ouvene..vous..

( Ho)

' LE CONCIERGE

Caroline, j'ai tout entendu. Actuellement aussi ardent que toi... Mais cours l'avertir, la préparer; change vite d'ajustemens et reWens. Moi, je vais attendre le souverain.

CAROLINE , après un coup ■ d'œil rapidement jeté sur sa parure.

Ces vetemens sont propres , ils conviennent à votre fille. Un soin plus important va m'occuper.

JFiti du premier acte.

(2:fl )