SCÈNE PREMIÈRE

LE GÉNÉRAL, SOPHIE, richement -vêtue, CAROLINE.

SOPHIE

Oui , monsieui^ le comte, tant d'éclat loin d'accroître «non courage me 1 ôte presqu'entièrement. Je sais qu'il ne m'appartient pas de blâmer ce qu'ordonne mon sou- Terain ; mais pourquoi veut-il exposer la tremblante Sophie aux yeux d'une foule curieuse et oisive, dont les regards avides , pénétrans , rendront ma douleur encore plus amère ?

LE géméral.

Avez-vous déjà oublié que cette justification publique peut seule effacer la tache imprimée sur vous et vos enl'ans ?

SOPHIE

Mes enfans !.. Ils ne me sont pas encore rendus. Peutêtre...

LE GÉN Ér al.

Le doute est une offense. Tous trois , je vous l'ai dit , sont en cette ville.

Toujours des craintes , toujours des larmes ?

SOP HIE.

Je suis mère... Long-temps j'ai dû me croire épouse... Tant de frayeurs m'agitent!

LE GÉNÉRAL

Dans ce palais, sous les yeux de Joseph , qu'avezvous donc à redouter?

s O P II I K.

Sa justice.

LE GÉNÉRAL

Que dites-vous ? •

SOPHIE, d'un ton de reproche.

Pouvez-vous encore me le demander .^ Le malheureux baron...

LE GÉNÉRAL

Sera jugé.

SOPHIE

Cet arrêt... sera celui de ma mort. A quoi ra'auroni servi de si longues souffrances ?

A procurer à vos enfans un nom dont ils n'auront jamais à rougir.

LE GENERAL

J'ose m'en flatter. Sophie, calmez-vous et m'écoutez. Avant de remettre vos enfans en vos bras, l'Empereur veut vous revoir. Prenez garde qu'un excès de sensibilité , pour le plus coupable des hommes , n'altère dans ce prince une bienveillance que vous devez chérir et cultiver pour ces objets si intéressans.

SOPHIE

Seront-ils moins infortunés , si le sang de leur père... O mon Dieu ! détourne cet effroyable malheur !

CAROLINE

Ne vous livrez point à de vaines terreurs.

LE GÉNÉRAL

Aimable Caroline, ce jour est celui de votre triomplie.

Ma joie serait au comble sans les craintes de mon aiiiie et sans la douleur de me séparer d'elle.

LE gÉn ÉRAL.

Je sais qu'il dépendra de vous de ne point en être séparée.

CAROLINE

De moi , monsieur le comte ? Ah ! ce sera remplir mon vœu le plus cher ; mais j'ai des parens et leur consentement est nécessaire.

LE GÉn ÉRAL.

L'honnêteté de votre âme a fait prévoir cette objection ; ainsi , soyez tranquille. L'Empereur , chez qui vous allez passer toutes deux , vous fera connaître plus amplement sa volonté. Il n'a point oublié le bouquet.

C AROLIIV'E.

Je l'avoue , c'était un artifice innocent que j'avais imaginé pour fixer l'attention du souverain , afin de parvenir à l'intéresser en faveur de Sophie. Le succès a passé mon espoir. Ah ! c'est bien à présent que, si l'osais , je sèmerais des Heurs sous ses pas.

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