UERZOG ALBERT AN KAUNITZ

Bruxelles, ce 18 juin 1787.

Mon prince. L'extrémité de la crise dangereuse, dans laquelle se trouvent à présent les affaires dans ce pays-ci, nous obligent de recourrir encore à vous, mon prince, par Tenvoy d'un courier, et de vous prier d'interposer tous vos soins et votre crédit pour nous obtenir au plustôt de S. M. les ratifications et pleins pouvoirs réitéremment sollicitées, et que nous ne pouvons regarder que comme le seul et unique moyen de combiner dans ce moment la dignité du souverain avec la nécessité de sauver cette nation du gouffre affreux des maux, dans lequel sans cela elle va se jeter. La persuasion, qu'elle n'a pas perdue encore de la bonté des vues de notre maître; la conviction où elle est, que les moyens contraires à ses constitutions et au pacte inaugural, qui dévoient être employées, pour remplir ces vues, ne pouvoient avoir été permis par Lui que par ce que sa religion a voit été surprise à cet égard; ou par ce que les représentations et réclamations faites par elle au sujet ne Lui avoient pas été soumises, ou présentées sous un faux jour; la certitude enfin qu'elle croit avoir que les

intentions et ordres du monarque ont été mal entendus, mal interprétés et arbitrairement outrepassés et étendus par le gouvernement: sont les motifs, qui me fondent à oser penser, qu'une ratification entière de ce qui a été fait ici le 30 d. m. p., jointe à une déclaration qui detruiroit toute idée, que le souverain ait pu vouloir agir contrairement aux engagements solennels qu'il a contractés, loin d'être en opposition à Sa dignité, ne pourroit qu'accroître encore la gloire, que Sa justice. Sa grandeur d'âme et Ses autres qualités imminentes Lui ont acquise.

Je suis bien éloigné de soutenir, que la façon dont on s'y est pris ici pour demander et obtenir cette marque de Son équité et de Sa bienveillance envers ce peuple-ci, puisse être canonisé en tout point, et qu'il ne devroit s'empresser à y recourrir à présent avec la plus grande soumission et à aller au devant de Lui, pour Lui faciliter tous les moyens à l'indulgence et aux condescendances. C'est, j'ose l'assurer, une vérité reconnue non seulement par presque tous les membres des deux premiers états, le clergé et la noblesse, mais même par les gens sensés de la bourgeoisie qui compose le troisième. Cette vérité pénétrera, je l'espère, avec le tems jusqu'aux autres. Mais dans ce moment-ci le malheur veut, que le nombre des enthousiastes de religion et des têtes échauffées de patriotisme est si grand, et celui des personnes raisonnables si petit en proportion, que ces derniers risqueroient leurs biens et leurs vies en manifestant ouvertement leurs sentiments, et que dans cette époque de délire et de frénésie universelle on ne peut espérer absolument de voir revenir les esprits de leur égarement funeste sans les moyens de douceur et de

magnanimité plus souvent indiqués. Que S. M. ne se fasse d'illusion là dessus. Tout le pays, à n'en pas excepter le moindre canton, est infecté du même mal, les villes comme les campagnes; et les menées surtout des prêtres agissant par Tabus de la chaire de vérité et même du confessionnal, ont porté un tel coup sur les âmes de leurs habitants, qu'aucun raisonnement que celui des effets qu'ils attendent dans la plus grande impatience des bontés de leur souverain, ne pourra plus opérer sur eux, ni les détourner de sacrifier leurs biens et leurs vies, et de se faire enterrer sous les ruines de leurs possessions plus tôt que d'entendre à l'heure qu'il est à quelque chose qui puisse paroitre une altération à leuis droits, constitutions et privilèges. Je ne puis en donner de plus forte preuve qu'en disant: que nous avons vu de nos yeux de riches capitalistes et des capitaines et autres officiers, qui avoient servi avec distinction dans les trouppes de S. M., marcher avec la cocarde nationale dans les rangs des serments de la bourgeoisie et précéder et suivre des drappeaux ayant ponr devise: Pro patria mori, et cela parmi les acclamations réitérées de: Vive l'Empereur I Vive nos gouverneurs généraux I Vive les États I Vive l'union! Mais cet enthousiasme excessif, dans lequel l'idée de patriotisme mêle tons ces objets ensemble, se concentrera, je Tespere, bientôt sur le premier seul, dès que l'accord tant désiré des instantes prières de la nation sera arrivé; et s'il ne tarde pas, j'ose assurer que cet enthousiasme sera plus vif que jamais pour notre maître, et je me fierois presque de répondre de ma tête, qu'il nous mettra à même de la porter à concourrir, quoique par d'autres moyens et avec un peu plus de tems, à tout ce

qui peut tendre à remplir left vnes bienfaisantes de S. M. Je ne puis cacher en attendant, que plus cette décision tarde à venir, et plus les dangers augaientent. L'inquiétude et l'effervescence des esprits ^accroît de jour en jour. L'ignorance du sort de De Hondt, que le peuple et la bourgeoisie de cette ville s'attendoit à voir revenir et réintégré dans son état d'un moment à l'autre, me fait craindre à chaqu' instant une violence et un esclandre scandaleux, qui peut avoir les suites les plus funestes et qu'oblige à solliciter encore le plus vivement possible son plus prompt renvoy. Le peuple des autres villes plus ardent peut être encore que celui de la capitale et moins contenu que celuilà par la bonne bourgoisie et par notre présence, s'est déjà porté plus d'une fois à des turbulences, qui ne permettent pas d'en retirer les garnisons. Celui de plusieurs villes, qui n'ont pas de trouppes, vient de se porter à des excès que tous les soins et les mouvements que se donnent les membres des états conjointement avec nous n'ont pu réprimer encore. Enfin il ne se passe, poar ainsi dire, un moment, où nous ne recevions quelque nouvelle allarmante sur des desordres, que dans la situation présente des choses on ne peut ni prévenir ni efficacement arretter, et qui font craindre un bouleversement total de l'ordre et de la tranquilité publique et peut-ôtre même une révolte formelle, si nne résolution favorable tarde à arriver. Mais celle-ci une fois venue, signée par S. M. et publiée bientôt dans le pays, j'ose me (flatter à coup sûr, que Tordre, le calme et la soumission renaîtra plus vite encore qu'elles n'en sont sortis, et que ces peuples aveuglés à cette heure, mais si attachés d'ailleurs à leur maître légitime, s'empresseront à

lui en donner les preuves les plus convainquantes et à reparer avec le plus grand soin et zélé les torts qu'un fanatisme inconsidéré lui fait avoir vis-à-vis de lui dans ce moment-ci. •

Daignez, mou prince, présenter les choses sous ce point de vue véritable à notre auguste maître et intéressez par là sa bonté et sa clémence pour des enfants et sujets, qni ne cessent encore d'espérer en Lui. Vous tirerez en même tems de la sorte du plus affreux malheur et désespoir deux gouverneurs généraux, dont les sentiments vous sont connus, et en particulier celui, qui a F honneur de se dire ici avec Tcstime et la considération la plus distinguée,

mon prince,

votre très humble et très obéissant serviteur ALBERT P. de Saxe.

i. lin Intlassmgsgesich des Fflrsten ftamiti.

Sacrée Majesté.

Depuis que le décès du chevalier Dorn m'a mis dans le cas, de devoir supplier Votre Majesté, de vouloir bien me donner cinq ou six semaines de tems, ponr penser à ce que je croirais pouvoir Lui proposer de plus convenable à son service, au sujet du Département, dont ce digne homme etoit le Référendaire, sa perte a été suivie de très prés par celle de TÂbbé Giusto, très grande également pour les affaires de Tltalie, et j'ai vu augmenter moyennant cela à mon grand regret la difficulté et la nécessité du remède à un mal de cette importance.

Bien loin de me laisser décourager cependant, j'ai fait des efforts par provision, afin que Votre Majesté n'en fut pas moins bien servie que par le passé, et je me flatte qu'EUe aura daigné s'appercevoir, qu'ils n'ont pas été sans succès.

Mais comme c'est un Plan stable et solide pour l'avenir qu'il faut, je me suis appliqué en même tems à la recherche du plus analogue aux circonstances. Je crois l'avoir trouvé, et je ne veux point différer moyennant cela, à met-

tre très-humblement sous les yeux de Votre Majesté, le Résultat des sérieuses Reflexions, que de Sang Froid j*ai faites à cette occasion.

Par Principe, par Expérience, et par la conviction, qui s'en est suivie, j'ai toujours été d'avis, qu'il n'est rien de plus pernicieux, que les Demi-Choses.

Dans le cas présent, où il s'agit, de devoir faire pour ainsi dire, un établissement tout neuf, un parti de cette espèce, seroit s'il se peut, encore bien moins convenable, que dans tout antre, et ainsi bien loin de me laisser aller à des idées de ce genre, j'ai porté soigneusement mes vues sur l'Ensemble de toutes les Circonstances présentes et à venir; Comme Votre Majesté pourra, j'espère, s'en convaincre par la Nature de L'arrangement, que mon Attachement et mon devoir m'engagent à Lui proposer. Elle y verra jusques au fond de mon coeur, et Elle peut être très persuadée, que c'est exactement, paiceque je sents dans toute son étendue le prix inestimable de la confiance, dont Elle a constamment daigné m'honorer jusqu'ici, et parceque j'ai toujours fait consister mon unique bonheur dans la douce Satisfaction de La bien servir, que je me suis exécuté et décidé, pour ce que j'ai L'honneur de Lui proposer. Mon Coeur m'assure, que je puis oser me flatter, d'avoir bien servi jusqu'ici Votre Majesté, et L'Etat par ma vie active; mais il m'apprend aussi en même tems, que ce n'est plus aujourd'hui que par mon entière Retraite, que je puis rendre encore à Votre Majesté un Service proportionné à mon zèle, et à la pureté le mes intentions.

Le Fond de tout mon Plan pour l'avenir porte donc, sur ce que à genoux jo conjure la pieté, la grandeur d'ame,

et la bonté de Votre Majesté, de daigner m'accorder la permission, de me démettre entièrement, sans exception, et pour le reste de mes jom's, de tous mes Emplois, de Ministre de Conférence, de Ministre d'Etat, de chancellier de Cour et d'Etat, des Départements des Païs-Bas et de l'Italie, ainsi que de L'Illustre Ordre Militaire de Marie Thérèse, et de souffrir, que j'ose Lui proposer, de me faire remplacer dans toutes ces Charges et Emplois par le Prince de Starhemberg, des Services duquel Elle est actuellement dans le cas, de pouvoir se prévaloir auprès de Sa Personne.

JTai le bonheur, de connoitre peut-être plus que personne, la bonté du grand coeur de Votre Majesté, et je conçois moyennant cela, que du premier mouvement ma très humble prière pourra étonner Son Ame bienfaisante, et peut-être même ne pas Lui paroitre, ce que toutes fois je me flatte qu'elle est; Mais j'ose espérer cependant, que Votre Majesté y retrouvera et mon Coeur, et ma façon de penser, après qu'Elle aura daigné peser avec bonté le poids des motifs de ma resolution, et que moyennant cela non seulement Elle daignera m'accorder la Grâce, que je Lui demande, mais qu'Elle voudra bien même accueillir mes raisons avec cette humanité et générosité, qui sont les attributs de Sa belle Ame.

Pour ne pas mériter le soupçon d'affectation, et de fausse modestie, j'avouerai ingénument, que j'ai eu le bonheur, de rendre à Votre Majesté et à l'Etat des très grands, et très signalés Services, que je ne crois même pas, qu'il ait jamais existé, ni existera peut-être un Ministre, qui ait servi son maitre avec plus de fidélité, et plus d'attachement à Sa Personne; Et que j'espère, que depuis les

23 ans, que j'ai le bonheur de servir Votre Majesté, Elle n'aura jamais trouvé en moi, ni coupable ambition, ni esprit de domination, ni haine et inimitié, ni envie, ni esprit de persécution et d'intrigues, ni vues d'intérêt, ni projets de m'enrichir et de m'aggrandir, ni moi, ni les miens, aux dépens de l'Etat.

C'est moyennant le bonheur, de navoir eu aucun de ces défauts, joints à celui de m'etre toujours vu honoré de la confiance de Votre Majesté, que pendant tout mon pénible Ministère, j'ai toujours retrouvé dans le témoignage du fond de mon coeur et de mes intentions, ce sang froid, et ce courage inépuisable, qu'ont exigés tous les Revers que j'ai essuyé, et tant de circonstances de plus critiques, dans les quelles s'est si souvent trouvé l'Etat non moins que ma personne même. Je sents cependant parfaitement, que devant à Dieu seul mes bonnes qualités, il n'y a rien en elles, dont je puisse me glorifier, et c'est pour cela que j'ai osé les avouer.

Mais si j'ai crû devoir en convenir, je suis en même tems bien éloigné, de me dissimuler ni mes défauts, ni mes imperfections, et encore moins capable, de faire prévaloir mes intérêts à ceux de Votre Majesté, en me faisant illusion, sur ce que je puis encore, ou ne puis plus, vu le mauvais état de ma Santé, dont la décadence ne me devient de jour en jour que trop sensible.

Je me regarderois comme le plus méprisable des hommes, si j'étais capable, en conservant mes Emplois, de mettre Votre Majesté dans le cas, de n'être plus que médiocrement servie, lorsque par ma retraite je puis Lui procurer le moyen, de l'être à l'avenir aussi bien, et peut-être

mieux, qu'Elle ne L'a été par moi jusqu'ici, et je crois moyennant cela, que je dois à Votre Majesté, et que je me dois à moi même le parti, que je prends.

Votre Majesté daignera se rappeller, que dez avant le congrès d'Aix la Chapelle, ma mauvaise Santé m'a obligé, de Lui demander à deux reprises, la permission de me retirer; Et que dans le tems, auquel pendant mon dernier Séjour en France, Elle daigna me destiner à la Place de Son Ghancellier de Cour et d'Etat, je La suppliois instamment, de m'en dispenser; que je pris la Liberté, de Lui exposer à cette occasion à coeur ouvert, toutes les raisons, qui me paroissoient devoir engager Votre Majesté, à faire un autre choix; Et qu'enfin ne pouvant qu'obeïr, j'eus l'honneur de La prévenir alors, que tout au plus je pourrois pour deux ou trois ans, me charger du fardeau de cette Place.

Je me souviens, que la Lettre, que j'eus T honneur d'écrire à Votre Majesté à cette occasion, etoit une espèce de Confession générale, que je prenois la Liberté de Lui faire. Elle doit se retrouver encore parmi les papiers du feu Baron de Koch, de Tannée 1752 et comme je n'en ai point de copie, je supplie Votre Majesté, d'avoir la bonté, de se la faire reproduire.

Il est arrivé neantmoins contre mon attente, et toute vraisemblance, que depuis près de 14 ans non seulement j'ai ,eu le bonheur, de m'acquitter des devoirs de ma Charge de Chancellier, à la satisfaction de Votre Majesté, mais que je me suis môme chargé des deux Départements des Païs-Bas et d'Italie, et que de plus, j'ai pu Lui donner des preuves utiles de mon zèle, dans toutes les affaires

internes de quelque importance sans exception, et dans tons les grands arrangements, qui ont été exécutés depuis quelques années dans toutes les Parties du Gouvernement, et on semblerait être en droit, de supposer, moyennant cela, que ma Santé etoit meilleure, que je ne la croyoîs. Rien ne seroit moins vrai cependant; Ce n'est que mon zèle, et la considération des circonstances, qui me rendoient nécessaire, qui m'ayent soutenu, et s'il m'a été possible, de faire tant de choses malgré mes infirmités, et ma façon de penser, je les dois entre autres, à la méthode que j ai sçu mettre dans la Direction, et à ce que j'ai eu le bonheur, de rassembler, et de former dans mes trois Departemens, des Subalternes non seulement de la plus grande probité, et d'une Capacité distinguée; mais qui ont en même teins si parfaitement adopté mes principes, et ma méthode Sistematique dans le travail, que par toutes ces circonstances réunies, ils m'ont infiniment allégé le poids de la Direction. Tous mes Bureaux étaient montés à un degré de perfection, qui peut-être n'a jamais existé encore dans le monde.

Dans mes trois Départements, quoiqu'entierement séparés, n'ayant rien de commun que la Direction, et chacun son Référendaire particulier avec quelques Subalternes, il y regnoit non seulement l'Union et l'harmonie la plus cordiale dans chacun d'eux en paiticulier, mais elle etoit même si parfaite entre les Trois Référendaires, qu'ils se soulageoient réciproquement, et concourroient à l'envie à mes vues, et au bien du Service de Votre Majesté, à tel point, que pendant tant d'années de mon Ministère, non seulement il ne m'est jamais parvenu la moindre plainte, mais que même jamais il n'y a eu entre eux la plus légère contestation

Jamais on n'a connu dans mes Départements, ni intrigues, ni cabales, ni inimitiés; Et le Secret y a toujours été gardé si exactement, qu^il n'a jamais rien transpiré ni en Paix, ni en Guerre, quoique naturellement j'aye été souvent dans le cas, de devoir employer aux Copies des affaires les plus importantes, un très grand nombre de Subalternes en Sons ordre; Et le zèle enfin qui y regnoit, etoit si vif et si élevé, que dez que je faisois entrevoir seulement, qu'il y alloit du bon Service de Votre Majesté, je pouvois être certain, qu'un chacun sans distinction, feroit les plus grands efforts, sans aucun égard ni à sa peine, ni à son profit.

Le fait, avéré par l'expérience de plusieurs années, peut au besoin servir de preuve de la vérité, et de l'exactitude de cet Exposé, et il n'est personne, qui ne conçoive. que ce n'est, qu'avec des outils aussi bien conditionnés, et bien employés, que Ton peut faire beaucoup, et de grandes Choses.

Mais il a plâ à Dieu, de déranger un Corps si bien organisé: Deux des Chefs sont décodés en 6 jours de tems; et le troisième est d'une santé très chancellante, prés de l'âge de 60 ans, et tellement épuisé par l'ouvrage, que sans le faire succomber peut-être du jour au lendemain, non seulement on ne sauroit augmenter l'immensité d'occupations, dont avec autant de zèle, que de bonne volonté, il s'est chargé volontairement jusqu'ici, mais que même pour qu'il pût peut-être pendant quelque tems encore prolonger ses jours, il faudrait ainsi que moi, l'en décharger entièrement. Il y a 30 ans, que nous ne nous sommes jamais quittés, et j'ai tant d'Estime et de tendre amitié pour Lui, que je ne puis pas même supporter l'idée, de voir

succomber sous le poid du travail, un Citoyen, qui a tant mérité de F Etat, bien loin que je pusse me déterminer jamais, à contribuer à Tacceleration de sa perte.

n faut donc nécessairement dans Tétat, où sont les choses, un nouvel Arrangement, quant aux Référendaires, et ma probité, ainsi que mon attachement veulent, que j'avoue ingénument à Votre Majesté, qu'après avoir fait de sang froid, les plus sérieuses reflexions, sur L'Etat de mon corps, et de mon esprit, j'ai trouvé de quoi me convaincre, que je ne serois pins en état, de pouvoir former des nouveaux Référendaires, et de servir Votre Majesté aussi bien, que j'ai eu le bonheur, de pouvoir le faire jusqu'à présent.

Je ne serois pas moyennant cela satisfait de moi vis à vis de moi-même; C'est une Situation d*Esprit, à la quelle je ne pourrois jamais résister, et c'est par conséquent par un efifet de tous mes Sentiments pour L'Auguste Personne de Votre Majesté, par la délicatesse la plus juste, et parceque je crois le devoir en honnête homme, que je La supplie très instamment, d'avoir la Clémence d'ajouter encore à tant de marques de bonté, celle, de m'accorder mon entière Démission , et d'excuser la Liberté que je prends, de Lui proposer très humblement pour mon Successeur Le Prince de Starhemberg.

Votre Majesté connoit ses talents; Et les importans Services, qu'il a eu le bonheur de Lui rendre jusqu'ici peuvent Lui être caution de tous ceux, qu'il pourra Lui rendre par la suite. Il est dans la vigueur de l'âge, et sans exception de toute la Monarchie à mon avis, le plus propre à la Direction des importans Emplois, dont il s*agit. Non seulement il me remplacera; mais je souhaite de tout

mon coeur , et j'espère même , qu' il me surpassera de beaucoup.

On ne sauroit prendre d'ailleurs un moment plus convenable pour cet efifet, attendu qu'ainsi que je Tai déjà observé ci-dessus, on est aussi bien dans le cas, de devoir faire pour ainsi dire, Maison neuve, puisqu'il faut nommer des nouveaux Référendaires. Chaque Ministre a ses idées, et ses méthodes, et il est certain, que si on veut le mettre en état, de pouvoir rendre de grands services, il convient non seulement de Lui laisser la Liberté, d'arranger ses Directions à sa façon, mais il faut même écarter soigneusement tous les obstacles qu'il pourroit rencontrer; Et c'est par cette raison, qu'il importe essentiellement au service de Votre Majesté, que je ne garde aucun des mes £}mplois, et que je ne conserve même aucune part quelconque aux affaires. Avec toute la Philosophie imaginable de part et d'autre, nous n'empêcherions jamais, le Prince de Starhemberg et moi, qu'il ne s'elevat des factions au préjudice du Service de Votre Majesté; Et comme d'ailleurs il n'est pas possible, qu'il n'arrivât, que nous ne fussions pas toujours du même avis, il en resulteroit nécessairement des embarras, et de très grands inconvénients pour les affaires et le Bien du Service, dont je ne me consolerois jamais, d'être la cause, même la plus indirecte.

Je regarde donc ma retraite parfaite en conscience, comme nécessaire; Mais je m'offre en même tems de tout mon coeur, à donner au Prince de Starhemberg, en me démettant de toutes mes charges, touteâ les informations, que je croirai pouvoir lui être de quelque utilité dans les premiers commencements de son Ministère, et à l'aider de

Beer. Joseph II ODd Kaumlz. 3t

mes conseils, pour Tarrangement de ses Bureaux, s* il le désire, avec autant de plaisir que de candeur et d'ingénuité. Trop heureux, d'avoir le bonheur, de pouvoir lui remettre tous mes Départements, dans une situation bien différente de celle, où ils etoient, lorsqu'il plût à la bonté de Votre Majesté, de m'en confier la Direction, et enchanté, de ce qu'au lieu de l'état délabré, où etoient la plus part des affaires de la Monarchie, tant au dehors, qu'au dedans, il y a 13 ans, j'ai la satisfaction, de les quitter dans un tel Etat d'Amélioration en tout genre, que soutenu et perfectionné par la suite, comme je ne doute point qu'il le sera, ainsi qu'il faut déjà aujourd'hui la juste admiration de toute r Europe, il transmettra la gloire du Règne de Votre Majesté, à tous les Siècles à venir.

Je crois cependant encore à cette occasion ne pas devoir laisser ignorer à Votre Majesté, que l'Execution de bien des vues et entreprises de la plus grande importance, deviendroit absolument impossible, s'il arrivoit, que les Départements des Païs-Bas et d'Italie, dévoient ne pas rester reunis avec la Direction des affaires Etrangères. Indépendamment de la conséquence dont il est, que de la part des Gouvernements des Provinces Limitrophes de la Monarchie, il ne se fasse jamais rien, qui ne soit analogue au Sisteme Politique de la Monarchie en gênerai, et même aux circonstances du jour pour ainsi dire; et qu'il n'est, que le Ministre des affaires Etrangères, qui soit en état de pouvoir juger, de ce qui peut convenir, ou ne point convenir à cet egari; il s'ensuivroit nécessairement de cette Séparation, la perte du précieux Crédit, que j'ai eu le bonheur d'établir aux Païs-Bas, et avec lui celle des

moyens, de sauver TËtat dans des circonstances pareilles à celles, qae toat récemment nous avons éprouvées dans cette dernière guerre.

Que Votre Majesté me permette donc de La conjurer, de ne jamais donner les mains à cette Séparation; Et qu' Elle me permette aussi, en acquit de ma conscience, de ne pas Lui dissimuler, quîl Lui convient, de ne jamais placer comme Référendaire au Département des Païs-Bas, ni un National, ni même un homme élevé dans ce Païs-là.

Accoutumé à ne point mettre des bornes à ma délicatesse, lorsqu'il s'agit du service de Votre Majesté, je crois devoir Lui avouer aussi, que n'ignorant pas, que dans les Pais étrangers, et surtout dans les Cours Alliées, je jouis de la réputation, d*etre un homme de probité, et le plus zélé Défenseur du nouveau Sisteme, j'ai crû devoir examiner scrupuleusement vis à vis de moi même, si peut-être ma Retraite pourroit faire quelque impression préjudiciable au Service de Votre Majesté. Mais j'ai trouvé après mure reflexion, que, comme bien loin d'être un effet de la disgrâce de Votre Majesté, on n'ignorera pas, qu'elle n'est qu'une suite de mes très humbles instances: Que Votre Majesté d'ailleurs pouna autant qu'ElIe voudra, par les effets de sa bonté, témoigner à toute l'Europe, la Bienveillance, dont Elle veut continuer à me donner des marques le reste de mes jours: que ma Démission aura été faite longtems avant le tems, auquel le Public pourra l'attribuer à la présence du Prince de Starhemberg; Et qu'il est d'ailleurs lui-même l'Ouvrier, qui a* été employé, au grand Edifice du Nouveau Sisteme; Il ne m'est plus resté

aucun scrupule à cet égard, et l'unique chose, dont je crois

devoir supplier Votre Majesté, c'est, qu'Elle veuille bien ne point laisser percer le secret de ma retraite, avant que les Deux premiers mois de TOperation de la Banque ne soient écoulés, pour ne négliger aucune des Précautions, qu il est possible de prendre, contre Teffet des impressions, que font souvent sur le Public les choses même les plus simples.

Votre Majesté connoit le Fond de mon coeur, et Elle peut imaginer moyennant cela, combien doit me coûter la resolution, de quitter pour le reste de ma vie, le Service d'une Souveraine, qui m'a toujours comblé de bonté, et à Laquelle, bien plus que par le Dévoir, j'etois attaché par la reconnoissance, par mon admiration pour Ses Vertus, et par tous les Liens, qui doivent attacher un Citoyen vertueux au Meilleur des Maîtres. Mais comme je suis convaincu vis à vis de moi même, que mon Devoir et ma conscience m'en imposent la Loi; je n'ai pu me permettre d'hésiter un moment, quoique ma Fortune soit très médiocre, et l'Etat de mes affaires domestiques assez délabré, et que je ne me dissimule pas, combien il seroit affligeant pour moi, de devoir retrancher mon Etat et ma Dépense, pendant le peu de tems, qui peut encore me rester à vivre. Mais je sents en même tems, que de pareilles Considérations ne doivent point arrêter un honnête homme, et un Serviteur fidèle, et moyennant cela je m'abandonne aveuglement à la Divine Providence, et à la Clémence de Votre Majesté, en Lui demandant pour dernière grâce, d'avoir la bonté, d'être bien persuadée, que je serai jusques au dernier de mes jours.

A Vienne le 4 Juin 1766.

K AUNITZ-RIETBERG.

MARIA THERESIA AN KAUNITZ

Vous m'avez fait passer 24 heures bien amèrement, ne voulant suivre mon premier mouvement, mon coeur ayant été trop frappé j*ai pris ce temps pour que ma raison puisse venir à mon secours, et après mûre reflexion comme souveraine et votre amie je Vous renvoyé ce papier, et veux à jamais ignorer ie Contenu ne pouvant en Souveraine vous permettre . un tel pas, vous offrant en même temps tout secours nécessaire et tous les ménagements pour conserver vos précieux jours. C'est pour cette raison que j'ai fait venir vos deux Élèves Starhemberg et Pergen pour nous, aider, et pour avoir quelqu'uns à dresser après nos principes Si je ne les croiois bpnes, je ne me serois pas donné cette peine; si votre Conservation ne me tenoit à coeur, je n'aurois pas choisi ceux que vous avez formé et reconnut de tout tems comme les meilleurs. Vous me devez la justice que ma Confiance n'at jamais été plus parfaite qu'asteur. Vous avez vu que mon premier soings dans l'Etat affreux, où je me trouvois, je n'ai eut rien plus à coeur que d'affermir chez mon fils votre crédit autant que chez moi, j'y ais reuissit en plein, je dois dire qu'il n'etoit pas bien prevenut c'etoît aussi ce qui at causé les premiers bruits. Et dans ces moments-ci vous voulez me quitter. Vous qui m'avez tant prêché de ne pas quitter les Rênes du Gouvernement, étoit-ce pour me planter là après 10 mois sans aucune bonne raison? Je ne reconnois plus votre attachement, votre coeur, est-ce jalousie, est ce soupçon, sont-ce de mauvaises et fausses langues ou rapports? Sont-ce des fautes à moi, pourquoi ne me les dites pas? Elles ne sont

sûrement pas tel vis-à-vis do vous, quelles méritent que Vous m'abandonniez sans m'entendre; elles peuvent être de ma décadence, de mon abbatement, mais jamais de changement ou de carractère. Vous savez combien de fois je vous ais ordonnée de me dire mes défauts; il est vrai que j'ai à nie plaindre là-dessus, que vous ne Tavez exécutée aussi souvent, que cela étoit nécessaire puisque je dois attribuer ' à ceux-ci Tabbandon dans lequel vous me laiBsez toat d'un coup sans me prévenir en rien ni «^expliquer. La seule raison que vous alléguez de votre santé ne peut dans le moment présent causer cette précipitation après tous le secours que je vous offre, et au quels de tout tems je me suis prêtée en tout, là-dessus je n'ai rien à ajouter. Le coeur de Kaunitz at-t-il pu être attaqué d'une basse jalousie, a-t-il pu douter du mien, at-t-il pu craindre un changement, et croire à des tracasserie? Jugez combien mon coeur, ma façon de penser doit être humiliée et sensible, que vous me croyez capable du moindre défaut làdessus vis-à-vis de vous. Voilà mon sort, je ne trouve jamais de retour dans mes amis, je me vois toujours abandonnée d'eux, et mes tristes j ours ^ qui n'ont eu que trop de grands revers ont été marqué souvent par l'abandon de ceux, à qui je me suis livrée entièrement. Rendez-moi ce grand service de me découvrir d'où me vient ce revers, vous deviez me dire avant que d'être dégoûtée de moi les raisons, vous aviez plus de droits, vous ayant confié le secret de mon coeur, mes faiblesses, mes défauts, je vivait tianquille comptant sur le vôtre. Que nous sommes malheureux de ne pouvoir avoir un vrai ami! Je croyais l'avoir, j'étais tranquille, contente, jugez de ma chute. Chez une

aatre, j'ose avancer, tous risqueriez beaucoup, mais avec moi qui n*at eu que trop de tems à connaître les Eommes, je suis indulgente, et bonne, je peux même assurer que je ne suis pas capable d'aucune rancune, et que je peux oublier les choses entièrement, je suis dans ce cas, je vous offre comme ci-devant toute mon amitié et ma confiance, vous n'auroit jamais des reproches de ma part, tout est dit ici, tonte ma bile est épanchée, je ne dis pas de même de ma sensibilité, mais j'en deviendrois à bout. La seule condition que j'exige c'est que vous vous éclaircissez toujours de bouche ou par écrit des doutes, que pourroient vous rester sur les affaires ou sur mon personnel et de n'écouter aucun, antres. 11 vous faut cette tranquilité pour pouvoir être en état de servir utilement l'état, et de me soulager et de dresser des Sujets, qui après notre mort peuvent servir aussi utilement l'état, que nous avons taché de le faire, mourons les armes a la main ou cachons nous tout deux dans les sombres montagnes de tyrol pour achever nos tristes jours dans l'oublis et l'abbandon de tout les nôtres et de l'univers. Voilà ce que votre Souveraine et votre parfaite amie peut vous conseiller ou accorder.

MARIE THÉRÈSE

KAUNITZ AN MARIA THERESIA

Sacrée Majesté.

La façon dont Votre Majesté at envisagé la très-humble supplique que j'ai osé Lui addresser, est, je l'avoue, la seule des possibles, que je n'avois pas prévu, et que je

n*aarois jamais imaginé; Mais aussi, en ai-je été, on ne peut pas plus étonné, et plus frappé.

Je demande humblement ma Démission à Votre Majesté, 22 ans après la Lui avoir demandé pour la première fois, parceque, comme je puis Tattester devant Dieu, de Corps et d'Esprit, je ne me sents plus en état, de pouvoir continuer à La servir; Je ne me permets même de demander ma retraite, que lorsque je vois, que je puis être remplacé, et j'oflfre enfin avec la plus grande Sincérité à mon Successeur, toute Taide et toute l'assistance de ma part qu'il pourra désirer.

C'est cependant une démarche aussi simple et dictée uniquement par la nécessité, que Votre Majesté croît pouvoir envisager comme une ingratitude, et attribuer à des dégoûts ou des Soupçons dissimulés, à Tenvie et la plus basse jalousie, à complots, et projet de l'abandonner, enfin à tous les Sentimens les plus afreux, que Ton puisse supposer à l'ame la plus noire.

Je ne cacherai pas à Votre Majesté que je ne m'attendois pas à pareil jugement do Sa part sur le Caractère d'un homme, qui par ses principes, sa Morale, et sa façon de penser n'a jamais mérité, je crois, vis à vis de tonte l'Europe, et moins encore vis à vis de Votre Majesté, d'être non seulement confondu parmi la foule des âmes communes, mais même mis au nombre des plus méprisables.

S'il reste encore quelque bonne opinion de moi à Votre Majesté, et sur tout si Elle veut bien Se rappeller encore le zèle le plus pur et l'Attachement le plus parfait à Sa Personne, dont il n'est pas de jour, que depuis 25 ans je ne Lui aye donné des preuves continuelles, Elle ne pourra

8*empecher de comprendre, à quel point je dois être humilié et affligé, de voir, que mes Sentiments, et une conduite, qui ne 8*est jamais démentie, ne m'ayent pas même mérité assez r Estime de Votre Majesté pour me mettre à TAbri de tout Soupçon.

Votre Majesté ayant pu avoir de moi de pareilles idées, il ne seroit pas étonnant si actuellement que je ne puis plus les ignorer, je me croyoîs désormais tout à fait impropre, à La servir utilement, quand même ma Santé pourroit me le permettre encore, attendu que moyennant cela Elle ne peut, et ne doit plus m' honorer de Sa Confiance, et que sans elle je ne puis Lui être bon à rien; ains au contraire.

Pour lui prouver cependant combien je suis eloi gné de les mériter je crois devoir attribuer tout le Contenu du Papier, qu'Elle a eu la bonté de me remettre, à la première sensation, que Lui a fait un Evénement aussi imprévu et inattendu, que la demande de mon entière retraite, et c'est uniquement dans cette Confiance, que j ai pu encore gagner sur moi, de chercher quelque moyen de satisfaire Votre Majesté, et de Lui donner par là une preuve nouvelle de mon Attachement inviolable à son auguste Personne.

Votre Majesté désire l"*^ Que Je conserve la Direction supérieure de toutes les aflfaires; et 2^° que je m'employe à Lui former dans la personne du Prince de Starhemberg et du Comte de Pergen des sujets, qui après notre mort physique, ou civile, ce qui est égal, puissent servir TEtat aussi utilement, que Nous avons, dit-Elle, taché de le faire.*

Toat à fait contre mon Espérance, Dieu m*a fait la Grâce, d*avoir trouvé ce me semble, un moyen de remplir pratiquement toutes les vues de Votre Majesté, aussi lumineux, qu'il est conforme à Tetcndue de mon zèle; Mais c'est aussi tout ce que je puis, et j'ose dire, que je fais r impossible en m'y prêtant.

Gomme il me semble, que rien ne presse autant, que de tirer Votre Majesté de peine, je me hâte de porter à Sa Connaissance, que bien loin de vouloir L'abandonner je compte par le Plan, que j'aurai l'honneur de Lui proposer, Lui rendre le plus grand des Services possibles. Je me propose de Lui en donner incessamment de bouche, une idée en gros, que je travaillerai et détaillerai ensuite par écrit, si elle Lui convient, et en attendant je La supplie, de daigner agréer mon empressement, et d'avoir la bonté de me rendre les Sentiments, que méritent ma fidélité et mon attachement le plus respectueux.

A Vienne il Juin 1766.

KAUNITZ-RÏETBERG.

APOSTILLE DIE KAISERIN.

J'ai bien regrettée qu'on m'a dit hier que vous étiez au Bourg pour me parler votre billet a mis le calme à mon ame, je ne suis inquiète de rien pourvu que vous y êtes que vous dirigez. Tout le reste doit, et^e fera et mon premier soin sera de vous procurer tous les sonlagemens et sur ma reconnoissance et amitié vous pouvez compter entièrement.

JOSEPH AN KAUNITZ

Ce n'est point à mon ariîvée à Eger que je m'attendoîs à pareille nouvelle mon cher Prince, j'ai lu avec toute l'attention, les Pièces que vous m'avez envoyé. La fin de votre Note allemande dans laquelle vous m'assures du consentement de mon Auguste Souveraine et Mère fait que sans entrer en ultérieure discussion du projet que vous me proposés je me conforme en tout à ce qu'elle a déjà daigné aprouver permettes moi seulement que je vous fasse éomplîment sur ce grand généreux et beau procédé c'est vraiment penser en patriote que de vouloir le même bien à la Patrie même après son existence en lui formant après les bons principes que vous avés inculqué des hommes capables de les suivre. Mais une chose que je ne puis comprendre et que vous ne refuserés point à l'état et à la Patrie qui vous estime ni à votre Souveraine qui vous aime, c'est non pour deux ans mais pour toujours de vouer votre jugement discernement qui saisit toujours le vrai dans chaque chose et qui Vous fait toujours trouver le meilleur parti à l'état et à elle. Que le Matérielle ou usuell de .vos Departemens soit confies à d'autres rien de plus juste mais que l'esprit regiseur soit toujours le votre c'est la clarté de vos idées que nous ne pouvons qniter et qui jamais ni par l'âge ni par la Santé s'affoiblissent jusqu'au point de devenir inutiles ainsi mon cher Prince défaites Vous de toutes les matérialités ne lises ni n'écrives mais pensés au bien de l'Etat au service de Maitres qui vous aiment et vous ne nous refuàerés point la continuation de vos Talens je vous

cooDois trop pour en douter et vous me connoissés assés pour être persuadé que je pense ce que je dis, et que je vous estime honore et aime très sincèrement adieu.

JOSEPH

£ger ce 16 Jaiu 1766.

KAUNITZ AN JOSEPH

Vienne ee %0. Juin 4766.

Sacrée Majesté.

Je suis si rempli d'admiration, et si touché en même tems de tout ce qui nous est venu dans la journée d'hier de la part de Votre Majesté, que mon coeur ne pourroit suffire à toutes les Sensations qu'EUe lui a fait éprouver, s'il devoit les renfermer au dedans de lui même. Votre Majesté qui réunit heureusement les qualités d'un grand homme à celles d'un bon Prince, en cette considération ne sauroit donc désaprouver, que le Serviteur le plus tendrement et le plus sincèrement attaché à Sa Personne ose Lui ouvrir son ame en pareille circonstance, et je prends sans hésiter, moyennant cela, la Liberté d'oser porter à Sa Connoissance, autant que le peut l'expression des Sentiments dont Elle m'a pénétré. J'ai admiré avec cette douce satisfaction, que nous fait éprouver l'agréable découverte de grandes qualités dans ceux aux quels nous sommes attachés par le coeur, la Sagacité le rare discernement et la justesse d'Esprit

incomparable, avec laquelle Votre Majesté a vu et pris tout de suite le meilleur des partis possibles sur Tobjet de la Lettre qui etoit addressée au Marecbal Lascy, Et je n*ai pas eu moins occasion d'admirer la justesse d'Esprit avec la quelle Elle a saisi, pour ainsi dire, dans un moment toute la valeur d'un Plan, que tout antre que T incomparable Fils de r Auguste Marie Thérèse n'auroit certainement senti tout au plus qu'après l'avoir long tems médité. J'ai connu peu d'hommes dans ma vie, doués, même dans un âge avancé, des rares qualités du coeur et de l'Esprit, que la Providence a rassemblées en Votre Majesté,, et ni de loin ni de prés je n'en ai connu aucun de Son Age. C'est un Aveu que la vérité et la joie que j'en ressents m'arrachent. J'en félicite la Patrie et l'humanité, et j'ose me flatter, que de ma part Votre Majesté ne le regardera pas comme une adulation. Je suis touché d'ailleurs et pénétré autant que je dois l'être de la plus humble mais en même tems de la plus vive reconnoissance pour la Grâce que me fait Votre Majesté de vouloir bien consentir aussi de son coté à l'exécution de l'idée que mon zèle m'a fait imaginer pour le meilleur service de l'Etat. Il n'est rien qui puisse en rendre la valeur plus sensible, qu'un Examen impartial de Tutilité infinie, dont mon Plan ne sauroit manquer d'être, confronté avec ce qui seroit arrivé, an cas que de mon propre mouvement je ne l'eusse proposé.

Si tout uniment j'avois été capable de ne penser qu'à moi, et de me déterminer pour cet eflfet à conserver toutes les Places, auxquelles la bonté de Sa Majesté l'Impératrice a successivement daigné m'elever, pour continuer à en faire les fonctions aussi bien que je l'aurois pâ, Vos Majestés

Impériales auroient nécessairement été moins bien servies qu'Elle ne l'ont été jusqu'à présent; Si je les avois conservé, même avec toute l'augmentation d* Aides, d'Outils et de Secours, que m'offroit la Bonté de Sa Majesté, vu ma décadence personnelle, Elles n'auroient gueres été mieux servies; Et si j'etois venu à manquer tout d'un coup ou par ma mort ou par un degré de défaillance si absolue qu'il eut fallu m'accorder ma retraite, le mal, pendant quelque temps au moins, auroit été bien plus grand encore, et dans chacun de ces cas l'Etat dans la fâcheuse circonstance de devoir me remplacer d'un moment à l'autre par des personnes, qui, quelque éclairées qu'elles fussent, toutes neuves sur tant de Directions de la plus grande importance qui me sont confiées, auroient été obligées d'apprendre leur métier au risque et peut-être aux dépens de l'Etat. C'est pour éviter tous ces inconvénients, que, comme je le vois, at très bien senti Votre Majesté, et pour épargner, s'il se peut, à mes bons Maîtres même jusques au désagrément d'une différence dans la façon d'être par moi servis, que je me suis offert à m'employer moi-même à la formation de mes Successeurs, et c'est, parcequ'on ne peut rien apprendre aux hommes qu'en le leur faisant faire sous ses yeux, et que pour que cela ne les blesse pas il faut y être authorisé à titre d'office, que j'ai demandé, que non seulement on nomme mes Successeurs, et c'est, parcequ'on ne peut rien apprendre aux hommes qu'eu le leur faisant faire sous ses yeux, et que pour que cela ne les blesse pas il faut y être authorisé à titre d'office, que j'ai demandé, que non seulement on nomme mes Successeurs dez à présent, mais qu'ils entrent même tout de suite dans l'Exercice effectif de leurs

Emplois. Quoique mon action soit sans exemple, je ne crois pas cependant avoir rien fait de plus, que ce que doit un Serviteur comme moi, à des Maitres tels que ceux que j'ai le bonheur d'avoir. Il m'est bien glorieux cependant, et beaucoup plus consolant encore, que Votre Majesté daigne envisager ma conduite dans cette occurrence de la façon dont Elle l'envisage, Et si quelque chose dans le monde pouvoit augmenter mon inviolable, et, si j'ose le dire, tendre attachement pour Elle, ce seroient les Sentiments dont Elle daigne m' honorer, et les assurances de son affection et de Sa haute Bienveillance. Qu'Elle me permette cependant, d'oser La supplier encore, de vouloir bien regarder la Continuation des très humbles Services que j'offre par mon Plan, comme ce que tout au plus je ponrrois encore être en état de faire. Dez cette Automne, je me proposois d'aller passer l'hyver dans quelque climat de T Italie plus doux que celui-ci, que Votre Majesté me fasse la Grâce d'être bien persuadée, que mon Corps en auroit autant de besoin, que mon Esprit a besoin de repos, J'en abandonne cependant l'idée de tout mon coeur, au risque de ce qu'il pourra m'en coûter; Mais je ne dois point cacher cependant en même tems à Votre Majesté, que mon Ame ne soutiendroit pas l'effort que je fais, sans la perspective d'un terme à ma carrière, et j'oserois même y ajouter, que pour le Bien de son Service, il n'est pas moins nécessaire, que non seulement je 1 aye, mais qu'elle soit comme de mes Successeurs, Tout en ira beaucoup mieux; Votre Majesté sentira de même avec la Sublimité de Sa Pénétration, qu'il importe infiniment à la gloire de Sa Majesté l'Impératrice et la Sienne, non moins qu'à l'Opinion qu'il est de Leur Service

de donner dans le monde du Caractère de celai qui passe pour avoir Leur Confiance, que T histoire et la marche de tout ce qui a amené cet Evénement, soit fidellement porté à la Connoissance du Public de Vienne, ainsi que des Cours Etrangères, et je suis occupé moyennant cela, à travailler actuellement en conséquence aux Instructions du Comte de Mercy sur cet Objet. Je supplie très humblement Votre Ma^ jesté de daigner me continue/ ses bontés, dont je fais ma félicité. Je lui baise les mains avec la plus profonde Sonmission, et Lui demande la Grâce de daigner être persuadé que je serai jusqu'au dernier de mes jours.

KAUNITZ-RIETBERG

MARIA THERESIA AN KAUNITZ

6 Août «766.

Après mure reflexion je crois qu*il ne faut aucun titre ni a Starhemberg ni a Pergen, que tous deux viennent ici selon votre premier Plan, pour se former sous vous et surtout pour vous soulager, avec le Caractère de Ministres du conseil d*Etat.

Pour tous vos Départements reste après de vous, de vous en servir, comme il vous conviendra le plus, pourvu que chacun soit informé de tout, pour se former, ils ne meriteroient pas notre confiance s'ils ne s*y pretoient.

Je vous laisse Farbitre, connue vous voulez en informelle public, ce que vous voulez faire avec Binder, et que Pergen soit censé d*abord de mener la plume, sans autre titre ni décret. Je viens de lire cela a TEmpereur qui en est d'accord.

MARIE THÉRÈSE

APOSTILLE DER KAISERIN ♦).

C'est la plus grande marque de mon amitié pour vous que j'ai put m'occuper hier de vous jour le plus malheureux qui ayt existée jamais. Je me flatte qu'en deux annez de tems je ne serois plus ou aux moins je n existerois plus a décider le sort de quelqu'un qui est si nécessaire a Tetat. Mais dans ce moment je ne sens d'autre Sentiment que celui de Tamitié et a vous procurer cette liberté autant qu'elle dépend de moi voilà tout ma rancune Sur une affaire qui m'at causée tant de chagrin et m'en causera encore. Voila le billiet que vous souhaitez, qui n'est de même que pour vous comme ce raport. Je n'ai jamais manquée au secret d'autrui le moindre écart la dessus la regardant comme une malhonnête du mien j'ai put disposer même a mes dépens. Je vous envois ici le billiet de mon fils que vous me renverroî^ tout de suite vous voyez que la publication ne lui plait pas je crois qu'il sufit que j'écrive a peu près

*) Vortrag des Fursten Kaunitz 19. August 1766. Bittet nm die geheime Versicheruug, dass ihm uach zwei Jahren die Démission werde erthetlt werdeu.

Beer. Joseph II. und Kaunitz. 33

un billiet du même sens que le votre a Ulfeld en lui disant qu'il ne le publie point par décret mais par un billiet a part aux ministres de la conférence. J'etois a cette place quand TEnip.. est venut je n'avois que le moment de jetter sur ce papier d autres. Il ne Fat pas vue mais je lui aie comuniquée l'autre note après longs dispute hin und herr voila le résultat dans le billiet ci joint a Ulfeld je voudrois que vous puissiez vous en contenter Tafifaire seroit finis j'atens la dessus a Tenvoier votre réponse.

MARIA THERESIA AN KAUNITZ

Je vous accorde des à présent puisque vous le voulez ainsi votre entière démission au bout de deux ans supposée que votre santé ne vous permet pas alors de supporter le fardeau des affaires que vous avez conduit avec tant de droiture que de zèle.

ce 19 Août 1766.

MARIE THÉRÈSE

Kaunitz danktc der Kaherin am 19- August. Maria Theresia schrieb ani Raude :