ENCORE L'ANECDOTE

crocheteur, adopté par la famille, vieillit auprès d'elle, entouré de soins et d'affection. Mais en matière d'anecdotes, comme ces récits faits à plaisir sont en général le contre-pied de la vérité, le plus sûr moyen d'arriver à la vérité est de les prendre à rebrousse-poil. Nous en avons la preuve ici. En elFet, l'acte de baptême de Carie lui donne pour parrain son frère Louis-François, c'est-à-dire Livio, et pour marraine, Rose Lombelli. Or, si Livio n'est pas un crocheteur, en revanche Rose Lombelli est une domestique. Les fonctions de marraine dont on l'honora ne lui valurent pas une adoption définitive de la part de la famille Vernet : au contraire, c'est parce que la famille Vernet l'avait adoptée depuis longtemps, que le père embarrassé, n'ayant sous la main aucune parente, plutôt que de s'adresser à une étrangère, choisit cette femme, ancienne dans la maison. Rose Lombelli, nommée ailleurs Anna Rosa, était entrée au service de la famille Vernet, à Rome, le 6 mars 1747, l'année de la naissance de Livio : les cadeaux continuels de bardes et d'objets de toilette que les Livres de Raison enregistrent à son compte pendant cette année et la suivante, semblent la désigner comme la nourrice du premier enfant de Vernet : son attachement, qui va jusqu'à s'expatrier pour le suivre en France, confirme cette hypothèse. En 1759, le nom d'Anna Rosa disparaît des Livres de Raison, Peut-être ses bons services, qui lui avaient mérité d'être la marraine de Carie, furent-ils récompensés aussi d'une petite pension, ou peut-être, comme le crocheteur de la tradition, a-t-elle vieilli tranquille au milieu de cette famille qui l'aimait. En somme, on le voit, à peu de chose près l'anecdote a raison. Il y a seulement erreur de sexe, substitution de personne, et renversement des faits.

Le séjour de Joseph Vernet à Bordeaux se prolongea jusqu'au mois de juillet 1759. Les tableaux étaient finis depuis longtemps ; il avait hâte de se rendre à Rayonne ;

JOSEPH VERNET A BÂYONNE.

mais sans doute la santc de sa femme ou de ses enfants le retenait. Enfin, il partit seul avec son domestique de confiance, nomme Saint-Jean; il arriva à Bayonne le 1) juillet. Sa famillene vint l'y rejoindre que le 21 octobre.

Quoique seul dans ce pays nouveau, Joseph Vernet n'y perd pas son temps : a Une par tie au Boucaut pour dessiner, un piquenique chez M. Desbicis, une excursion à Biarritz, une promenade en mer. » C'est ainsi qu'il prélude aux tableaux de l'îtinéraire en se familiarisant avec l'aspect des lieux qu'il a à peindre. Puis, il cherche le meilleur point de vue, aux Tillioles, au parc : enfin, il fait provision de détails en dessinant au vol, moyennant une pièce de 24 sols, les Basques et les Basquaises qu'il rencontre sur les quais.

Uile fois la famille réunie, les plaisirs redoublent. Il y en a pour tous, petits et grands. A Livio un bel habit, une écritoire, une bourse à cheveux, et les Aventures de Télémaque; à Carie, qu'on appelle Chariot, des jouets d'en faut, à tous deux la lanterne magique. Aux père et mère, les excursions à BialTitz, voyages à Saint-Jean de Luz, dîners chez Pascallon, comédie, visite à l'éveque, sans oublier la chasse et les porteurs. Désormais, dans les Livres de Raison, les détails famihers abondent ; Joseph Vernet a pris pour lui tout le souci du ménage : la signora Virginia lui en abandonne la direction. C'est lui qui note les moindres dépenses du logis : pas un petit écu, pas un denier ne sort de la maison sans qu'il l'enregistre au passage. Ces préoccupations domestiques chez un peintre sont un fait anormal dont la révélation a justement étonné les critiques qui nous ont fait l'honneur de lire notre premier essai. Le doyen de la critique d'art, M. Et. Delécluze, se demanda * s'il n'y avait pas incompatibilité radicale entre des soins aussi bourgeois et la liberté d'al-