JOSÉPHINE, LA COMTESSE, RUSTAN
(Le mameluck se place à quelques pas de l'impératrice. Il reste droit, les yeux fixes, regardant le public)
JOSÉPHINE (sortant de son abattement) C'est vous, Rustan... et l'empereur?
RUSTAN
11 m'a donné l'ordre de le devancer et d'annoncer au chambellan de Votre Majesté sa prochaine arrivée; il reçoit en ce moment les félicitations des grands corps de l'État qui se sont portés à sa rencontre.
JOSÉPHINE (à part)
Pour la première fois je tremble à son approche. (haut) Tant de fatiques, cette longue route n'ont point altéré sa santé?
RUSTAN
Non, madame, jamais la santé de mon auguste maître ne fut plus parfaite... Cependant je ne dois rien vous cacher, je ne sais quelles inquiétudes l'assiégent...
JOSÉPHINE (vivement) Parlez.
RUSTAN
Pendant toute la campagne il avait paru si satisfait...
jamais un mot d'humeur... son visage était radieux! Je le vois encore sur le champ de bataille donnant le bâton de maréchal au brave commandant de l'armée d'Italie, au général Macdonald..Quel beau spectacle! quand plus tard, devant les rangs de la vieille garde, il serra dans ses bras le prince Eugène et l'appela son fils... son digne FALSE
JOSÉPHINE (à part) Son fils! son fils!...
RUSTAN
Mais depuis notre départ de Vienne, quel changement! il veut être souvent seul, il se parle à lui-même...cent
fois je l'ai entendu répéter votre nom.
JOSÉPHINE (à part, avec une sorte de délire)
Mon nom! il pense encore à moi! Il ne m'a donc pas entiérement bannie de son coeur; ah! je suis moins malheureuse!...
(Un sourire semble naître d l'instant sur ses lèvres)
(On entend en dehors des vivat multipliés) Vive l'empereur!...
( Musique)
JOSÉPHINE C'est lui!... les forces m'abandonnent!...
( Les cris redoublent en dehors, les tambours battent, une foule de généraux et d'officiers d'état-major paraissent au fond et se placent vis à-vis les portes vitrées)
LES PRECEDENS, L'EMPEREUR, paraissant subitement, LE PRINCE EUGÈNE, quelques instans après lui; la comtesse et le mameluck restent au font d.gauche.
L'EMPEREUR (s'avançant avec rapidité vers Joséphine) Joséphine!...
Permettez-moi, sire, de vous féliciter du succès de vos armes, de la paix glorieuse, que vous venez d'obtenir, et de d'alliance qui doit à jamais...
L'EMPEREUR (l'arrétant Ah! Joséphine! vous savez...
JOSÉPHINE (avec contrainte)
Oui, Je sais tout, je me résigne au plus-grand sacrifice que l'on puisse exiger de moi. (avec des sanglots) Ah! je suis la plus malheureuse de toutes les femmes
(Elle tombe a ses pieds)
L'EMPEREUR (avec une grande affection)
Mon amie, l'épouse de mon choix, reléve-toi!...Si tu savais combien un pareil acte coûte à mon coeur, si tu savais que de combats intérieurs j'ai eu a soutenir... Pourquoi faut-il que le bonheur de la France...
CHOEUR (en dehors)
Chantons sa gloire immortelle;
Nous lui devons tous nos succès;
À la victoire il est fidèle:
Chez l'étranger il a signé la paix!
