SUR « AT AL A

.1 Madame de Beaumont, à Paris.

Villeneuve-sur- Yonne, G mars 1801.

Je ne partage point vos craintes, car ce qui est beau ne peut manquer de plaire ; et il y a dans cet ouvrage une Vénus, céleste pour les uns, terrestre pour les autres, mais se faisant sentir à tous.

Ce livre-ci n'est point un livre comme un autre. Son prix ne dépend point de sa matière, qui sera cependant regardée par les uns comme son mérite, et par les autres comme son défaut. 11 ne dépend pas même de sa forme, objet plus important, et où les bons juges trouveront peut-être à reprendre, mais ne trouveront rien à désirer. Pourquoi? Parce que, pour 'être content, le goût n'a pas besoin de trouver la perfection. Il y a un charme, un talisman qui tient aux doigls de l'ouvrier. 11 l'aura

(l) Erî d'autres termes, Joobert, qui m connaît pas encore Chateaubriand, à ce qu'il me semble, regrette que Necker n'ait pas «'■élit Le Génie du christianisme. On rapprochera cette lettre des textes contemporains que j'ai cités dans mon Chateaubriand, Eludes littéraires, 2e' édition. Paris, Hachette, 1912, p. 124-127.

mis partout, parce qu'il a tout manié, et partout où sera ce charme, cette empreinte, ce caractère, là sera aussi un plaisir dont l'esprit sera satisfait. Je voudrais avoir le temps de vous expliquer tout cela et de vous le faire sentir, pour chasser vus poltronneries; niais je n'ai qu'un moment à vous donner aujourd'hui, et je ne veux pas différer de vous dire combien vous êtes peu raisonnable dans vos défiances. Le livre est fait, et, par conséquent, le moment critique est passé. Il réussira, parce qu'il est de l'enchanteur. S'il y a laissé des gaucheries, c'est à vous que je m'en prendrai ; mais vous m'avez paru si rassurée sur ce point, que je n'ai aucune inquiétude. Au surplus, eût-il cent mille défauts, il a tant de beautés qu'il réussira : voilà mon mot. J'irai vous le dire incessamment. Si j'étais garçon, je serais déjà parti.

Encore une quinzaine, et je pourrai vous gronder et vous regarder tout à mon aise. Portez-vous mieux, je vous en prie.