ACTE II, SCÈNE V 12ê

mais en vain. Je me suis roulée à ses pieds, en mendiant un mois encore, une semaine, une heured'amour: il est demeuré poli et glacial, et je ne me serais pas imaginée qu'un homme pût être aussi impitoyable 1 . . . )) Telles furent les dernières paroles que j'entendis, je m'enfuis de chez ma triste rivale et, dans les secondes de singulière lucidité qui suivirent, landis que le fiacre me cahotait vers la gare, mon lamentable rôle m'apparût tout tracé.

Blanche! Blanclie! ma paiivr*' chérie, et je ne mi^ suis doutée de rien !...

BLA.XCUE

Je vis clairement à quel iiomme j'avais affaire ; je vis que pour le garder je devais respecter son égoïsme, car il défendrait son plaisir, fût-ce avec cruauté. Je compris que, malgré tout, je demeurerais sa vassale, son esclave, sa chose, parce que mon amour faisait de moi un pauvre être sans orgueil et sans âme... Et je compris aussi que la douleur morale n'a pas de bornes et que, toute profonde que fût ma souffrance, une souffrance plus profonde m'était épargnée, celle d'une rupture entre lui et moi, et di^ savoir que je ne le verrais plus... Et pour éviter cela, pour éviter une séparation, je me suis juré à celte minute d'ignorer éternellement, cl ([ue mon mai-i, au retour de ses fugues, trouverait toujours, toujours un(^ maison paisible et une petite femme crédule et affectueuse... Les gens me plaindi-aieut d'aboi-d, puis me

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jugeraient un peu sotte, Maurice penserait comme tout le monde, je lirais son dédain dans ses yeux; tant pis! rien, ni les humiliations, ni les épreuves ne feraient monter à mes lèvres le chagrin de mon cœur.

Et je me croyais ton amie et je n'ai pas deviné 1

BLANCUE

De ce jour, j'ai vécu souriante et déchirée.

Les nuits, je me les suis accordées pour pleurer, mais je n'ai pas goûté même la rude joie des larmes, car je sentais bien que leur torrent emportait avec lui mes forces et ma beauté et tout espoir de reconquérir jamais l'amour de cet homme.

Tu aurais dû te confier à moi, au moins, nous aurions pleuré ensemble.

KLANXllE

Crois-tu que je n"y aie pas songé? Mais jai résisté à la tentation; dans un mouvement de pitié ou de révolte, tu aurais pu trahir mon secret, tandis que j'étais sûre de ma patience à moi. C'est qu'il m'a fallu en supporter. Joujou!... Et je nai pas perdu un détail! J'ai appris à lire dans l'esprit de Maurice comme dans un livre malfaisant, j'ai assisté, témoin douloureux et insoupçonné, à ses intrigues, à ses réussites à ses dépits... Quelle existence! Vois-tu, quand je jette un regard en arrière sur ma vie d'épouse, je me sens si