ACTE III, SCÈNE II

plus simple que vous ne pouvez vous l'imaginer, et je suis prête à vous la raconter depuis A jusquà Z.

LE CERTIER

îson, non, à aucun prix, ne me racontez rien, jamais rien!... Je n'ai, ni le droit, ni lenvie de rien savoir, je suis trop heureux, trop touché, que vous ne m'en veuillez pas dètre si franc ; je désirais seulement vous prouver que je m'étais rendu compte que vous souffriez, et j'ajoute que vous n'avez pas été seule à souffrir... Depuis que votre existence nomade a commencé, je l'ai suivie tant bien que mal, autant que j'ai pu le faire, sans être importumet sans donner à jaser... Ma seule préoccupation était de vous observer, de guetter un état d'àme meilleur, d'espérer qu'un jour viendrait où de nouveau, je pourrais tenter de vous parler de moi... Eh bien, depuis quelque temps, à certains signes, à certains mots, il m'a paru que vous vous libériez des vieux souvenirs, des mauvais vieux souvenirs, et que vous viviez de moins en moins dans le passé... alors, au risque d'être ridicule, j'ai résolu... enfin, je me suis juré d'avoir le courage... tenez, j'en manque tout à fait de courage ! Les voilà, les mots difficiles!... Ah! si j'étais le premier gamin venu... quand on est jeune, tout aveu sonne clair, naïf, humain. Du reste, cette fois, vous m'avez compris, n'est-ce pas?... Oui, c'est ainsi, je vous aime... je vous aime depuis très longtemps, je vous aime de toutes mes forces, je vous aime comme peut aimer un liomrne de mon âge qui sent bien que c'est pour la dernière fois et qui joue toute la fin de sa vie sur cette aventure-là ! Ouf ! (ii s'éponge le front.)

JOUJOU, très doucement.

Je peux me retourner ?

LE CERTIER

Xon, non, pas encore ! Je n'ai pas encore finil... Je sais parfaitement, Joujou, que jamais vous n'aurez pour moi autre chose que de Uamitié, c'est trop naturel, et il y a beau temps que j'ai fait mon deuil de tout le reste ; la certitude que rien dorénavant ne pourrait me séparer de vous, suffirait à embellir mon existence... Souvent, je vous ai entendue répéter que votre isolement vous devenait odieux, que vous souffriez de votre solitude, eh bien, vous me connaissez, je crois que si vous me faisiez la joie de m'accepter pour mari, je saurais demeurer un compagnon prévenant, dévoué à vos moindres désirs et respectueux de vos pensées intimes... Voilà! Si ma proposition vous déplaît ou si vous m'avez trouvé grotesque, dites le moi, sans détours, je redeviendrai le camarade d'avant, et plus jamais, je ne vous ennuierai de mes sentiments.

Je peux me retourner?

LE CERTIER

Oui, j'attends votre réponse.

La voici. Mon cher Hubert, j'avais deviné que vous