NOTICE

échauffèrent ces remarquables débats. Après avoir lu ce compte rendu , dans sa sécheresse et son exactitude , il faut lui confronter l'esquisse légère, naïve, non sans finesse, de Marais, qui anime, d'un premier coup de crayon, ce dessin inerte du rédacteur officiel, et sur ce croquis incomplet mais qui commence à vivre, il faut draper la phrase palpitante de Saint-Simon, qui, tout entier à sa passion et à sa verve , agite malgré lui le lecteur de l'orgueil et de la haine qui l'inspirèrent. Et si l'on veut tout a fait pénétrer dans l'esprit du temps et parcourir la coulisse avant le théâtre, il faut demander à un autre guide plus calme mais non moins indiscret, le secret des conciliabules du parti opposé aux ducs. D'Aligre (1) et Saint-Simon sont les deux introducteurs par excellence dans ces deux mondes rivaux du Parlement et de la Noblesse. Il y a un singulier attrait à les suivre , tous deux également passionnés quoique inégalement éloquents, tous deux intolérants et opiniâtres, entêtés de prérogatives hostiles et d'inconciliables chimères, tous deux combattant pour le privilège au nom du droit et de la tradition , tous deux dignes représentants de mœurs dégénérées , dignes champions d'une de ces luttes d'étiquette que multipliera à l'excès une époque oii le mérite ne donnant plus les rangs , la vanité prend la place de l'émulation.

Quand ou les a entendus l'un et l'autre, on n'ignore plus rien des mobiles secrets et des préparatifs de cette lutte solennelle qui faillit entraver le règlement impérieux des affaires de l'État, et menaça de changer en une dispute de salon ces débats consacrés aux destinées de la France. C'est dans ces tableaux instructifs qu'on peut voir l'ambition impatiente trafiquer, jusqu'auprès du lit du roi moribond , de ses trahisons intéressées. C'est là qu'on voit des ministres courtisans vendre, pour les faveurs du nouveau maîtrç , les conlidences de l'ancien. C'est là enfin qu'on voit s'agiter les compétiteurs et leur parti.

Au moment où s'ouvre la scène, le duc du Maine la traverse de son pied boiteux, cherchant à réunir autour de lui ces amis douteux qu'il ne sait ni attirer ni retenir. En vain soufflé par ses ambitieux commensaux , en vain échauffé de cette ardeur de domination qui dévore sa frêle et intrépide femme , il s'arrête à moitié de sou rôle. Sa hâtive éducation politique ne lui a donné que le goût du pouvoir sans lui en prêter la dignité, et l'intention d'être énergique sans lui en faire trouver l'occasion. Le duc d'Orléans, au contraire^ dans son activité voilée d'insouciance , arrive aisément à ce but qu'il feint d'éviter. Sa nonchalance est pleine d'habileté, et son silence lui-même

(1) RelaUon de ce qui se passa au Parlement de Paris à la mort de Louis XIV ( août et septembre I715). Hevuc Réfrospect., tome YT, p. 5 (2« série ).