SUR LE FRAGMENT QUI SUIT

L'épisode le plus importaDt de la Régence, le plus caractéristique, est sans contrent cette séance du Parlement, qui inaugure , en même temps que le gouvernement, des principes destinés à lui survivre et à miner sourdement les bases du pouvoir monarchique lui-même. Pour la première fois depuis Louis XIV, le Parlement ressaisit, à la faveur longtemps attendue d'Une autre minorité, cette autorité singulière qui tend également à se transformer et à s'accroître, et enflant peu à peu les prérogatives du pouvoir judiciaire, les élève du droit de remontrance au droit de veto , et usurpe ainsi à la fois sur la nation dont elle n'b pas demandât, et sur le Roi auquel elle doit l'exemple de l'obéissance. Pour la première fois, sortant du long silence du grand règne , nous voyons s'agiter et murmurer dans l'ombre ces conseils secrets (|ui nous mèneront aux assemblées publiques. Le flot tumultueux des Enquêtes ne s'arrêtera plus dans ses débordements et ne rentrera plus dans son lit. Déjà enfin, en cette heure orageuse de la Régence, nous voyons poindre et se dessiner ces symptômes d'ambition et d'empiétement qui vont faire du Parlement, jusqu'alors grave sanctuaire de la justice, l'arène des débats politiques et le premier théâtre des passions révolutionnaires. I^e moment est donc unique pour l'observateur, avide de voir 'geriner les grands effets dans les petites causes. C'est pourquoi il faut savoir gré à Marais de lui avoir consacré un chapitre à part, écrit avec l'abondance de détails et la bonhomie qui caractérisent ces historiens inférieurs mais si utiles, que d'Argenson appelle des historiens « minutistes. »

Le procès-verbal de la fameuse séance a paru imprimé et on peut le lire, entre autres ouvrages, dans les Mémoires de la Régence (I) et dans les anciennes lois françaises (2). Mais ce procès-verbal ne saurait donner la physionomie, l'accent , les passions diverses qui

(I) Ëdit. en 5 vol.; Amsterdam, XLIX, 1. 1, p. 145. (3) Par Isambert, t. XXI, p. 2.