SUR LE FRAGMENT QUI SUIT

est un art. li se laisse conseiUer ce qu'il veut faire ; il souffre en SGunaut qu'on je pousse où il voulait aller. 11 excite ses amis de soo iDdifférence ; il les échauffe de sa tiédeur calculée. Hier seuK il est aujourd'hui entouré. On se presse autour de lui à Tétouffer, comme pour effacer à ses yeux la place, hier encore si vide, de sa disgrâce. Dans cette trame insidieuse qu'a préparée Dubois, invisible et d'autant plus présent , tombent, l'un après l'autre, les courtisans de Louis XIV, prêts, s'il le faut, à devenir, pour se racheter, ses détracteurs. Le futur régent sourit à tous avec cette coquetterie que donne aux plus insoucieux l'attente du pouvoir, heure unique dé bienveillance. Et ils se laissent tous prendre à ces promesses d'autant plus charmantes qu'elles ne précisent rien, d'autant plus prodiguées qu'elles n'engagent pas. A ce moment, Philippe touche au caractère par l'absence même de tout caractère. Il a tout prévu, en effet, puisqu'il a prévu même qu'on se compromettrait pour lui. Quel besoin a-t-il de se compromettre lui-même ? Il n'a garde , et paraît désarmé au milieu des précautions qu'il a prises. Et c'est sous le masque de l'indifférence la plus complète, de l'incertitude la plus incurable qu'il cache ses desseins. Qui ne s'y tromperait à le voir, et qui ne s'indignerait naïvement, comme Saint-Simon , de cette insouciance si bien jouée qui semble ne pas désirer le pouvoir, ou de cette confiance encore plus habile qui semble ne pas croire qu'il puisse échapper.

Le caractère principal de cette séance fameuse et qui en fait une si bonne comédie , c'est que tout y semble imprévu et que tout y a été calculé. Chacun se défiant de l'entraînement des circonstances y est venu avec son bout de rolet. On y improvise des discours délibérés la veille; on y propose des plans concertés d'avance, et on y prend l'avis de gens qui ont déjà enchaîné leur liberté. Saint-Simon attache pour les ducs le grelot d'une protestation que chacun sait être inutile , et le Parlement est trop heureux d'offrir la trêve qu'il savait ne pouvoir refuser. A la majorité du Roi^ s'écrie-t-on de toutes parts. Et on ajourne à cette majorité, avec la solution de ce frivole différend, toutes les questions qui pourraient troubler la quiétude d'une Régence qui semble être l'avènement de tous, tant elle promet à tous. La leçon de cette comédie, je ne retire pas le mot, c'est que dans tous les événements graves , il faut profiter des occasions sans dédaigner de se les ménager. C'est ce que Philippe d'Orléans fit à merveille et ce que ne sut pas faire le duc du Maine, qui pouvait avoir autant de partisans que lui» s'il se fût donné la peine de les chercher, puisqu'il offrait encore plus de garanties , étant moins intelligent que son compétiteur, et aussi faible.

Et après s'être donné le plaisir de l'analyse , si Ton veut voir les choses de plus haut, dans leur ensemble, iKfaut lire les deux derniers