CORRESPONDANCE

AYEC

M"B DE MÉRIGNÏAC.

Je suis bien fâché. Madame, d'apprendre votre rhume. C'est une maladie populaire contre laquelle il faut bien se conserver, et quoique je n'aie pas de plus grand plaisir que celui de votre entretien, qui me remet dans la mémoire notre illustre ami (M. Bayle, mort le 28 décembre 1706), et qui me fait admirer les lumières et retendue de votre esprit, j'aime bien mieux y renoncer pour quelque temps, que de vous causer quelque mal. Au reste. Madame , je suis tous les matins chez moi ; il arrive peu que j'en sorte, et ce n'est jamais devant oDze heures. Je ne vous renvoie pas votre livre : c'est toute ma consolation. Il y a des choses merveilleuses en tout genre , et ce sont des fleurs qui ornent bien le tombeau de notre ami. M. Bernard y. fait une mauvaise figure, et c'est celle qu'il doit faire. Je serai ravi de voir l'ouvrage deJVi. Bernard (1). Cependant, je suis, avec bien du respect et une considération que je ne puis exprimer. Madame, votre, etc.

(I) Jacques Bernard, successeur de Bayle dans la rédaction du journal intitulé: rfouvelle$ de la République des Lettres» C'est sans doute, à cet ouvrage que Marais fait allusion.

Voilà, INIadame, le livre que je vous renvoie cacheté. J'enverrai incessamment quérir les Entretiens de Thémiste, C'est une lecture que je ne puis différer plus longtemps. Je suis en colère contre M. Qasnage, qui reproche à notre ami le défaut de politesse, et c'est M. Bayle qui le premier a rendu dans notre langue les livres d'érudition agréables et la critique lisible. Il n'y avoit qu'à demander au P. Maimbourg, contre lequel même il avoit écrit, s'il ne le croyoit pas poli. M. Basnage met la politesse dans l'arrangement et dans la recherche des mots. Mais il ne songea pas l'ennui dont il couvre son journal et donUil accable ses lecteurs^ qui aimeroient mieux dix lignes de M. Bayle que dix pages des siennes. Avant que d'attaquer notre ami sur cela, il falloit qu'il répondit à l'éclaircissement qui est à la fin de la deuxième édition sur cette matière, et qui criera toujours contre la censure de M. Basnage. Autre est le droit d'un compilateur, autre celui d'un homme du monde, qui confit les paroles pour corrompre les sentiments. J'étois autrefois du sentiment de M. Basnage, et j'en ai fait les premières plaintes à mon ami lui-même. C'est mt)i qui l'ai engagé à faire son éclaircissement, et, depuis ce temps-là, j'ai été bien convaincu qu'il avoit raison. Je ne puis aussi pardonner à notre journaliste la manière foible dont il le loue en disant que s'il y a des gens au-dessus de lui, il y en a encore plus au-dessous. Voilà comme on loueroit un simple grammairien ou un auteur à la douzaine. Qu'il me nomme donc ceux qui sont au-dessus. Apparemment qu'il s'y met lui-même. Du reste, son ouvrage est 'd'une monotonie si grande qu'à peine y reconnoîlcon la variété des matières , et s'il n'avoit à se moquer de nos saints et de nos miracles, où il les fait venir de très-loin , il n'auroit jamais de sel, ni de vivacité. Est-ce là M. Bayle, qui le prodiguoit à pleines mains , et que l'esprit de parti ne gouvernoit que dans les vraies occasions? Je vous écris ceci. Madame, tout à la hâte et un peu en colère. Mais je ne puis dire mes sentiments à personne qui les goûte mieux que vous. Je suis, avec respect et admiration, Madame, votre..., etc.

Voilà, Madame, un volume de commentaires philosophiques où vous reconnoîtrez encore davantage notre illustre ami. Il a poussé bien loin les matières dans ce livre-là. Le péché originel n'y est pas épargné.

L'union du corps avec Tâme lui paroit être la cause de notre ignorance. Tout cela «st développé avec un feu et une vivacité surprenants, et je m'étonne que M. Arnaud, qui vivoit encore en ce temps-là, n'ait point entrepris d'y répondre. On ne peut pas se tromper à dire que c'est M. Bayle, et il n'a jamais été plus véritablement lui

Ce sera pour samedi prochain. Madame, que le rendez-vous continuera^ s'il vous plaît. Je ne sais encore si j'irai à la campagne ; mais si je n'y vais point, je prétends bien aller entendre ténèbres dans votre appartement et dire là tout ce qui nous viendra dans le cœur et dans l'esprit. Pour mes lettres, il n'est plus en mon pouvoir de vous les refuser, et vous mettrez à votre discrétion telles bornes qu'il vous plaira. La reine de Suède disoit qu'elle aimoit les hommes parce qu'ils n'étoient point femmes. Mais, en vérité, il faut aimer une * femme comme vous. Madame, parce qu'elle vaut mieux que tous les hommes.

M. Bruyère n'a-t-il point été chez vous dimanche .î* Il me l'avoit bien promis.

Février 1709.

Vous avez grande raison, Madame, de craindre les mains impies qui pourroient toucher aux ouvrages de notre ami. Je fais réflexion que ce commerce pourroit bien avoir été recherché ; et que ne doit-on pas craindre de cette noire machine qui étend ses bras jusqu'à la Chine? Je verrai de près ce que l'on a déposé au neveu, et je vous en rendrai compte.

On vient me dire en ce moment que le nouveau Bayle est imprimé, et qu'on le vend cent francs à Reims. C'est une fausse nouvelle, à ce que je crois ; mais la fausseté même m'en fait plaisir.

J'ai lu La Chimère du Jansénisme hier au soir. C'est un livre fort bien fait, et ces démons d'hommes-là manient la raison et l'éloquence à un point incomparable. L'auteur promet de répondre à un livre ou lettre qu'on appeloit : Le yérîtable Esprit des disciples de saint Augustin^ qui est plein de contes faux assez agréablement contés. Il dit que le P. Lallemand^en est l'auteur. Cette réponse fera grand plaisir. Je vous dis, Madame, aussi avec grand plaisir, tout ce que je fais et j'ai l'honneur