LIX

Avril 171 1.

Je reçois les compliments de Ma mort de l'empereur, Madame, et j'en ai bon augure. M. de Villars en a fait un saut en pirouette^malgré sa jambe malade, et voyez si nous n'en devons pas rire. La gendarmerie va en Allemagne. On me mande dans le moment, de Tarmée, que M. de Villars ayant voulu surprendre les ennemis dans quelques quartiers, il a trouvé ces quartiers vides et les ennemis étoient en pleine marche pour investir Valenciennes , ce qui Ta fait retourner sur ses pas, et par une marche de dix heures, il s'est posté depuis A.rras jusqu'à Valenciennes qu'il couve. Ce sont les termes de la lettre. Je suis bien aise que mademoiselle Davollé vous plaise ; elle me plaît fort aussi et depuis longtemps. Je n'ai vu ni M. de B. ni M"^ Boissière. M. le cardinal a fait publier un grand mandement ce matin contre les évéques. Yoilà la guerre déclarée et je ne sais comment elle finira. Le mandement de l'évéque de Gap est^ dit-on, vif, hardi, bien écrit, et ne marchande ni saint Augustin^ ni saint Thomas, ni M. Baillet, ni le cardinal.

Ce n'est point un ennemi caché, et voilà comme il faut être, en haine comme en amitié. Adieu, Madame, je ne vous oublierai jamais et je vous aimerai toujours.

16 mal 171 1.

Je vous plains véritablement, Madame, de l'absence de votre Die* tionnaire. Je suis un peu fâché contre un jésuite (1) qui vient de publier un Traité des Jbusde la critique, et qui dans un style très- vif, qu'il n'a pu emprunter que de notre ami , car on l'y reconnoît partout, le maltraite jusqu'à Texcès, en disant « que ce Dictionnaire est un ouvrage à la mosaïque, qui, dans son bizarre assortiment de citations et de réflexions Sérieuses et comiques, fournit de quoi former le plus monstrueux assemblage d'obscénités , d'hérésie et d'athéisme ^ et puis il dit : Ouvrage; qui pis est, trop propre à insinuer ces poisons avec tout ^agrément que peuvent répandre la délicatesse de l'esprit, la légèreté de la plume, et la variété de térudition, jointe à la finesse de la critique. Voilà le plus beau et le plus laid portrait que l'on puisse faire d'un homme; il nomme hardiment

;§] Le P. de Laubrossel, Jésuite.

M. Dupin parmi les critiques qui ont abusé de leurs talents, M. Simon^ M.^de Fontenelle qu'il dit qui a su avoir tort en galant homme, M. Baillet, M. î)acier, qui christianise les païens, le Clerc et plusieurs autres savants^ et cet ouvrage, qui est d'une très-grande lecture, en critiquant la critique, montre que l'autçur est criti|G|ue lui-mêqoe ; il est certain qu'il a beaucoup profité de la lecture de M. Bayle, dont il pst plein, et son style lui ressemble beaucoup. Son dessein cependant, utile à la religion, peut, par contre-coup» retomber sur.elle. Car en montrant tout ce que la religion a souffert de la critique par les attaques données à l'Ëcriture, à la tradition, aux conciles et aux Pères, il la fait voir presque terrassée et obligée de se retirer sous le manteau de la foi', ce qui nous rejette dans le grand argument de M. Bayle, de ce même homme dont il blâme toute la critique et où il revient, malgré lui, dans son même dessein de prouver l'inutilité de la critique,, c'est-àdire de la raison, en matière de religion. Je crains, entre nous, que ce livre ne fasse plus de'mal que de bien, parce que c'est comme un catalogue de toutes les critiques de la religion et de toutes ses parties et il n'étoitpas bien nécessaire de mettreencorps cette arméç-là. Je me suis emporté sur ce livre qui m'est tout n0;uveau. N.QUS parlerons dçs FqLtimes quand vous voudrez. Je ne sais ce que c'est que la lettre des libraires. M. Voisin a été dire à M, le cardinal que le Roi lui feroit faire satisfaction par les évêques. j'ai lu avec plaisir l'écrit de M. de Meaux sur le Père Quesnel, où il révèle un grand secret, qui est que M. le Cardinal travailloit à revoir ce livre encore plus par la prière qv£ par Cétude, Notre ami auroit dit là-dessus : Nage toujours et ne fyfie pas. Tout le monde parle de l'arrivée de M. de Cambray. Je ne le croirai point que je ne le voie.

Savez- vous la réponse du Dauphin aux comédiens, qui^emandoient sa protection et la continuation des bontés *de Monseigneur? Four ma protection non y mais comme votre métier est detienu en quelque sorte nécessaire en France, consentez-y -vous tolérés^ puis i^l leur tourna le dos, et, avec cette tolérance, les théâtres sont rouverte. Je sais ce qu'a dit l'auteur des quinze lettres et ce qu'il rapporte du Tasse, qui parle d'un homme dont on croyoit jusqu'aux mensonges, parce qu'il étoit archevêque. ^*

E perche e arcivescovo , hisogna Creder gUancor che diea la mensogna.

Je vous fais compliment sur la visite de M. Vrevin,. c'est notre affaire puisqu'il parle de tout. Vous l'aurez; bientôt gagné. Les Rabelais sont arrêtés à Valenciennes. Je crains bien que la patience ne m'échappe aussi bien que sur M. Bruguières qui n'a pas gagné ce mal d'oeil à lire les ouvrages de son oncle. Adieu, Madame^ je vous plains véritablement de l'absence de votre Dictionnaire.

LXl,

Juin I7II.

Je me prépare d'ailer aujourd'hui à la campagne. Je vous assure, Madame, que je n'y emporte rien de madame V.... et je n'ai même pas répondu à son billet si galant. Mais je ne manquerai pas d'emporter votre lettre et j'y réponds avec grand plaisir. Quand le cœur ne parle pas ^ je l'entends toujours. Ne vous mettez point en peine de ses sécheresses ; j'ai quelquefois aussi les miennes, et il faut bien se passer les défauts de l'humanité.

Je reçois en ce moment une lettre de M. de la Monnoye, que j'avois engagé par un de ses amis à faire des vers pour mettre sous le portrait de notre ami ; il dit que la grande occupation de M. Bayle a été de corriger les défauts d'une quantité d'écrivains et, chemin faisant, de se répandre en digressions quelquefois un peu licencieuses, dans lesquelles, lors même qu'il donne prise à la critique, il ne laisse pas néanmoins de plaire toujours ; c'est ce que j'ai, dit-il, tâché d'exprimer en ces deux vers le moins mal que j'ai pu :

Peccantes alios qui corrigat, BseUus hic sam ; Semper ego, vel eum pecco, placere sciens.

Il dit ensuite qu'il se soumet au sentiment des dames amies du défunt. Cest de vous, Madame, dont il veut parler.

Les vers signifient : Je suis ce Bayle qui corrige les autres quand ils manquent^ et qui sais toujours plaire même quand je manque.

Cela me parott fort spirituel et fort vrai et fort modeste. La latinité est excellente. Voyez, Madame, si cela suffît pour notre ami. Le vôtre dit trop, celui-là ne dit-il point trop peu .^ pour moi, je l'aime fort, cependant j'ai demandé encore un autre et puis nous comparerons.

Je vous renvoie le premitr tome de M. Dupin. Je lirai le second avec plaisir à la campagne. Je n'ai point vu \e Journal des Savants. Je QC sai3 s'il 9ura bien pris notre sens, car on m'a dit qu'il étoit fort sur l'écriture, et c'est justement là l'erreur; Votre jésuite, dans le 2® tome, déchire merveilleusement les Dialoguesdes mort^ de Fontenelle, et voilà un homme dont la réputation ne laisse pas de chanceler, car on lui porte de bons coups. Je vous remercie de vos nouveautés, et ce n'en sera pas une poqrvous. Madame, que la tendre affection ,que l<^ veux toujours garder dans mon.^y)e.ur pour toutes. :Vos amitiés et vos précieuses louanges, que je ne veux tenir qu^ d'une main comme la vôtre.

JalD 171 1.

Je suis retourné à la campagne, où je suis encore pour deux ou trois jours. Je suis toujours, Madame, comme j'étois pour mes amis. Le fils de M. Rolland est très-mal de la petite vérole à Saint-Maur. Je suis avec M. de Blancas dans le château, et je me conserve pour la consolation de ceux qui en ont besoin. Votre lettre est venue fort à propos pour me tirer de ma douleur qui est proportionnée à mon amitié. J'en ai aussi reçu une de M. Desmaizeaux, que je vous envoie. Le dieu Brouillon n'a point ici de place, et nous le renverrons bien loin, encore plus loin ; pour les deux vers, je ne les ai jamais trouvés bons. J'en ai fait faire deux autres par le même auteur, et je n'ai jamais pu souffrir que notre commune maîtresse eût des défauts. Voici les vers nouveaux qui vous plairont, et à ceux à qui les autres ont déplu.

Bœiius hic ille est, cujus dum scripta vigebant, Lis erit oblectent eradiant ne magis. ^

Traduits en prose.

« Voilà ce Bayle , duquel tant que les écrits vivront , on disputera « toujours ce qijiMls font le mieux, ou de plaire bu d'instruire. »

En vers françois.

Voici ce fameax Bayle en qui l'on ne peut dire, Lequel des deux l*em porte, ou de plaire oa dUostruire.

Ces deux vers françois ont été faits ici et ne sont pas de celui qui a fait les latins ; il y a dans le latin une répétition d'articles hic ille, comme qui diroit ce ce Bayle, qui a une grâce que notre langue ne peut rendre. Je crois que Ton s'en peut tenir à ces deux vers latins pour mettre au bas du portrait. Je les A envoyés à M. Desmaizeaux à qui j'ai déjà répondu

J'ai mille obligations à M"« ; ce livre est très-rare à Paris. Vous

me parlez de 5 volumes , il doit y en avoir 6. Je ne saurois trop conjurer M"^ ... de me les garder précieusement. Si une petite place que je lui garde dans ce iivre^ où je mets les personnes illustres et où elle ne se trouveroit qu'avec M . Bayle et avec vous, Madame, lui faisoit plaisir, je l'assure que personne ne l'aura qu'elle. Adieu , Madame, je vous embrasse de tout mon cœur. Ne craignez rien de ma lettre , je ne suis point dans l'air, et comptez que je sauroi bien con* server le meilleur ami que vous ayez au monde.

AVEC Mme dE MÉRïGNIAC. 145