Jourgniac Saint-Méard devant le tribunal de l'Abbaye. Jourgniac à Nancy. Mon

Voici notre seconde étape dans le champ révolutionnaire. Nous avons dit dans le Procès de Marie- Antoinette, dont deux éditions n*ont pas épuisé le succès, à quel point de vue nous nous placions dans la réimpression de ces documents historiques. Nous voulons conserver aux' événements» mille fois commentés depuis, leur physionomie originale, et, pour cela, nous respectons jusqu'au scrupule le style & la forme même des pièces que nous reproduisons,

Notre.affairen'est pas déjuger ni de discuter, mais de permettre au public de le faire en pleine connaissance de cause.

Jourgniac Saint-Méard est une figure peu importante de la Révolution, au point de vue politique. Il a été mis en relief, à Vimproviste, par sa comparution bruyante devant le tribu-

nal de V Abbaye, son acquittement & la •publicité qu'il donna aux débats qui le renvoyèrent absous, La brochure qu'il écrivit aux jours de la plus grande fermentation populaire, est un témoignage de la liberté relative dont jouissait la Presse à V époque de la Terreur.

Marat trouva de la franchise dans l'aveu que fit Saint'Méard de ses anciens sentiments : « Je « ne suis ni Jacobin, ni Feuillant, dit-il; fêtais ^ franc royaliste, et je le suis resté jusqu'au « dix août... »

// ne faut pas oublier que cette déclaration fut faite à haute voix, dans la salle basse de l'Abbaye, mal éclairée par des quinquets fumeux, devant le tribunal singulier qui s'était constitué derrière une table couverte de verres & de bouteilles...

A ces mots hardis, un murmure s'éleva dans la salle; mais un des juges prit la parole & l'apaisa subitement :

a — Ce n'est pas pour juger les opinions ^ dit- « il, que nous sommes ici; c'est pour en juger « les résultats. »

Le compte-rendu du procès de Jourgniac Saint-Méard se vendit à plus de soixante mille

exemplaires & donna lieu à de nombreuses contrefaisons.

Nous en donnons la version la plus complète & la plus régulière. Nous avons cru ajouter à l'intérêt de cet étrange opuscule : « Mon agonie DE 38 HEURES » cn donnant sur l'individualité un peu turbulente de Jourgniac quelques renseignements antérieurs 6 postérieurs à son arrestation.

Ils sont extraits de documents authentiques & que nous avons entre les mains (i).

(i) Vqye^, à la fin de ce volume^ au titre : a Correspondance, » une lettre relative au « Procès de Louis xvi, » que nous publierons dans le courant de Vannée.

Jourgnîac est un soldat qui a des prétentions littéraires. Il raconte lui-même qu'il s'appelle « Jourgniac » de son nom de famille & « Saint- Méard » de son nom de terre, bien que cette terre patronymique eût passé, depuis i5i4, dans la famille de Chauveron.

Né à Bordeaux en 1746, iltntre à vingt ans dans le régiment d'infanterie du roi, où il parcourt rapidement les grades de soldat, d'aospessade & de sergent. Neuf ans lieutenant, quatre ans aide-major, il est nommé capitaine en 1780, et c'est avec ce grade qu'il assiste aux débuts de la Révolution.

Quelques bouquets à Chloris, quelques opus- 'cules, r quelques productions légères signalent la jeunesse de Jourgniac, qui devient peu à peu sérieux avec les événements. En 1784, il vit le feu pour la première fois ; il s'agit d'un violent incendie qui dévorait à Nancy la maison de M. Laener, Jourgniac se fit remarquer par son

sangfroid et son intrépidité, et reçut les félicitations royales.

Le 10 novembre 1786, Jourgniac fut fait chevalier de Tordre de Saint- Louis au château de Varennes, près Fontainebleau. Bien que cette marque de distinction se fût un peu relevée de Tavilissement où elle était tombée sous Louis XV, alors qu'on l'achetait six louis dans les bureaux du ministère, elle était à peu près accordée à tous les officiers de bonne conduite qui s'avisaient de la demander.

Jourgniac fut donc admis dans les rangs de l'ordre.

La fermentation révolutionnaire ne tarda pas à pénétrer dans l'armée, et Jourgniac eut des désagréments dans sa compagnie. Bien que ses soldats l'aimassent assez, à cause de sa figure ouverte & de son air bon enfant, il eut maille à partir avec quelques-uns d'entre eux. Un des plus mutins , en réponse à des observations disciplinaires qu'il lui adressait, lui mit sous le nez la déclaration des « droits de l'homme, » et Jourgniac en fut atterré. La baïonnette devenait intelligente.

Pour réprimer les scènes d'insubordination qui devenaient fréquentes & rendaient le commandement impossible, on arrêta les mauavis

sujets & on les enferma dans les piisons de Nancy.

Il en résulta presque une révolte. Jourgniaç Saint-Méard, en présence de l'agitation croissante des soldats qu'il commandait, fit imprimer, à bon nombre, d'exemplaires, un discours adressé aux chasseurs de sa compagnie (25 juillet 1790).

Nous ne publierons pas cette pièce un peu longue & tout à fait militaire. Jourgqiac avait les « droits de l'homme » sur le cœur. Il rappelle à ses soldats que ces droits n'ont rien de commun avec leur engagement ; qu'ils se sont obligés à faire le métier de soldat et non celui de législateur, et que les droits de l'homme n'en détruisent pas les devoirs.

Il discute les détails de l'affaire & les pièces de 6 francs remises à quelques esprits égarés pour les faire rentrer dans le devoir ; il rappelle le serment de la Fédération et la fidélité jurée à la nation, à la loi & au roi ; il s'attendrit & se proclame le premier chasseur de sa compagnie ; il affirme lui-même que ses soldats le chérissent & qu'il est un excellent capitaine ; enfin, il fait vibrer, avec beaucoup d'effusiofi, les cordes du patriotisme & de la fraternité.

La récompense de ces belles paroles ne se fit pas attendre. Electrisés par tant d'éloquence,

les chasseurs de Jourgniac secouèrent le joug de robéissance royale & le proclamèrent général sur le grand chemin de Nancy à Lunéville.

Jourgniac n'était pas né pour les grandes choses. Deux jours après sa nomination, il quitta le service & déposa son épée, profitant des facilités de retraite que lui donnait la loi promulguée en 1790. Vers la fin de cette même année, il arrive à Paris & devient rédacteur du Journal de la Cour & de la Ville, qu'il dirige avec un nommé Gautier, jusqu'au 10 août suivant. Malgré les dénégations à peu près absolues que Jourgniac opposa à cette accusation devant le tribunal de l'Abbaye, le fait est certain, et luimême l'avoua plus tard, en 1822. Il n'y avait alors aucun danger à le faire, et cependant notre capitaine en parle avec de singulières restrictions.

<c Je me suis occupé de cette feuille, dit-il, de- « puis le i®"^ octobre 1790 jusqu'au id août de (T si funeste mémoire. J'étais attaché à ce travail « par de puissantes raisons que je ne puis faire a connaître. J'exposais à chaque instant ma vie ; « elle était à la pointe de mon épée ou au bout a^de mon pistolet; et j'étais obligé d'éviter les a mécontents & les assassins, en me barricadant a chez moi ou en me cachant chez mes amis. »

Jourgniac exagère. Il n'a jamais été si re-

doutable nî si bien traqué. On Ta un peu arrêté, parce que c'était Tusage du temps & qu'il aimait à faire parler de lui.

Mais il s'est débattu comme un beau diable, et on Ta laissé partir. Dans le double rôle que nous allons lui voir remplir, en i792&eni82i, nous trouverons le dernier mot de son caractère. Intelligent & irrésolu, enthousiaste & défaillant, il ne sait ni s'attacher franchement aux nouvelles idées, ni les repousser ; il veut ménager la chèvre & le chou ; il essaie de se faire, sous la Révolution, une renommée de bon patriote; il se pose en fervent royaliste à la rentrée des Bourbons. Il veut être bien avec tous les partis, et tous les partis lui tournent le dos. En désespoir de cause, il fait un retour sur lui-même & fait graver son portrait en buste, le nez en l'air & la bouche ouverte, avec ces mots cruels :

JOURGNIAC SaINT-MÉARD, GOBE-MOUCHE,

Jourgniac a pressenti Chodruc-Duclos.

Laissons cette esquisse pour entrer hardiment dans le drame. J'ai dit un mot de la scène & du décor; voici les personnages :

Maillard, l'ancien huissier, est carrément ssis au milieu de douze camarades; quel-

ques-uns ont conservé leur tablier de travail & leurs manches retroussées. Ils sont sérieux & farouches ; ils réfléchissent & boivent rarement. Ils sentent sur eux je ne sais quelle solennité qui les étonne ; ils entrevoient la responsabilité ; ils soupçonnent la justice.

Des gardes à bonnets rouges, armés de piques, de sabres ou de fusils, gardent les portes & les passages. Dans la cour voisine, on exécuteles jugements prononcés, et les gémissements des victimes arrivent jusqu'à Faudience.

C'est devant ce tribunal que nous verrons comparaître Jourgniac Saint-Méard.

Ainsi que nous l'avons annoncé, nous allons lui céder la parole & reproduire fidèlement le livre dans lequel il a raconté ses malheurs.

MON AGONIE