NOUVELLE MÉTHODE DE CULTIVER L'ASPERGE

(propriété du joornal.)

L'asperge est an des comestibles les plu3 recherchés aa printemps par les classes aisées des villes ; elle est saine, facile à digérer, et d'un goût distingué. Il s*en fait d'immenses cultures autour des grandes cités : aux environs de Paris, on en voit de SO à 30 arpents ; en Angleterre, il y en a de 40 à 80 acres.

Sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, les alentours de Bruxelles sont encore fort en arrière : on n'y trouve que de petites cultures mal entendues ; et, pour la consommation de cette ville qui s'augmente tons les ans en étendue, en ricbes&es et en population, on est obligé de recourir aux produits des provinces éloignées, et de les payer à des prix exorbitants.

Cependant les circonstances y sont des plus favorables : il serait difficile de trouver une situation plus heureuse pour cette production que les terres légères qui s'étendent en coteaux de l'ouest au nord de Bruxelles, à l'exposition du sud-est, à proximité de son dépôt d'immondices, et de son abatage qui ne tardera pas, nous l'espérons, à fabriquer du noir animalisé, si avantageux pour la culture de l'asperge.

Dans cette position, qui réunit tout ce que l'on peut désirer pour faire, au moyen de la culture perfectionnée, d'énormes bénéfices sur une petite étendue de terrain, comment se fait-il qu'un cultivateur propriétaire, un agronome, un capitaliste spéculateur, ne saisisse pas cette occasion de faire une opération avantageuse?

Les principales causes qui s'opposent à l'extension de la culturc de l'asperge, sont les imperfections des méthodes ordinairement employées, et les frais inutiles que celles-ci exigent.

Pour connaître la culture qui convient le mieux à l'asperge, étudions d'abord son organisation et son mode de développement souterrain, nous verrons qu'on s'est livré jusqu'à présent à des écarts onéreux dans sa culture, et nous ferons connaître les soins qu'elle réclame pour prospérer.

Cette plante a de nombreuses racines cylindriques fort minces, longues de 80 à 90 centimètres et plus; ces racines sont rangées circulairement autour d'un tronc un peu charnu que Ton nomme pattes, collet ou griffe : de nouvelles racines sortent annuellement de son sommet, remplacent les inférieures qui périssent, la font remonter ainsi vers la superficie du terrain et prolongent son existence jusqu'à ce qu'elle soit au niveau du sol.

Cette conformation et ce mode de végétation ont déterminé les horticulteurs à cultiver l'asperge dans des fosses plus ou moins profondes, afin de pouvoir la recharger de terre et de fumier proportionnellement à l'élévation annuelle de sa griffe, prolonger ainsi artificiellement sa durée, la couvrir des engrais qui lui sont nécessaires, et forcer son turiouy qui est sa partie comestible, à s'allonger en perçant une couche de terre, avant de prendre son développement aérien.

Les écrivains qui ont traité ce sujet sont bien d'accord sur ces principes; mais ils diffèrent d'opinion sur les moyens de les mettre en pratique ; et, sur ce point, ils se sont trompés.

Pour reconnaître leurs erreurs, remarquons d'abord que l'asperge a des racines traçantes et non pivotantes. Il est donc inutile de creuser des fosses de 4 pieds de profondeur et de le^ emplir aux trois quarts de fumier, comme le prescrit Filassier, dont les préceptes ont si longtemps régné en France. Les racines de l'asperge ne peuvent se nourrir des matières nutritives accumulées au-dessous de leurs griffes; suivant leur nature, elles ne prennent pas la direction en profondeur; c'est à leur niveau, et surtout au-dessus, qu'il faut placer les engrais, afin qu'elles puissent les atteindre et recevoir l'humus de ceux de la superficie que les eaux pluviales entraînent au fond de la couche.

C'est encore une autre erreur que de faire des ados suivant la méthode de Filassier et d'autres ; c'est perdre une grande partie dtt terrain, le laisser dans l'inculture pour y déposer les terres qu'on relire des foSses, tandis que ces terres peuvent être avantageusement employées à faire les composts nécessaires à la rehausse de la couche pendant un grand nombre d'années.

Quand on veut former une aspergière, il faut creuser le terrain à 70 centimètres de profondeur, et voiturer les terres à un dépôt pour les utiliser de la manière qui vient d'être indiquée.

On pourrait en rester là pour la culture de l'asperge, mais d'autres vues doivent nous déterminer à défoncer le fond de la

fosse encore à 70 ceotimèlres plus bas, non pour en extraire la terre, mais pour en 6ler les pierres, s'il y en a, rendre le sol meuble propre à s*imbiber de Thumus que les eaux pluviales y entraîneront, aûn de pouvoir, avec le plus grand avantage, cultiver sur ce terrain la garance, la luzerne et toutes les plantes pivotantes, quand Taspergière sera parvenue à sa fin.

Sur le fond de cette fosse on répandra une couche de dix centimètres d'immondices de Bruxelles, passées à la claie et réduites en terreau ; dans ce cas-ci, la préférence est due à ce terreau, parce qu'il n'est pas trop chaud, parce qu'il est propre à la germination des semences et composé d'un grand nombre d'éléments : du sable, des cendres de bois, de houille, de la suie, des détritus de végétaux et d'animaux, des crottins de cheval, des écailles de moules et d'huîtres concassées, etc., etc.

On peut également employer un compost de sable gras, de fumier de cheval ou de mouton, très-consommé.

On divisera ensuite le terrain en lignes distancées à ^0 centimètres l'une de lautre; la première et la dernière seront éloignées de 25 centimètres du bord de la couche. Sur les lignes, les plantes d'asperges se placeront à 215 centimètres du bord de la couche, et à 50 de distance entre elles. Ainsi les plantes se trouveront espacées à 50 centimètres en tous sens.

Ici se présente une question qui mérite la^plus grande considération , et de laquelle dépend en grande partie la beauté des productions : pour établir une aspergière, faut-il semer des graines ou planter des griffes?

On a généralement le tort d'employer le second de ces moyens de propagation; on est impatient de jouir, on veut hâter l'époque de la récolte ; on croit y parvenir en plantant des griffes, et on n'obtient que de chétifs produits, au préjudice de la durée des plantes, qui peut se prolonger de 50 à 40 ans par une. bonne culture; presque toujours les griffes que l'on vend ont été produites par de petites graines, récollées sur des plantes épuisées par les coupes réitérées de leurs turions; ces graines ont été semées trop dru pour produire de fortes griffes; ces griffes ont eu les racines rompues lors de Tarrachage, sont desséchées ou pourries pendant le transport, et ne conservent assez de vie que pour pousser dé nouvelles et faibles racines pendant la première année de leur mise en place. Elles ne sont en réalité pas plus avancées que celles qui sont semées à demeure dans les circonstances les plus favorables à leur développe-

ment, et sont beaucoup moins vigoureuses : ce n*est pas par ce moyen que Ton peut obtenir de belles asperges de 2 à 3 centimètres de diamètre.

Semez donc votre aspergière avec un choix des meilleures graines de Hollande, ou mieux encore, avec les semences choisies, récoltées en Belgique sur des plantes cultivées avec le plus grand soin, destinées uniquement à la production de la graine, dans rintention de perfectionner Fasperge, et d'augmenter ses dimensions; vos soins seront récompensés par la longue durée de votre aspergière, la beauté et Texcellence de ses produits. Pour vous y encourager, ne perdez pas de vue que dans une botte qui est la mesure à la vente, il eiitre beaucoup moins de grosses que de petites asperges, et que par cette circonstance seule vous pouvez doubler vos profits.

Que Ton ait acheté des graines d'asperges de première qualité, ou qu on les ait récoltées soi-même, on choisira les mieux nour* ries, et Ton rejettera les autres. On en mettra deux grains à trois centimètres Tun de Tautre, et à la profondeur de 1 à 2 centimètres, dans chaque place indiquée par les dispositions précédemment énoncées. Quand les plantes seront poussées, on remplacera celles qui auront manqué, et sur les places où deux asperges auront germé, on en détruira une, non par Tarrachis. mais en lui coupant le collet. Pendant Tété on aura soin de biner souvent la couche, de tenir la terre meuble, d'extirper les mauvaises herbes avant que leurs racines ne soient trop développées, dans la crainte de nuire aux asperges en les arrachant. Enfin, on sèmera çà et là quelques laitues escaroles , pour attirer les vers blancs qui aiment les racines de ces plantes, et aussitôt que Ton verra ces végétaux se flétrir, on fouillera la terre au-dessous pour prendre et détruire Tinsecte destructeur qui pourrait faire périr les asperges. Au milieu des plantes en culture, on jettera quelques semences de madia, afin que l'odeur de ce végétal éloigne les insectes. Pendant l'automne, on coupe les tiges, on herse pour ameublir la terre et détruire les herbes adventives et on recouvre la couche de 5 centimètres de fumier ; il faut lui donner tons les ans une fumure à la même époque, en augmentant la dose d'engrais d'année en année, pour nourrir les plantes et rehausser le terrain en proportion de l'élévation des racines, de manière à ce que les griffes soient à la 4° année couvertes de 25 à 30 centimètres de terreau, et que la superficie de la fosse soit encore

à 30 ou 55 centimètres au-dessous du niveau du sol adjacent.

Chaque année, auprintemps^on hersera, on ameublira profondément la terre, afin que les turions puissent la percer facilement et n'aient pas le temps de se durcir. Quand on opère sur une grande étendue de terrain, on peut employer les instruments aratoires : la herse, Textirpateur, la petite herse pour les entrelignes ; mais dans la petite culture on est réduit aux outils du jardinage, et la main-d'œuvre est plus chère. Pour empêcher les ouvriers de tasser la terre en la foulant, on les fait marcher sur des planches qu'ils placent successivement Tune après l'autre entre les lignes, ou on leur fait attacher aux pieds des planches carrées de 50 à 40 centimètres de chaque côté, comme celles dont se servent les jardiniers pour battre le sol après les semis.

Aussi longtemps que l'on ne coupe pas les asperges, tous les fumiers sont bons pour recharger les couches, s'ils sont légers et riches d'humus; mais six mois avant l'époque de cette récolte, il devient indispensable de n'employer que des fumiers très-consommés pour éviter de donner un mauvais goût aux asperges, qui en diminuerait la qualité et la valeur. Alors le noir animalisé, les terreaux, les immondices de Bruxelles mêlés à la colombine et très-décomposés, les composts très-consommés et très-chargés d'humus, deviennent nécessaires pour rehausser la couche, fournir une nourriture abondante aux asperges, et leur faire prendre les plus fortes dimensions.

Un engrais liquide est particulièrement propre à produire ce dernier effet, surtout quand la couche a acquis une élévation suffisante; parce qu'il pénètre promptement jusqu'aux racines des plantes, et qu'il leur fournit deux éléments indispensables à la végétation : l'humus et l'humidité. Il n'en est aucun de ce genre qui convienne autant, dans celte circonstance, que celui qui consiste en tourteaux récemment exprimés, réduits en poudre, bien délayés dans 50 fois leur volume d'eau, et suffisamment fermentes après la mixtion.

Pour laisser prendre aux plantes d'asperge toute leur force et assurer leur durée, on ne doit couper leurs turions qu'à la 4^ année après leur semis ; encore ne doit-on enlever à celte époque que les plus gros, et ne pas prolonger la coupe au delà de la fin de mai. Les années suivantes on pourra la continuer jusqu'à la fin de juin.

La manière de couper les asperges n'est pas sans conséquence

pour la conservalion des plantes : dans quelques localités, on dégage la terre autour de Tasperge, on la saisit au-dessus du collet, et, par un coup de poignet, on la casse Par ce procédé on ébranle trop la plante, et on peut en rompre les racines ; mieux vaut se procurer, non un couteau^ mais un instrument inventé pour cette opération : il est formé d'un crochet semi-circulaire et tranchant, à dents de scie, placé à angle droit au bout d'un long manche. Pour en faire usage, on écarte la terre qui entoure l'asperge, on place le crochet de l'outil au-dessus du collet, et on tranche le turion par un mouvement circulaire autour de sa circonférence. £n agissant ainsi, on ne risque pas de casser les racines, de nuire à la plante et de la faire périr.

Quels que soient les frais et les soins qu'exige la culture en grand de Tasperge, c'est encore dans les environs des grandes villes l'opération agricole la plus lucrative : un hectare cultivé de la manière qui vient d'être décrite porterait au moins 40,000 plantes, chaque plante donne ordinairement là à Itf as* perges. Voilà donc une production de 480,000 asperges qui, liées en bottes de 50 turions, fourniraient le nombre de 16,000 bottes ; et ces asperges seraient plus grosses, plus belles, plus tendres et d'une qualité bien supérieure à celles que l'on vend à Bruxelles 2 francs la botle I

Quand bien même on ne cultiverait que la moitié ou le quart d'un hectare, on trouverait le moyen d'entretenir une famille dans l'aisance, et l'on porterait le terrain à la plus haute fertilité, pour produire, au besoin, les végétaux à racines longues et pivotantes, et les plantes les plus précieuses, le tabac, la garance, la luzerne, etc., etc. I. F. G.