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Getneria polyautha. — Voir la description dans la livraison précédente , page 270.

]>« raméliorniîoa det nMei et ▼ariétét de plantef.

Ce que nous avons dit. sur la multiplication des races et Tariétés (voir la livraison précédente) des plantes indigènes est en quelque sorte applicable à leur amélioration et à leur perfection^ nement ; parce que les moyens que nous employons dans l'intérêt de la conservation de certaines propriétés des végétaux, qui leur donnent une plus grande valeur à nos yeux, peuvent aussi servir à atteindre ce dernier résultat. Il y a cependant d'autres points d'une grande importance d'après lesquels le jardinier doit se régler dans la pratique.

Une amélioration positive dans la qualité du produit d'une plante ne peut s'obtenir que de deux manières, soit directement par des modifications spontanées, soit indirectement par le procédé de la fécondation.

Des altérations directes dans la qualité des végétaux obtenus du semis, ont quelquefois lieu sans qu'on en connaisse les causes apparentes, comme on voit souvent de ces modifications accidentelles dans la couleur et la forme des feuilles, des fleurs et des fruits sur la même branche (1), sans qu'on en sache la cause. Il

(i) Nous nous souvenons d'avoir observé sur une branche d'abricotier des fleurs doubles, dont plusieurs ont fructifié.

est vrai que la physiologie ne peut rendre compte de ces phénomènes ; mais il est connu que, si de pareils jeux de la nature se manifestent dans un végétal, ils déterminent toujours une altération constante dans les fonctions de la partie affectée, lesquelles altérations se propagent quelquefois par la graine et toujours, s'il y a lieu, par la division de la partie altérée» Là plupart de nos fruits ont été probablement gagnés de cette manière, et le fait est positif à Tégard des Chrysanthèmes de la Chine. Il est évident que, de la même manière, la nectarine a été gagnée d*un noyau de pèche. Il est possible qu'un grand nombre de nouvelles formes d*arbustes se produisent ainsi, et que des plantes grimpantes peuvent même perdre cette propriété; car il est connu, que cet arbrisseau toujours vert, le lierre arborescent, qui croit en arbre et qui a presque totalement perdu la propriété de grimper, a été gagné par des boutures qu'on avait prises de branches fleuries de très-vieux troncs du lierre commun.

D'un autre côté, nous sommes à même de créer avec beaucoup de certitude, de meilleures variétés par l'application des principes physiologiques à la pratique du jardinage. L'importance de ne recueillir des graines que de plantes saines et vigoureuses, afin d'en obtenir de jeunes plants de la même qualité, a été suffisamment démontrée. Cela est cependant un peu plus difficile à l'égard des plantes annuelles, dans lesquelles les nou?elles qualités ne se laissent généralement fixer qu'avec difficulté. I^e grand but d'un jardinier intelligent, qui veut perfectionner les variétés des plantes d'après de bons principes, est donc de rapprocher autant que possible la plante-mère dont il veut recueillir des semences, de l^état dans lequel il désire voir les jeunes plantes qu'il en attend.

Il est bien connu, que la suppression des fruits et des fleurs augmente la vigueur des branches et des parties avec lesquelles elles communiquent. Des variétés de pommes de terre qui ne fleurissent jamais, se laissent ainsi forcer à fleurir lorsqu'on les empêche de porter des tubercules, et d'un autre côté les tubercules deviennent plus forts et plus nombreux lorsqu'on empêche la production de fleurs et de semences (1). Les mesures qu'on

(1) La justesse de celte supposilion, qui a en sa faveur l'appui de la théorie, n'a pas encore obtenu celui de l'expérience. li paraît que la grande quantité de fumier qu'oD donne ordinairement à celte récolte, est cause que le développement des fleurs a si peu d'influence sur la multiplication des tubercules.

fl'* 10. — DtCEXBRB 1848. 23

— i94 — aurait à prendre poor obtenir les pins gros tubercules d'une nouvelle espèce de pommes de terre, consisteraient à en détruire pendant les premières années les fleurs et lies fruits ; et pour en gagner une semence parfaite, de supprimer les tubercules vers la saison où les fruits mûrissent. M* Knight a trouvé que des jeunes pêchers, obtenus de noyaux qui contenaient deux amandes, montraient toujours une végétation chétive. Il faudrait donc, pour obtenir avec, sûreté une nouvelle variété de pèche, choisir parmi les plus beaux noyaux les plus gros, et des fruits les plus précoces. 11 ne faut jamais semer des noyaux de pèches de fruits tardifs. H. Knight, dans ses tentatives de gagner de nouvelles variétés de fruits, a eu Toccasion de remarquer qu'il faut absolument : que les arbres destinés à fournir des graines pour les semis, aient végété pendant deux ans consécutivement dans une très-bonne terre de jardin; qu'ils ne se soient pas épuisés par une production trop considérable de fruits ; que le bois de Tannée précédente soit devenu parfaitement mûr, et qu'enfin, si on désirait que la nouvelle variété à obtenir fût une espèce précoce, il faudrait que les fruits destinés à fournir les graines eussent mûri dans un laps de temps aussi court que le comporte leur nature et leurs autres propriétés, etc.

Les qualités que Ton désire dans les descendants d'un arbre, doivent aussi se trouver dans la plante-mère, et, ce qui mérite encore d'être remarqué, c'est qu'on a toujours gagné, chez les plantes aussi bien que chez les animaux, les descendants les plus beaux et les plus parfaits, lorsque, bien que de la même famille, la parenté entre les individus n'était pas trop proche.

Il n'y a aucun autre moyen connu en horticulture, plus propre à la production de variétés, que' le croisement ou la fécondation mutuelle artificielle. C'est à celte opération, plutôt qu'à toute autre, que nous sommes redevables de la beauté et de l'excellence de la plupart de nos produits horticoles. C'est par ces procédés seuls que nous sommes parvenus à créer, à multiplier et à perfectionner nos fruits de dessert et les fleurs qui ornent les parterres de nos jardins. Les œillets, les pélargonium, les calcéolaria, les dahlia, les verbena et tant d'autres, que seraient-ils sans l'esprit inventif de l'homme? Des fleurs simples et sauvages.

Nous ne devons pas oublier ici un principe également d'une haute importance dans l'amélioration des variétés, c'est le croi-

sèment avec des individus d'une race étrangère quoique appartenant à la même famille.

Souvent on cultive avec prédilection une espèce de fleurs : on parvient avec le temps à une quasi-perfection, et cependant il nous manque constamment certaines couleurs, certaines nuances, certaines qualités que nous rencontrons dans des collections analogues : il n'y a aucun autre moyen pour obtenir des fleurs réunissant toutes les perfections, que de croiser avec des fleurs étrangères. J'ai connu des collections d'œillets qui ne laissaient rien à désirer par rapport à la forme des fleurs et du dessin, mais certaines couleurs y manquaient, et ne se trouvaient jamais dans les semis ; nous sommes sûr que quelques fleurs d'une autre collection, dans laquelle ces couleurs se trouvaient, les y auraient transportées. C'est pour cela que l'amateur qui s'occupe de semis doit toujours augmenter ses variétés de ce qu'il y a de plus parfait dans d'autres collections, et féconder ses fleurs avec le pollen des fleurs étrangères plutôt qu'avec celui de ses propres fleurs.

Le révérend M. Herbert, dans son précieux ouvrage sur les amarillidacées, dit : » La facilité de gagner des variétés hybrides » est pour l'amateur de fleurs une source intarissable d'intérêt » et de plaisir. » Il voit dans les diverses espèces de plantes un moyen dont il peut tirer parti à son avantage, il dirige son atten lion sur les qualités qui les distinguent les unes des autres, et chacune de leurs propriétés particulières doit servir à ses desseins. Souvent une espèce supporte mieux notre climat, une autre se distingue par une plus belle couleur, par son odeur, par sa forme, la netteté de son dessin ou par la multitude de ses fleurs, toutes ces qualités, le jardinier intelligent saura les transporter sur d'autres plantes qui les possèdent à un moindre degré, ou qui en sont dépourvues ; il saura même indiquer avec certitude à l'avance les qualités de la yariété et de Fhybride qu'il va créer, car il est permis de se servir de ce terme figuratif, quand il s'agit d'introduire dans le monde un végétal qui n'a point encore existé. Il semble, par rapport à leur organisation, que les hybrides doi^ vent participer aux propriétés de leurs parents respectifs ; c'està-dire, qu'ils seront moins durs si l'un des parents est d'une organisation tendre, et vice-versa. L'hybride, par exemple, provenant du croisement d'une amaryllis vittata avec une am. sarniersis, sera plus dure que la première et plus tendre que la dernière ; mais si l'un des deux parents n'était pas très-dur et

Tautre à peine en état de SDpporter nos hivers, Thybride saccomberail sans doute déjà à un degré de froid ou d'humidité qui ne nuirait pas encore au premier de ses parents.

Dans les nombreux essais que M. Knight a faits pour améliorer la qualité des arbres fruitiers et pour obtenir de nouvelles variétés, sa méthode consistait à féconder le stigmate d'une variété connue avec le pollen d'une fleur d*une variété également connue ; cela est tout simple; mais M. Knight lî'a pas opéré aa hasard et sans réflexion ; au contraire, nous apprenons de luimême qu'il apportait dans ses croisements toutes les précautions et tous les soins imaginables. Il a trouvé que l'opinion générale, qui attribue ordinairement aux produits d'un croisement de grandes anomalies, est sans aucun fondement; et que le mâle lorsqu'il possède des propriétés constantes, et que lui-même n'est pas un hybride, détruit toujours dans les descendants la tendance à la variation, car le caractère constant domine toujours le caractère variable. tJn œillet bizarre allemand, fécondé par le pollen d'un œillet commun , donnera des graines qui, pour la plupart au moins, produiront des œillets communs, parce que le caractère de l'œillet commun est constant et celui du bizarre allemand est variable. Ai. Knight nous raconte qu'il semait ordinairement des pépins de variétés, qui étaient durs et capables de mûrir leurs fruits, même dans des conditions défavorables. Dans d'autres expériences, où il s'agissait de connaître Tinfluen ce du mâle et de la femelle sur les descendants, il s'est aperça qu'en général, moins quelques exceptions, l'organisation et les propriétés de la femelle prédominaient en ce qui concerne les arbres fruitiers ; malheureusement ce résultat est opposé à celui auquel est parvenu M. Herbert dans ses nombreuses expériences; ce savant se croit autorisé à conclure que le mâle influe particulièrement sur le caractère de la feuille, et la femelle sûr celui de la fleur. M. Lindley, en se prononçant en faveur de la dernière opinion, ajoute cependant, que les résultats qu'on a observés jusqu'à ce jour dans la formation des hybrides, ne justifient pas l'adoplion d'un principe général à ce sujet. Nous pensons aussi que l'influence du pollen ne peut pas être la même à l'égard de toutes les espèces de plantes, nous sommes même disposé à croire que d'autres circonstances, cx)mme la température, le sol, l'exposition, etc., doivent modifier plus ou moins les effets du pollen sur la fécondation dç la fleur*

La faculté de produire des races ou variétés, est bien res^ treinte et peut à peine subsister entre des espèces de différents genres. Il y a réellement beaucoup de cas où il devient impos- •sible, ou du moins extrêmement difficile, d'obtenir des hybrides d'espèces voisines. M. Knigbt n*a jamais pu réussir dans ses tentatives de féconder le cerisier à fruits noirs acides avec le pollen du merisier. M. Lindley a vainement essayé de féconder le groseiller à maquereaux avec le groseiller rouge ; et nous ne possédons aucune hybride entre les pommes et les poires, ni entre les ronces et les framboises , quoique ces espèces soient trèsvoisines et qu'un mélange paraîtrait très-facile.

Pour ce qui regarde les hybrides provenant de la fécondation de deux plantes appartenant à des genres différents, on en cite plusieurs, comme, par exemple, de la pomme épineuse avec le tabac; du haricot avec le pois; du chou avec le raifort, etc.; mais M. Herbert considère ces cas, et peut-être avec raison, comme apocryphes et même sans fondement, car pendant les 1 5 dernières années, où la passion de gagner des hybrides de deux genres différents a été poussée au dernier degré en Angleterre, il n'y a pas un seul exemple connu que ces essais aient été couronnés de succès. D'autre part, le croisement est aussi facile entre les plantes qu'entre les animaux; mais il est difficile de définir les cliangements et les particularités qui ont été produits par cet acte, bien qu'ils en soient l'effet et qu'ils se soient passé sous nos yeux. Il n'y a, du restée aucun doute qu'un acte aussi simple que la fécondation du stigmate du pistil, ne soit aussi opéré à l'aide des insectes et du vent.

L'opération elle-même, quoique si simple, car elle ne consiste qu'à répandre le pollen d'une fleur sur le stigmate d'une autre fleur, exige néanmoins beaucoup de précautions. D'abord, il est nécessaire que la fleur qui doit être fécondée, soit privée de ses propres anthères, avant qu'elles ne s'ouvrent, sans cela le stigmate serait fécondé par le pollen de celles-ci, car il a été constaté que le pollen de la propre fleur est beaucoup plus efficace que le pollen étranger, et on sait, en outre, que 7 à 8 grains de pollen sont déjà suffisants pour féconder une fleur. M. Lindley pense que dans le cas où l'on n'enlèverait pas les anthères, il pourrait bien s'effectuer une surfécondation, sans cependant nous dire ce qu'il entend par là ; quant à moi je ne pense pas qu'une surfécoiidation puisse exister dans les plantes ; car une simple fécon-

dation complète est déjà une chose assez rare dans les flears €altÎTées ; en second lieu, il faut que le pollen soit placé sur le stigmate lorsque celui-ci est encore recouTert de sa riscosilé naturelle, sans cela le pollen ne produira aucun effet ; soit parce que la concurrence de celte viscosité est nécessaire à l'action du pollen, soit parce que, si elle a disparu, le stigmate n*est plus propre à recevoir la matière fécondatrice du pollen ; il faut aussi se garder d'apporter au sligmate la moindre lésion soit avant soit après la fécondation. La fécondation consiste dans une espèce de petits tubes microscopiques qui sortent des grains de pollen et se prolongent en descendant dans l'intérieur du pistil jusqu'aux jeunes graines, qui à cette époque ont une petite ouverture dans laquelle va s'engager l'extrémité des petits tubes; tant que ce contact n'a pas eu lieu, il n'y a point de fécondation.

Jje passage de ces tubes du stigmate jusque dans l'ovaire dure plus ou moins longtemps, selon le genre de plantes : chex les ceillets, la fécondation s'opère promptement, un jour et demi suffit ; dans le gui, il dure d'un mois à six semaines. Ceux qui ibnt des essais pour perfectionner les variétés, doivent encore bien considérer, qu'on ne peut juger tout de suite des qualités d'une nouvelle variété, qu'il faut attendre au contraire quelques années afin que la plante soit devenue assez forte pour être en état de pouvoir produire des fleurs ou des fruits parfaits. Voici un exemple à l'appui de ce que nous venons d'avancer : M. Knight avait gagné, d'un noyau, un cerisier qui porte encore aujourd'hui le nom de Black-Eagle (Aigle noir). Des cerises de cet arbre avaient été envoyées avec d'autres à la Société d* Horticulture de Londresy et le comité les avait déclarées peu agréables au goût ; elles étaient en effet si mauvaises, que M. Knight aurait fait regreffer l'arbre, si celui-ci n'avait été élevé par un de ses enfants qui tenait beaucoup à sa conservation. Aujourd'hui les fruits de cet arbre offrent une des meilleures variétés que l'on possède en Angleterre.

Il serait à propos de dire ici quelques mots sur la conservation des fleurs doubles, multiples ou pleines; mais malgré nos progrès dans la physiologie des plantes, il nous est impossible de rien écrire de positif sur les causes premières de ce phénomène dans le monde végétal. Nous connaissons aux environs de Bruxelles un petit bois rempli de saxifraga granulata^ tous les individus portent des fleurs doubles, tandis que partout ailleurs

ces plantes fleurissent à fleurs siraples ; il y a un an que nous avons vu dans le parc du duc d^Aremberg une Pensée à fleurs parfaitement doubles , Tannée après elle n'en portait que de simples. Par quelle cause la plante a-t-elle produit d*atK>rd des fleurs doubles et ensuite des simples? Je confesse ici mon impuissance , et ne saurais expliquer davantage pourquoi, dans le premier cas, toutes les saxifrages flcuriâsent à fleurs doubles.

Une fleur pleine, proprement dite, est celle dans laquelle les étamines et les pistils ont été métamorphosés en pétales, ou bien, où le nombre des derniers a subi une augmentation au préjudice des organes de reproduction ; ou, en d'autres termes, c'est le cas d'une fleur qui a perdu ses organes reproducteurs. Ce qui cause la perte de cette faculté, nous l'ignorons : ce ne peut être une nourriture insuffisante dans le sol, car des fleurs doubles ( comme par exemple la narcisse ) deviennent simples dans un mauvais terrain ; on peut encore avec moins de raison l'attribuer à une surabondance de nourriture, car personne, jusqu'à pré* sent, n'a gagné des fleurs doubles en augmentant la vigueur de la plante. Lorsque par l'influence d'un temps humide et chaud les plantes, pendant qu'elles fleurissent, sont extraordinairement excitées, elles produisent souvent des fleurs monstrueuses, mais de telle sorte, qu'au lieu d'organes floraux, la fleur se prolonge et se transforme en branche, exactement le contraire de ce qui se passe dans les véritables fleurs pleines. Souvent, pendant un été sombre et pluvieux, certaines fleurs paraissent doubles, mais ce ne sont que de petites feuilles qui n'ont aucune identité avec les véritables pétales.

Beaucoup de fleurs ont une tendance plus marquée à devenir doubles que d'autres, ce que l'on remarque surtout chez celles qui portent un grand nombre d'étamines et de pistils. Nos plus charmantes fleurs doubles, telles que les hépaticées, les paeonia, les camellia, les anémones, les roses, les cerisiers, les pruniers et les renonculacées , appartiennent à cette catégorie. On voit que dans ces fleurs les étamines se métamorphosent en pétales. L'œillet, qui a dix étamines, devient double par la simple multiplication des pétales ; il en est de même à l'égard des jacinthes, qui cependant n'en ont que six ; dans la tulipe, les giroflées et les quarantaines , les étamines disparaissent quand la fleur devient double.. On voit par ces exemples que la multiplication des fleurs n'a pas lieu d'après des règles fixes, et que cela est sujet à

des modifications, jusque dans une méoie faroifle. Sourent la beauté d'une fleur gagne par la multiplication, car rien de plus beau qu'une rose, un œillet, un eameilia ; quelquefois elle perd toute sa régularité, comme le mufle de lion, dont la variété double présente des fleurs informes.

J'ai entendu parler d'essais qui avalent pour objet de produire des fleurs doubles par le moyen de procédés artificiels, mais je n'ai jamais appris qu'ils eussent été couronnés de succès, si la nature n'y avait pas placé elle-même la tendance à leur production, comme par exemple dans les giroflées. Une méthode d'effectuer ces idées a été publiée par M. J. Munro et par plusieurs hor* ticulteurs allemands : elle consiste à enlever aux quarantaines et giroflées simples, toutes les fleurs moins 7 ou 8, qu'on laisse subsister. La graine qu'on obtient de celte manière donnera, suivant ces auteurs , presque autant de doubles qu'il y a de plantes.

Je crois qu'il ne peut exister aucun doute, que s'il était possible d'obtenir des fleurs doubles à volonté et par des moyens artificiels, les fleurs, portant un grand nombre d'étamines , se prêteraient plus facilement à ces essais que celles qui n'en possèdent qu'en petit nombre. Il y a quelques années que M. Lindley s'est donné beaucoup de peine pour obtenir une variété double de ehryêeis (EêchêchoUMia) califomica^ mais sans succès. Cependant, quelque temps après, on en a trouvé une accidentellement dans le jardin de MM. Marryat, k Wimbledon ; il n'y a pas de doute que les graines de cet individu ne donneront d'autres individus à fleurs doubles.

Nous traiterons dans un prochain article du repos des plantes, objet d'une grande importance pour leur culture.

PLAUTES IfOUYELLES ET IlVTÉRESSiJITES

QUI FLBUaiSSKNT 9AMS LEB JAEBIHS DS BEUXULtS.

Hahroihamnus Schlechtendahl {Mexique). — Genre de la famille de solanacées, pentandrie monogyoie, très-voisin du genre cestrutn^ composé de deux espèces connues.

Hehrothamnus corjrtnbosus. — Caractères spécifiques : feuilles

alternes, péliolées, lancéolées, entières, ondulées, garnies de poils raides sur le bord, pubescenles sur les deux surfaces , pétioles purpurins. Fleurs fasciculées, très-nombreuses, tubuleuses; tube rétréci au sommet, limbe à cinq divisions, pointues, réfléchies, calice à cinq divisions concaves ; étamines au nombre de cinq, insérées à la base du tube de la corolle, pistil terminé en stigmate arrondi, qui est perforé dans son milieu.

Les tiges ont deux mètres de hauteur, sont recouvertes de poils articulés roses, fort serrés; les feuilles ont quinze centimètres de longueur sur cinq de largeur et se terminent en pointe. Les fleurs sont nombreuses au sommet de la tige, longues de deux centimètres, lisses et d*un beau rose, mais sans odeur.

La plante que nous venons de décrire est cultivée dans le jardin botanique de Bruxelles. Elle y a été introduite du Mexique, il y a quelques années.

Il y a un an que nous avons constaté dans une des expositions de fleurs à Bruxelles, VHabrothamnus foêcicuiatus, appartenant à M. Vandermaelen, c'est donc avec plaisir que nous pouvons dénoncer aujourd'hui au public la présence de l'autre espèce ; celle-ci est beaucoup plus élégante et se distingue avantageusement de l'autre par la beauté de àes fleurs.

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Manière rimple d'élever de jeunes plants d'épine blanche (Cratœguê OûfxacanÉhà) da semis.

On sait que l'élévation de jeunes plants d'épines de noyaux est une chose qui demande beaucoup de temps et que la plupart ne lèvent qu'après la deuxième ou même après la troisième année. D'après la méthode suivante, on peut accélérer la germination des noyaux d'épine et en obtenir de jeunes plants dans un plus court espace de temps.

Ordinairement on sépare en automne, par un simple lavage, la pulpe qui enveloppe les noyaux, et on sème ceux-ci dans de petites rigoles. Mais, de cette manière, ils ne lèvent, comme nous le disions tout à l'heure, que fort lentement. On parvient donc plus promptement au but désiré, si, au lieu de semer les noyaux immédiatement après les avoir séparés de la pulpe, on les stratifié dans un vase de terre ou de grès avec du sable, que l'on place

ensuite dans une cave; on les y laisse jusqu'à Tautomne suivant, après quoi on sème les noyaux comme à l'ordinaire : par cette pratique ils lèveront tous au printemps suivant (1).

On peut traiter d'après le même procédé les noyaux de toutes les espèces d'épines, des nèfles, des baies de genévrier de Yirgi* nie^ et de plusieurs fruits à noyaux. Les noyaux de cerises et de prunes, semés en automne, lèvent ordinairement au printemps suivant.

Beaucoup de personnes, en voulant imiter la nature, sèment les noyaux et graines de divers fruits avec la pulpe dont ils sont enveloppés, mais cette méthode est vicieuse , et l'expérience a prouvé que des graines ainsi semées, le plus grand nombre ne lèvent pas. Cela tient à ce que la peau, qui enveloppe la chair de plusieurs fruits, lorsqu'elle s'est une fois desséchée, devient imperméable à l'eau et ne permet plus à ce liquide de pénétrer jusqu'à l'embryon. Les baies de toutes les espèces de genévrier sont fort résineuses ; lorsqu'on les sème à l'état desséché il est impossible que les pépins qu'elles contiennent, puissent germer, car l'humidité n'y peut pas arriver, il faut donc en séparer la chair, comme nous l'avons indiqué ci-dessns.

En recommandant cette méthode à nos lecteurs nous croyons pouvoir dire qu'elle est applicable à toutes les espèces de graines qui lèvent difficilement. A l'égard de plusieurs, nous avons déjà la certitude qu'elle est bonne et praticable, mais, dans certains cas, il faut placer le vase qui contient les graines avec le sable dans une place chaude, et quand, à l'approche du printemps, on les trouve prêtes à germer, on les sème, et on aura le plaisir de voir lever les jeunes plants en peu de jours.

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