VERS QUI RONGENT L'INTÉRIEUR DES POMMES ET DES POIRES

Moyens à employer pour prévenir ou diminuer les pertes

qu'ils occasionnent.

La chute de la plupart des pommes et des poires qui tombent avant leur maturité est occasionnée par des vers qui en rongent l'intérieur. « On accuse souvent les vents du nord, dit Réaumur, de faire tomber les fruits, et on les accuse par- Cois avec raison; mais souvent aussi, ce que Ton met sur le compte, pour nous servir du langage ordinaire, des mauvais vents y devrait être mis sur celui des insectes. » Il a été dit que l'action de ces insectes était alors utile, parce que les éléments de nutrition, qui auraient été consommés par les fruits tombés, servaient dès lors aux fruits restants et les rendaient plus gros. Cela serait vrai si les vers n'attaquaient les fruits que sur des arbres en étant abondamment chargés, s'ils en respectaient toujours une certaine quantité, s'ils les piquaient avant qu'ils eussent pris un certain volume.

De plus, les fruits qui viennent à maturité malgré la pré-

sence des vers sont les premiers attaqués par les guêpes, et surtout les premiers h pourrir ; on est obligé, en les mangeant ou en les préparant pour la cuisson, d'en jeter une partie; ils ont généralement une saveur plus acre.

L'indication de moyens propres à prévenir les atteintes de ces vers, ou, du moins, des moyens susceptibles de diminuer leurs ravages, sera donc, je l'espère, bien accueillie par les propriétaires d'arbres fruitiers. Mais je dois, afin que la manière d'agir soit comprise, exposer préalablement l'origine des vers des fruits à pépin, leurs mœurs et leurs habitudes.

Les vers qui vivent de la chair des pommes et des poires proviennent d'un petit papillon de nuit (tortrix pomonella, carpocapsa, velpyralis pomonana), d'un charançon pourpre et d'une mouche à scie (tenthredo testudinea) (1).

Occupons-nous d'abord du premier insecte; il est ordinairement de beaucoup plus commun. Ses ailes supérieures sont noires ou d'un brun cendré, comme damassé, avec une tache d'un rouge brun vers leur extrémité postérieure. Il apparaît au mois de mai ou de juin, se posant le soir sur les pommes ou les poires; il place un de ses œufs, lesquels sont au nombre de 100 à 150, entre deux fruits qui se touchent, dans le petit enfoncement où la queue vient s'insérer, plus souvent au milieu du calice ou œil. Cet œuf donne bientôt naissance à une petite chenille à tête brune, ayant six pattes, et dont le corps, d'un blanc sale ou couleur de chair, est semé sur les premiers anneaux de quelques taches grises. Elle ronge le fruit, se creuse une galerie jusqu'au pépin, grossit et engraisse à plaisir ; puis, lorsque la poire ou la pomme tombe, quelquefois même avant sa chute, elle sort

de sa retraite. Gagnant le tronc de l'arbre ou bien l'une des

(1) Une petite mouche à deux ailes , une tipule, dépose aussi dans les pommes et les poires des œufs (ou peut-être, si j'ai bien vu, un œuf polysperme) d'où sortent plusieurs petits vers. Mais cette mouche n'est pas nuisible, car elle ne place ses œufs que dans les fruits pourris ou dans les cavités ayant été faites ou abandonnées par d'autres insectes.

grosses branches, elle se cache sous quelqu'une des parties de l'écorce qui se détachent et se soulèvent à demi, et surtout dans les fentes recouvertes de lichen. « Ensuite, elle y creuse une cavité de forme ovale et la garnit d'une enveloppe soyeuse. L'hiver passé, elle se transforme en papillon. » — M. Delagour.

La retraite de cet insecte sous les aspérités de l'écorce des arbres explique, à mon avis, pourquoi il attaque presque exclusivement les vieux arbres, ainsi que l'ont remarqué Van Mons et plusieurs arboriculteurs, entre autres mon honorable collègue à la Société d'Émulation, M. Sirand. Les jeunes arbres, en effet, dont la peau étant lisse offre difficilement un asile aux larves de la pyrale des pommes, ne présentent ordinairement que très-peu de fruits véreux. C'est probablement le grand nombre des fruits véreux sur les vieux arbres et leur rareté sur les jeunes arbres, circonstance dont la cause réelle a été mal comprise, qui a donné lieu à cette opinion , en grande partie sinon tout à fait erronée de Van Mons, que les vers des fruits étaient produits, sans préexistence d'oeufs ou de germe, par la vétusté des variétés, et que c'est là la raison pour laquelle les variétés nouvelles en étaient exemptes (1).

Quoi qu'il en soit, les mœurs des vers provenant du papillon de la pomme mettent sur la voie des moyens de destruction à employer pour en restreindre le nombre. Puisqu'ils passent l'hiver sous la vieille écorce du tronc et des grosses branches, sous l'expansion des lichens, il convient de les racler pendant l'hiver. Privés de leur abri, dépouillés de leur enveloppe soyeuse qui lient à l'écorce, les vers périront nécessairement. Cette opération, qui peut être exécutée en un jour sur un très-grand nombre d'arbres, sera d'autant moins coûteuse qu'elle aura lieu à une époque où les travaux

(1) Van Mons avait fort bien observé que les vers des fruits à pépin appartenaient à trois espèces différentes; il appelle la larve de la tortrix pomonella, ver du fruit formé.

du jardinage ne pressent pas. Elle ne nuira point, car elle est déjà employée pour donner aux vieux arbres une nouvelle vigueur, pour faire porter des fruits à ceux qui sont stériles. Elle détruira aussi plusieurs chenilles hybernantes qui se nourrissent des feuilles des poiriers et des pommiers.

On devra encore, durant la belle saison, ramasser chaefue jour les fruits tombés, les donner à manger au bétail, ou bien les jeter dans l'eau après les avoir écrasés. Il est probable que le papillon des fruits à pépin, de même que l'alucite des blés, vulgairement le papillon, a deux générations par an, et que les larves renfermées dans les fruits tombés au printemps produisent en été de nouveaux papillons, et, par suite, de nouveaux vers. Je recommanderai aussi aux personnes dont le fruitier est proche de leur jardin ou de leur verger, d'y visiter, à la fin de l'hiver, les jointures des tablettes et autres appareils en bois qui s'y trouvent, pour y détruire les coques des vers, ou bien d'en tenir les fenêtres fermées jusqu'à la fin d'août, pour empêcher les papillons d'en sortir.

L'efficacité des mesures que je viens de proposer paraîtelle douteuse, je rappellerai les désastres occasionnés dans les vignobles de la Bourgogne, du Beaujolais et du Maçonnais par un autre petit papillon nocturne, la pyrale du raisin, et les moyens qui y ont mis fin. La pyrale introduit un œuf à la surface de chacun des grains d'un raisin ; les chenilles qui en sont le résultat détruisent les graines, puis se logent entre les aspérités de l'écorce du cep jusqu'à ce que, le printemps étant venu, elles se changent elles-mêmes en papillon. La pyrale déterminait, il y a quelques années, pour les habitants de Beaujolais, du Maçonnais et de la Bourgogne, des pertes annuelles évaluées à plusieurs millions de francs. Des milliers de vignerons, dont les vendanges étaient nulles, étaient tombés dans la misère. Bien plus, les propriétaires commençaient à faire arracher leurs vignes, ces vignes où l'on re^ cueille les vins renommés de Nuits, de Juliénas, de Beaune, du Clos-Vougeot, etc. Cependant, durant l'hiver de 1840, un habitant de Romanèche , Benoît Raclet , en cherchant les

moyens de détruire les vers de la pyrale, jeta, par accident, un seau d'eau bouillante sur quelques vieux ceps de vigne. Le remède contre les ravages de la pyrale était trouvé. Le germe de cette découverte fut dû au hasard , mais les dons du hasard ne deviennent féconds qu'entre les mains des hommes de génie. Benoit Raclet remarqua, pendant Tété, que les vieux ceps de vigne qu'il avait échaudés sans le vouloir étaient les seuls de son clos qui portassent des raisins. L'année suivante, durant l'hiver, il lava avec de l'eau chaude tous les ceps de sa propriété ; ils donnèrent en automne une magnifique récolle, tandis que ceux des autres vignes, au milieu desquels ils étaient placés, étaient nus et dépouillés (1).

Raclet publia sa méthode, et les pays vignobles du sud et du centre de la France virent bientôt cesser leur misère , laquelle avait été produite, hélas! par un insecte à peine visible.

Parlons des deux autres insectes rongeurs de pommes et de poires, le charançon pourpre et la mouche à scie.

Le charançon pourpre a la même forme que celui des blés, le barberotte; seulement il est plus allongé ( sa longueur est d'une ligne et demie), et de couleur brun rougeâtre à teinte peu foncée, semblable à celle du dos des hannetons. Au printemps, sa femelle choisit sur les pommes ou les poires récemment nouées une surface bien lisse, perce la peau avec sa trompe, creuse en dedans une petite cellule et y place un œuf oblong et transparent ; elle le dépose encore dans une incision faite à l'intérieur de l'œil du fruit. La larve qui en sort est blanche, avec une tête noirâtre, et diffère de celle des papillons par l'absence des pattes. Elle pénètre dans le fruit, et y trouvant le vivre et le couvert, comme le rat ermite du bon la Fontaine dans son fromage de Hollande, elle y reste paisiblement jusqu'à ce qu'il tombe; elle le quitte alors

(1) Peut-être que ce moyen, appliqué pour prévenir l'oïdium, pour* rail donner les mêmes résultats.

pour entrer dans la terre dont elle sort, à la fin du printemps, sous la forme d'un charançon.

La mouche à scie a la tête et la poitrine noires, le ventre couleur orange pâle.

« Si, vers le mois de mai, dit M. Delacour (de Beauvais), on surveille avec attention les pommiers dont les fruits ont été, dans Tannée précédente , attaqués le plus fréquemment par des vers, on voit souvent de petites mouches à quatre ailes voltigeant autour des fleurs sur lesquelles elles finissent par se poser. Elles entrent dans la corolle, et là, après avoir recourbé leur abdomen, elles font manœuvrer avec rapidité une petite scie qu'elles portent à l'extrémité du ventre pour pratiquer une entaille et y déposer un œuf. Le ver qui en sort a le corps blanc, la tête d'un brun rougeâlre, et répand , quand on l'écrase , une odeur agréable semblable à celle des fleurs de la laurelle double. Le fruit dans lequel le ver s'introduit aussitôt après sa sortie de l'œuf, continue pendant quelque temps à grossir, et tombe au mois de juin lorsqu'il a atteint le volume d'une petite noix. »

Les naturalistes pensent, comme M. Delacour, que les mouches à scie ne piquent les fruits que lorsqu'ils commencent à nouer, et qu'elles les font tomber de bonne heure. Mes observations me portent à penser qu'elles les attaquent aussi lorsqu'ils ont déjà un certain volume. Ayant mis dans un bocal, avec un peu de terre, au mois de septembre 4855, des poires véreuses que je devais à l'obligeance de M. Mas, j'y observai , l'année suivante, au mois de juillet, des mouches à scie (i). J'ai trouvé aussi à cette époque des fruits ayant été piqués tout récemment.

(1) Je me suis procuré les divers insectes parfaits , papillons, charançons, mouches à scie, qui donnent naissance aux vers des fruits, en plaçant dans un bocal en verre avec un peu de terre des fruits véreux, pommes, poires, châtaignes, noix, noisettes, etc., chaque espèce de fruit dans un vase séparé. J'étendais par-dessus une couche de mousse, et je recouvrais avec un morceau de linge à trame serrée. Je voyais peu de temps après les larves de charançons et de mouches à

La larve de la mouche à scie, comme celle du charançon, reste dans les fruits tant qu'ils sont sur l'arbre, et entre ensuite dans la terre pour y demeurer jusqu'au printemps ou à l'été.

Il résulte des mœurs des larves du charançon pourpre et de la mouche à scie du pommier, qu'il faudrait, pour diminuer le nombre de ces insectes, ramasser chaque jour les fruits tombes, et, comme je l'ai déjà dit à propos de la larve des papillons, les donner au bétail ou les écraser. Ce soin sera une tâche facile pour les enfants. On doit aussi, lorsqu'on l'a négligé, ou bien lorsque des arbres sont d'ordinaire plus particulièrement atteints des vers, enlever en automne une couche de terre tout autour de ces arbres, à une pror fondeur de 7 à 10 centimètres, et la faire passer au feu ou à la fumée, au moyen de l'écobuage.

J'ajouterai à ces conseils celui, applicable seulement aux arbres nains, d'examiner les tiges fleuries au mois de mai, alors que les fruits commencent à nouer et d'en ôler les charançons.

Cette année, un habitant de Pont-d'Ain annonça, dans le Courrier de l'Ain, qu'il se chargeait, appelé à cette époque, de préserver presque entièrement des vers les fruits des arbres nains qu'on lui confierait. Je crois avoir deviné sa méthode qu'il a déjà, dit-il, employée avec succès. En 1855, à partir de la floraison des pommiers et des poiriers , la température ne commença à être très-chaude que vers le 1 er ou le 2 mai; eh bien, ce dernier jour, en visitant le jardin de M. Ghevrier , je remarquai pour la première fois que deux poiriers (duchesse d'Angouléme), dont les fruits avaient été tous véreux en 1854, étaient couverts de charançons pourpres. Les arbres les plus voisins en présentaient quelquesuns, en très-petit nombre; les autres n'en avaient pas. Une

scie entrer et se promener dans la terre, celle des papillons grimper et filer leurs coques au milieu de la mousse, puis, au printemps, les insectes parfaits chercher à sortir au dehors.

partie de ces charançons étaient déjà accouplés, les autres s'accouplèrent les jours suivants; et tandis que, pendant les premiers jours, c'est-à-dire avant l'accouplement, ils se tenaient principalement sur les jeunes feuilles, on les trouvait ensuite en plus grand nombre vers les fruits. Ils avaient presque entièrement disparu le 26 mai. Nul doute que la destruction de ces insectes, faite dans les premiers jours, n'eût préservé ces poiriers des vers des fruits, du moins de ceux qui proviennent des charançons. Les feuilles étant alors petiies et peu nombreuses, l'opération eût été facile ; j'avais résolu de l'exécuter à titre d'épreuve sur l'un des deux arbres, soit en prenant les charançons avec la main, soit en étendant un linge blanc au-dessous du poirier et en imprimant une secousse brusque à chaque branche ; une maladie m'a empêché de donner suite à ce projet.

Si tous les jardiniers ou propriétaires d'un hameau, d'un village, s'entendaient pour enlever et détruire tous les fruits tombés, pour enlever, pendant l'hiver, les vieilles écorces de leurs arbres fruitiers, et enfin pour détruire les charançons au printemps sur les arbres nains, ils seraient certainement presque entièrement, pour ne pas dire tout à fait, à l'abri des pertes causées par les vers des fruits. Mais un propriétaire ne doit pas regarder ces mesures comme inutiles par cela qu'il serait seul à les mettre en pratique, car les insectes produisant les vers des fruits sont très-sédentaires et s'éloignent peu des arbres où ils ont pris naissance.

A l'appui de cette opinion, je citerai de nouveau l'histoire de la pyrale des raisins. Raclet et les premiers vignerons qui échaudèrent leurs ceps eurent de magnifiques récoltes, tandis que les vignes au milieu desquelles leurs fonds étaient comme enclavés, et pour lesquelles on n'avait pris aucune précaution, ne conservèrent pas un raisin intact. On a vu, d'autre part, que Raclet a reconnu l'action préservatrice de l'eau chaude contre les ravages de la pyrale, à l'existence de raisins sur quelques ceps ayant été échaudés et étant entourés d'autres ceps non préservés.

Les amateurs qui tiennent à voir un fruit venir à bien, par exemple celui d'un nouvellement planté, pourront presque toujours le conserver, lors même qu'il aura été piqué par les vers, en mettant en usage, selon les cas, l'un ou l'autre des procédés suivants :

L'ouverture qui annonce l'existence du ver est-elle récente, peu profonde, qu'ils retirent ou tuent l'insecte avec la pointe d'un canif. « Cette incision, que j'ai employée souvent avec succès, dit M. Delacour, sera sans résultat nuisible et se cicatrisera d'abord, même quand le ver, ayant été tué, reste dans l'intérieur du fruit. »

L'ouverture est-elle déjà ancienne, qu'on y introduise un peu d'huile ou de graisse.

Je ne veux point terminer ces instructions sur les vers des fruits sans insister encore sur un conseil déjà donné ailleurs, celui de ne point faire la chasse aux oiseaux insectivores, ces aides bienfaisants et peu coûteux nous ayant été donnés par la Providence pour détruire ceux des ennemis de nos récoltes qui nous échappent par leur petitesse. Je recommanderai surtout les mésanges ; ces petits oiseaux, qui sont presque les seuls restant en nos pays pendant l'hiver, abandonnent alors les bois pour venir en troupes parcourir les haies de nos champs, les arbres de nos jardins; cherchant les insectes nuisibles, ils tournent autour de chaque branche, grimpent le long des troncs d'arbres, examinent les moindres cavités de l'écorce. On leur tend cependant, malgré leur utilité, des pièges de toutes sortes, on les tue par milliers, et pour quel profit? il faut soixante et quinze de ces oiseaux dépouillés de leurs plumes pour atteindre le poids d'un demi-kilogramme!

D r Ebrard. (Journal d'horticulture et de pomologie de l'Ain, n° 9, 1855.)

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