FELICITAS PUBLICA

M. D. ce. L. XXXIX.

Voilà un latin qui brave vraiment riionnêtelé, et qui travestit les choses le plus méchamment du inonde. Mais le Rrveil d' Épiménide, que l'on doit nous jouer demain, vi'ng<^ra sans doute de ces impuissants blasphèmes la Nation qui, elle aussi,

s'est réveillée d'un long sommeil, non sans quelques sursauts.

Une chose sûre, c'est que ni les belles-lettres, ni le bel esprit ne pèsent beaucoup aujourd'hui dans la balance. Tout ce (jui est ornement et parure tombe dans le discrédit, à mesure que les lois et les événements déplacent les hommes, et que changent entre eux les conventions de politesse, de bon ton, d'agréable société. On ne sentait, avant la Révolution, aucun caractère fortement tracé. Petits défauts , petites vertus , petites nouvelles , petits mots d'esprit, petits couplets, tout était joli, délicat, mais sans flamme et sans force. S'habiller élégamment, caqueter, papillonner, s'offrir en spectacle aux autres et à soi-même, vivre par les dehors, et se donner avant tout un air de volupté et d'aisance qui souvent ne cachait que l'ennui, tel était l'art merveilleux qui distinguait le jeune noble, vrai ou faux, et en général l'homme à succès. Les femmes nous avaient formés à leur ressembler pour leur plaire, puis, nous trouvant trop femmes, s'étaient faites poupées. L'Europe nous appelait « des enfants ». Ce vernis est tombé : la place est à ceux qui agissent, qui pensent, qui combattent, et non pas seulement qui plaisent et séduisent par leurs manières. Déjà les costumes deviennent plus simples, depuis que les grandes boucles inventées par ia folle jeunesse du comte d'Artois ont pris le chemin de la Monnaie. A plus d'un signe, on sent que l'exagération de l'énergie sera bientôt aussi à

h'i'l JOIRNAL d'un bourgeois DE PARIS

la modi' (juuiil pu l'être les raffînenieiils de la di'-Iicalesse.

Si Épiménidc nous fait vraiment l'honneur d'une visite attentive, il ne reconnaîtra plus aux grands ni aux nobles cette mine inditTcrente et hautaine qui les rendait naguère intolérables; il verra ceux ([ui étaient les heureux du siècle, honteux, étonnés, désespérés de leur défaite; il lira sur leurs visages le dépit d'enfant et la rage de femme (}u'ils ne peuvent dissimuler; il les entendra proférer des plaintes lamentables sur les malheureux prisonniers des Tuileries (seule et constante inquiétude, comme on sait, de leur bon coeur) ; pleurer, entre deux citations de la Pucelle \ sur le sort réservé à la religion et à l'Église ; se répandre en discours contradictoires, en nio(jueries forcées, en menaces ridicules, plus dangereuses pour leurs têtes que pour les nôtres. 11 verra l'homme du peuple tantôt sombre et défiant, lanlitt ivre du vin de la liberté nouvelle, fier de sa force et toujours persuadé de la justice de sa cause. Mais il est des gens qu'Épiménide ne distinguera point aisément. Je parle de ceux (jui calculent dans l'ombre, qui s'efforcent de ne pas trop perdre à la chute de l'ancien régime, et de gagner quelque chose à l'établissement du nouveau. On cite des sociétés qui se forment, pour acheter en gros les biens nalinnau.r, et les i-evendre en dé-

1. L'œiivi-e anjuiiid liiii inéitiisée di- Voltaire eut les lioiiiu-urs d'iiiie maffnifiqiie éditiun en 178'J; el, di'-s le premier numéro des Actes di-s

apiUreu, on pfiil voir rombien les insultcurs de la Révolution étaient nourris de cette lecl«re.

tail aux paysans, à grand bénéfice s'entend : nous n'en avons pas fini avec l'agiotage, qu'alimentent déjà les assignats K Cependant la classe moyenne, d'où sont sortis presque tous nos écrivains et nos législateurs, est la seule qui se soit conservée dans un certain équilibre, et qui offre un point d'appui à ce qui s'en va comme à ce qui vient.

Pour les uns, la Révolution a fait une œuvre maudite, qu'il faut renverser. Pour les autres, elle s'est avancée dans la bonne voie, mais trop précipitamment. Pour la masse, à peine s'est-elle mise en marche.

1. Pour éviter lus " compagnie^vaiiii)ires», Brissot proposait de constituer do petits lois inaliénables ; on les aurait distribués aux culticati'vrs, pour rien en parlie. ou h cré-

dit, ou moyonniuit doubles impôts.

La iléfiance même des capitalistes, et l'incertitude du dénouement tinal, firent que la révolution agraire eut Hou sans loi agraire.