RÉORGANISATION DES DRAGONS

comme général d’infanterie, avait persuadé à l’Empereur, après la campagne d’Austerlitz et pendant les sept ou huit mois que notre armée est restée en Bavière, de ramener les dragons à leur institution première, qui était de servir comme infanterie mobile et qu’on pouvait, pour un coup de main, une découverte, ou pour arrêter l’ennemi dans un défilé, une gorge, un pont, etc... monter sur des chevaux de paysans, ou derrière les gros cavaliers, pour leur faire tenir ferme sur un point quelconque.

Notre division de dragons fut organisée d’après ce plan, vraie désorganisation qui découragea de vieux soldats habitués à combattre à cheval et qui ne se consolaient pas de se voir forcés à porter des guêtres.

Il en résulta que les recrues qui leur furent envoyées, ne sachant pas l’autre genre de service, furent élevées et exercées aux manoeuvres de l’infanterie.

Ils entrèrent en campagne (celle de Prusse), mais les vieux dragons, n’étant pas habitués à marcher, restèrent sur les derrières et dans les dépôts qui furent formés plus tard à Potsdam et les jeunes gens qui étaient à la bataille d’Iéna furent montés avec les chevaux de la cavalerie saxonne. Mais ils n’étaient pas exercés à l’équitation, ni à manœuvrer, de sorte que dans la campagne d’Eylau, ils eurent souvent le dessous avec les cavaliers russes ou prussiens, même avec les Cosaques

et démissionnaire comme lieutenant en 1791. Réintégré en 1795 comme capitaine, il fut général de brigade au bout d’un an, devint général de division, inspecteur général de l’infanterie, inspecteur général des dragons, dont il eut le commandement à la Grande Armée.

Comte de l’Empire en J 808, il reçut une dotation de 20.000 francs de rente sur la Westphalie. Sa fille épousa plus tard le général Damrémont et sa nièce et fille adoptive se maria avec le général Foy.

124 JOURNAL d’un UHIRURGIEN DE LA GRANDE ARMÉE

Dès lors, nos dragons sont exercés et ils deviennent excellents cavaliers et comme les régiments se recrutent de tous les vieux dragons qui étaient restés en arrière pour cause de blessures, bobos ou mauvaise humeur, ils infusent les goûts et les habitudes militaires à ces jeunes conscrits.

A dater du jour où l’on reprit les hostilités pour la campagne de Friedland, les dragons n’étaient plus les mêmes. Les Russes furent obligés de le reconnaître à leurs dépens, notamment à Friedland, le jour de la grande bataille. Ils n’ont pas dégénéré depuis, ainsi qu’on l’a pu voir en Espagne, où ils étaient devenus la terreur des troupes espagnoles et des guérillas.

Ils étaient devenus excellents et comme cavaliers et comme fantassins. Ce dont j’ai vu plus tard une bonne preuve à la Puente de l’Arzobispo, près Talavera de la Reina, et comme on les a revus plus tard en Andalousie et plus tard encore à la bataille de Toulouse.

Je dois rendre justice, ici, en particulier, au 12® dragons, auquel j’étais attaché. C’était assurément un de ceux qui s’étaient le mieux conservés, même dans la première campagne de Pologne. Rrave, discipliné et commandé par un homme excellent, le colonel Girault de Martigny \ le 9® régiment et un petit nombre

^ Girault (François-Félix), né à Chalon-sur-Saône en 1771, tué à Ocana en 1809. Sous-lieutenant en 1791, il était capitaine l'an IV et réformé pour ses blessures. Il reprit du service comme aide de camp de Clarke avec lequel, autrefois, il avait rejoint le régiment de Chartres, lui comme sous-lieutenant, Clarke comme capitaine. Ses notes sont, d’un bout à l’autre, un concert d’éloges, il fut blessé un grand nombre de fois. Le cheval qui fut tué sous lui était un présent du roi Murat. Baron de l’Empire sous le nom de Martigny (qui était celui de sa première femme), il reçut une dotation de 4.000 francs sur le Trasimène. 11

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d’autres s’étaient aussi fort bien maintenus et parfaitement montrés, dans cette phase où l’arme des dragons avait un peu pâli, par suite du malheureux essai provoqué, dans leur organisation et leur manière de combattre, par le général Baraguey d’Hilliers, qui était d’ailleurs un militaire plein d’honneur, de bravoure et de patriotisme. Seulement, il s’était trompé dans cette occasion.

fut enterré dans l’église paroissiale de Sainte-Marie d’Ocana et on distribua aux pauvres 300 réaux le jour de ses obsèques.

^ Il faut rapprocher des remarques que fait ici Lagneau au sujet de la désorganisation des dragons un brillant article du général Donnai, publié dans Le Gaulois du 18 mars 1911, sous le titre Les dragons au début de la campagne d’ Austerlitz. Le général cite une lettre de Murat à l’Empereur, du 20 septembre 1803, dans laquelle le hardi cavalier se plaint en termes énergiques que les innovations proposées entraîneront la ruine totale de l’arme des dragons.