BATAILLE DE TALAVERA DE LA REINA

le général Sébastian! \ qui nous commandait, le général Milhau à la tête de nos dragons, avait en tout 45.000 hommes de bonnes troupes.

Juin- Juillet. Nous nous rapprochons de Talaveira et passons l’Alberche, petite et jolie rivière guéable à une demi-lieue de la position prise par les ennemis, sur une série de mamelons formant rempart entre les montagnes très élevées, du côté d’Estramadure, dont ils ne sont séparés que par un vallon praticable, et de l’autre côté^ touchant au Tage, dont les rives sont fort difficiles à parcourir étant coupées presqu’à pic.

Le 27 juillet 1809, le maréchal Victor, qui était en tête, croyant enlever les hauteurs qui couvrent Talaveira par un coup de main, s’empare, ne voulant pas attendre d’ordres du roi, du mamelon principal ; mais il ne peut le conserver.

Bataille de Talaveira de Reina, le 28 juillet 1809.

Une attaque générale et plus sérieuse a lieu. Toute l’armée presque a été engagée, et s’il n’y avait pas eu désaccord entre le maréchal Victor et le roi Joseph (maréchal Jourdan), le succès aurait été complet. Le roi était effrayé de la présence sur ses derrières du général Vénégas qui, avec 20.000 hommes, menaçait Tolède et Madrid.

' Sébastian! de la Parla (Horace-François-Bastien) naquit à la Porta (Corse) en 1775 et mourut à Paris en 1851. Sous-lieutenant en 1789, il devint lieutenant en 1793. Général de brigade en 1803, général de division et ambassadeur à Constantinople en 1806. Il sut détacher Sélim III de la coalition et en faire un ami de la France.

Député de la Corse en 1819 et de Vervins en 1826, il fit une vive opposition au gouvernement. Ministre de la Marine, puis des Affaires étrangères, ministre sans portefeuille, maréchal de France sous Louis- Philippe. Ses dernières années furent assombries par la mort tragique de sa fille, la duchesse de Praslin.

Ceci nous fit retirer sur TAlberche, que mon corps, les dragons, ne repassa pas. Nous bivouaquâmes sur la rive droite à un quart de lieue.

Nous avons 6.000 blessés et un millier de morts ; les Anglais 7 à 8.000 hommes hors de combat, dont 5.000 des leurs et 3.000 Espagnols. Le 13® dragons anglais a été entièrement détruit, dans le ravin sur notre droite. Bataille sans résultat qui aurait pu être décisive par la destruction des alliés, si le maréchal Soult fût arrivé sur les derrières de Wellington à l’instant qui lui avait été prescrit par ordre du roi.

Les Anglais ne firent aucun mouvement contre nous, ils étaient trop fatigués et assez contents de nous voir renoncer à une nouvelle tentative.

Le roi Joseph se retira pour couvrir Madrid, mais lentement et ses troupes étaient très disposées à recevoir les Anglais s’ils venaient les attaquer. Ceux-ci étaient en fâcheuse position si Soult arrivait sur leurs derrières ; Victor resta sur le champ de bataille. Wellington craignant son arrivée par l’Estramadure, se retira par Puente de l’Arzobispo et longea la rive gauche du Tage, par des chemins affreux. Il nous abandonna à Talaveira et à Oropesa, quatre ou cinq mille blessés et beaucoup de matériel, ce qui nous donnait les trophées de la victoire. Nous prîmes aux Espagnols 30 canons et beaucoup de chevaux.

29 juillet. Nous traversons Oropesa ^ pour aller à Almaraz, vis-à-vis les Anglais, qui ont mis cinq jours pour faire passer leur artillerie du pont de l’Arzobispo à Almaraz,

i Oropesa, bourg de la Nouvelle-Castille, à 97 kilomètres O.-N.-O. de Tolède.