PASSAGE DU NIÉMEN
fleuve à Tilsitt, l’aile droite avec le contingent autrichien beaucoup plus sur notre droite, à Preny \ sous les ordres du Prince Eugène.
En arrivant à Kowno, nous apprenons que des orages répétés et violents ont refroidi subitement l’atmosphère et que nos soldats en ont prodigieusement souffert. L’armée perd en cette circonstance, autour de Wilna, plusieurs milliers de chevaux, grande perte pour une armée qui a tant de voitures et si peu de ressources dans le pays.
A l’avant-garde, Murat et Davoust suivent l’ennemi qui se retire sans tenir bon nulle part. C’est son plan de campagne.
Les Lithuaniens s’émeuvent un peu, en voyant leurs anciens compatriotes, les Polonais, dont ils sont séparés depuis à peine quarante ans. Cependant ils restent assez froids, pour organiser quelques régiments de lanciers, qu’on les engage de lever. Quatre régiments d’infanterie et cinq de lanciers sont créés. Le maréchal Davoust pousse sur la droite, jusqu’à Minsk ‘h
Le roi Jérôme, en retard, passe le Niémen à Grodno sur notre droite et déjà un peu derrière nous.
De Wilna, nous suivons l’Empereur et nous nous arrêtons à Glubokoje Nous restons longtemps dans cette
^ Preny, ville du gouvernement de Suwalki en Pologne, à 39 kilomètres E.-N.-E. de Maryampol.
Minsk, chef-lieu de gouvernement dans la Russie occidentale, à 60G kilomètres O. -S. -O. de Moscou, dans le bassin du Dnieper.
^ Grodno, chef-lieu de gouvernement dans la Russie occidentale, à 120 kilomètres S. -O. de Vilna, sur la rive droite du Niémen.
^ Gloubokoé, bourg du gouvernement de Vilna, à 67 kilomètres S. -O. de Disna.
200 JOURNAL d’un chirurgien DE LA GRANDE ARMÉE
position un peu plus sur la gauche de la route directe de Moscou, suivant la direction de Witepsk h Nous y sommes bien entassés et mangeons force pommes de terre.
Le 25 juillet, combat d’Ostrowno^, près Witepsk, sur la Dwina.
Le 26 juillet, second combat d’Ostrowno, les Russes voulant ralentir notre marche pour pouvoir se retirer, en attendant qu’ils aient atteint une position probablement plus forte à Witepsk. Nous marchons par une chaleur excessive, 27 degrés Réaumur.
Le 28 juillet, retraite des Russes, au grand regret de l’Empereur et de toute notre armée.
Witepsk^ 28 juillet. Entrée à Witepsk, capitale de la Russie blanche. On poursuit l’ennemi, par une chaleur extrême augmentée par la réverbération du soleil, sur un sol de sable très mouvant où nos soldats avaient beaucoup de peine à marcher.
Repos à Witepsk et environs.
(C’est là que le général Friant ^ fut reconnu par l’Empereur comme Colonel Commandant des Grenadiers à pied de la Garde, place vacante par la mort à Paris du
‘ Vitebsk, chef-lieu de gouvernement en Russie occidentale, à 5‘20 kilomètres S. de Saint-Pétersbourg, sur les deux rives de la Duna.
® Ostrovno, bourg du gouvernement de Mohilef en Russie occidentale, à 35 kilomètres N.-N.-E. de Sienno.
^ Friant (Louis), né à Villers-Levert en 1758, mort à Paris en 1829. Garde française en 1781, il devint caporal et obtint un congé absolu en 1787. Caporal-fourrier dans la garde nationale de Paris en 1789, congédié en 1791, il y rentra comme chef de bataillon en 1792, général de brigade en 1794. Général de division en Egypte. Il fut fait comte de l’Empire avec une dotation de 92.216 francs sur Varsovie. Pair de France pendant les Cent-Jours, il fut blessé plusieurs fois à Waterloo. Il avait épousé en premières noces la sœur du général Leclerc.
