COMITÉ IMPÉRIAL DES TRAVAUX HISTORIQUES

Hommage resyectueux, ÉPOUARD DE BARTHELEMY.

Courmelois, 21 Novembre i8ô5.

Je n'ai pas le projet d'écrire ici une histoire de la Ligue; un pareil sujet demanderait un travail considérable, car la Ligue constitue certainement l'un des épisodes les plus importants et , encore aujourd'hui , les plus imparfaitement connus de notre histoire nationale. Je veux seulement retracer brièvement le résumé de ce curieux chapitre de nos annales pour rendre la lecture du Journal de labbé de La Fosse ^\us facile et plus intelligible. Ce sera un simple sommaire , rien de plus, et dans lequel je ne prétends ni juger ni apprécier. La Ligue , comme je viens de le dire , est mal connue, et surtout mal comprise : toute son histoire est à faire et les documents abondent. 11 faut donc espérer que le courant qui a depuis plusieurs années dirigé les chercheurs et les savants vers le XV1I« siècle , les conduira également vers le XVIe, et que bientôt nous serons aussi sûrement édifiés sur les guerres religieuses et sur la Gourdes Valois que nous le sommes sur les victoires de Louis XIV et les splendeurs de Versailles. 11 y a là place pour tout le monde, et je puis dire d'avance qu'on y trouvera une mine encore plus riche et assurément plus précieuse que celle où de savants historiens ont trouvé matière , pour le dix-septième , à de si remarquables travaux. Mais j'ajouterai aussi qu'à part quelques docu-

raents publiés , et quelques rares brochures, tout ce qui a paru sur la Ligue depuis cinquante ans, est bien peu sérieux et ne doit être consulté qu'avec une extrême prudence.

Les guerres religieuses commencèrent en France avec l'avènement de François IL Le traité de Cateau-Cambresis venait d'être signé et rétablissait la paix entre la France et l'Espagne. La France avait acquis quelques accroissements de territoire : elle formait alors l'État le plus uni et le plus riche de l'Europe , celui où l'autorité royale était la plus forte : la paix lui étant rendue, il semblait naturel que l'activité nationale , détournée jusque-là de son vrai but , n'eût plus qu'à se jeter dans une voie de progrès indéfini. Mais précisément, à cette même heure, commencèrent les guerres religieuses.

La Cour de Rome venait de changer complètement sa politique : les progrès du protestantisme rendaient indispensable cette modification , facilitée d'ailleurs par la séparation de l'Espagne et de l'Empire qui permit aux papes de renoncer à leur crainte de la maison d'Autriche jusqu'alors trop puissante. La papauté ne songea plus à dominer absolument en Italie : elle comprit qu'en présence du courant réformiste qui venait d'envahir les Etats du Nord, l'Angleterre, la plus grande partie de l'Allemagne et les Pays-Bas , il fallait , par d'habiles concessions , constituer une sorte de Ligue qui arrêtât cette

désastreuse défection. Elle se décida à se montrer déférente devant l'Empereur, à rechercher l'alliance du roi d'Espagne, à s'attacher fortement au roi de France, car il importait avant tout d'empêcher l'hérésie d'envahir ce royaume qui , par sa position géographique intermédiaire, semblait destiné à servir de champ-clos aux grandes luttes dont chacun pressentait la prochaine explosion.

Le protestantisme, vainqueur en Allemagne, avait cherché de bonne heure à pénétrer en France , mais Henri II, se rendant aux conseils du pape Paul IV, avait rudement imposé silence à ceux qui plaidaient en faveur de la réforme : les édits les plus durs avaient été promulgués, et les bûchers commencèrent à s'allumer dès 1559. L'avènement de François II, en donnant le pouvoir aux Guise , renforça le parti de la restauration catholique. De l'autre côté des Pyrénées , Philippe II se posait comme le champion du catholicisme en Europe; protégeant les Jésuites en Allemagne, soutenant autant que possible les catholiques en Angleterre, il cherchait à se servir de ce moyen pour établir fortement son influence en France , entretenu dans ses espérances par l'attitude des Guise, qui s'empressèrent de rechercher son appui, et qui allèrent jusqu'à lui écrire, « l'assurant de leur ardeur pour l'entretènement de la foi, le remerciant des soins qu'il prenoit pour la conservation de la France. » Ils croyaient trouver à l'Escurial un appui assez puissant pour contrebalancer le parti des Bourbons et des Montmorency , disgraciés par leur arrivée aux affaires.

La lutte devait s'engager proraptement, Henri VIII résolut de faire pour le protestantisme ce que Philippe Il prétendait faire pour le catholicisme. Les hostilités commencèrent en Ecosse , et quelques mois après les protestants essayèrent de saisir le pouvoir par le complot connu sous le nom de conjuration d'Amboise. La tentative échoua et amena le supplice d'un grand nombre de coupables. François II mourut sur ces entrefaites et laissa la couronne à son frère Charles IX , âgé de dix ans. Catherine de Médicis prit la régence et feignit au début de vouloir essayer de la conciliation. Les Bourbons turent rappelés, l'un d'eux même fut nommé lieutenant-général du royaume, mais les Guise furent maintenus dans leurs dignités ; les Etats , successivement rassemblés à Orléans et à Pontoise, n'amenèrent aucun arrangement sérieux : ils se prononcèrent hautement contre les édits par lesquels ia régente, suivant les avis du chancelier l'Hôpital , avait cherché d'abord à établir un équilibre réel entre le catholicisme et le protestantisme. Le colloque de Poissy, réuni dans une sage pensée de concorde, dégénéra en disputes violentes et l'on fut contraint de le fermer.

Catherine ne cessa pas cependant de protéger l'hérésie, croyant faire acte de bonne politique et affermir la couronne sur la tête de son jeune fils. Le parti catholique se prononça vivement alors : les Guise quittèrent Paris, les émeutes commencèrent, et Philippe II, fidèle à son plan, écrivit à la reine-mère afin de lui demander formellement la destruction « des protes-

INTRODCCTION. 9

tants, pour arrêter le cours d'une peste qu'il regardoit, , dit De Thou , comme menaçant également la France et l'Espagne. » La reine répondit par l'édit de tolérance , rédigé au mois de janvier 1563 par l'Assemblée de Saint-Germain, qui établissait légalement deux religions rivales et excita une fermentation générale dans les deux partis. Les protestants crurent à leur triomphe et le prouvèrent par une insolence et une audace qui dégénérèrent en rixes sanglantes dans cent endroits. Les catholiques s'armèrent , soutenus par le Parlement qui refusait l'enregistrement de l'édit. Le duc de Guise, laissant à Paris Montmorency , Saint-André et le roi de Navarre, tout récemment rallié au triumvirat , se rendit chez lui, à Joinville , pour attendre les événements.

C'est alors que se produisit un incident, minime relativement , et qui a eu une portée immense ; un incident tristement défiguré par les historiens, je veux parler du prétendu massacre de Wassy, événement purement fortuit et qu'on a exploité pour en faire un guet-à-pens préparé par les Guise. Toujours est-il que le massacre de Wassy servit d'étincelle pour allumer la guerre civile : le duc de Guise revint en toute hâte à Paris , où il fut reçu comme un libérateur : il força la reine à se réunir à lui , bien qu'elle penchât alors très-ouvertement vers le camp opposé. Elle céda d'abord à la force, puis se résigna, en voyant les vues et l'impopularité des Calvinistes. Ceux-ci ne déposèrent pas les armes; ils s'organisèrent dans tout le royaume , adressèrent un manifeste aux églises de France et d'Allemagne, au

Parlement , et reconnurent le prince de Condé comme défenseur du roi et légitime protecteur du royaume (11 avril 1562). La guerre fut vivement soutenue dans le nord comme dans le midi , et des deux côtés on fit malheureusement appel aux forces étrangères : Philippe II envoya six mille hommes des vieilles bandes espagnoles , et Elisabeth fit débarquer six mille Anglais pour défendre Rouen et Dieppe, à la condition qu'on lui livrerait le Havre. Le récit même abrégé des atrocités qui furent commises alors sous prétexte de défendre la religion serait monotone et odieux. « Il est impossible , a écrit Pasquier , de dire quelles cruautés barbaresques sont commises de part et d'autre. Où le huguenot est le maître, il ruine toutes les images , démolit les sépulcres et les tombeaux, même celui des rois , enlève tous les biens sacrés et voués aux éghses. En contre échange de ce , le catholique tue , meurtrit , noie tous ceux qu'il connaît de cette secte, et en regorgent les rivières.» La fortune sembla, après quelques succès, abandonner les Calvinistes : la bataille de Dreux les avait écrasés et la prise d'Orléans allait leur porter le dernier coup , quand l'assassinat du duc de Guise changea soudainement l'aspect des affaires. La pacification d'Amboise fut conclue (12 mars 1563), mais dura peu. Le concile de Trente se termina quelques mois après et fulmina de nouvelles foudres contre l'hérésie. De grandes fêtes signalèrent à la cour la déclaration de majorité du roi , et presque aussitôt après il entreprit un grand voyage dans les provinces. Les deux partis enne-

mis cependant s'examinaient, et l'on prévoyait déjà une reprise d'armes , qui éclata en effet à la suite de révolutions accomplies en Ecosse dans les Pays-Bas. La reine , à l'occasion de l'insurrection du prince d'Orange, avait rassemblé une armée sur la frontière ; elle refusa de la licencier sur la demande des protestants. Il ne leur en fallut pas davantage pour décider le prince de Condé à se remettre à leur tête (août 156).

Les hostilités commencèrent par une tentative d'enlever le roi pendant un séjour de la cour à INlonceauxen-Brie. La bataille de Saint-Denis montra la faiblesse des rebelles qui appelèrent alors dix mille reîtres et lansquenets à leur secours : la lutte continua donc avec une nouvelle ardeur, mais la paix se fit cependant à Lonjumeau dès le mois de mars 1568. En la signant, Catherine de Médicis était bien résolue à ne pas tenir ses engagements. Si au début de sa régence elle avait ouvertement protégé les protestants, elle avait reconnu depuis l'impossibilité de régner avec eux, et elle voulait entreprendre leur destruction radicale dès qu'elle aurait la force suffisante. Soutenue par Philippe II qui, en Hollande, étonnait le monde par la cruauté de ses persécutions, elle crut le moment venu d'agir : elle disgracia l'Hôpital, montrant clairement de la sorte qu'elle abandonnait le parti de la modération, et commença d'elle-même la guerre en prenant pour prétextes le refus des protestants à prêter un serment spécial de fidélité., et l'entrée de la reine de Navarre à la Rochelle (août-septembre 1565). Lu lutte fut terrible :

après la bataille de Jarnac, Coligny remplaça Condé qui y avait été assassiné, et opéra sa jonction avec les Allemands : la Roche-Abeille, Poitiers, Moncontour, Arnay-le-Duc , tels sont les noms des principaux combats livrés à cette époque : les protestants étaient à bout de ressources , et grand fut l'étonnement , quand on apprit que la paix de Saint-Germain , signée le 8 août 1 570, leur accordait beaucoup plus que l'édit de tolérance de 1562. Il n'y eut qu'un cri d'indignation dans l'Europe catholique contre ce traité : c'est alors que le parti des Guise , se croyant trahi , résolut de sauver la France malgré la royauté.

Pendant deux ans la faveur des protestants ne varia pas : Charles IX vivait dans la plus grande intimité avec Coligny et le consultait en toutes circonstances; les Calvinistes commençaient à être véritablement pleins de conliance; ils croyaient décider le roi à déclarer la guerre aux Espagnols.

Le mariage du jeune Henry de Navarre , avec la sœur du roi , devait mettre le sceau à ce revirement inattendu, et qui, delà part de Charles IX, était sincère, ainsi qu'il est permis de le constater par les précieux documents récemment édités par M. Armand Baschet. Les catholiques ne cachaient pas leur irritation : le massacre de la Saint-Barthélemi répondit aux espérances des uns, aux craintes des autres, et ralluma la guerre dans le royaume; elle dura peu, la reine ayant reconnu ellemême le manque absolu de ressources pour la continuer. La paix de la Rochelle fut encore conclue au profit des

protestants (6 juillet 1573) , ce qui fit dire à Tavannes : « Ainsi d'un parti ruiné , dissipé et du tout perdu , Dieu permit miraculeusement et pour nos péchés qu'il fut restauré , à la ruine de ce royaume et pour servir de subjet aux troubles de la Ligue. »

La cinquième guerre civile éclata au mois de février 1574, lors de la découverte du complot du duc d'Orléans qui, à l'aide des protestants, avait voulu essayer de monter sur le trône à l'exclusion de son frère aîné, le duc d'Anjou, alors roi de Pologne. La mort de Charles IX décida ce prince à se mettre franchement à la tête du parti rebelle. Henry II 1 guerroya lui-même , mais cette fois la fortune se prononça pour les Calvinistes, et Catherine dut subir le joug des vainqueurs, sous peine de voir périr la royauté. Le traité dit de iMonsieur, accéda à toutes les réclamations des protestants, et convoqua la réunion d'Etats-Généraux à Blois (6 mai 1576).

L'attitude arrogante des protestants et le séjour surtout des troupes allemandes cantonnées en Champagne, amenèrent rapidement à un degré extrême l'irritation du parti catholique contre un roi impuissant h. gouverner, et qui gaspillait la fortune du pays dans de honteuses prodigalités. Des ligues locales se formèrent : la plus complète fut celle qu'organisa en Picardie M. d'Huinières, gentilhomme dévoué aux Guise ; les autres associations se modelèrent sur celle-là , et s'entendirent

pour demander la déchéance du roi et l'élection du duc de Guise, que des pamphlets répandus à profusion représentaient comme le descendant de Charlemagne. Le premier résultat obtenu par cette confédération occulte fut de s'assurer toutes les élections des députés envoyés aux Etats de Blois; Henry III, en présence de l'attitude de cette assemblée , ne put pas être long à adopter un parti extrême; le 12 décembre 1576, il signait l'acte d'union et se déclarait chef de la sainte Ligue; le l^' janvier suivant il révoquait son dernier édit de pacification comme rendu par force et contre le serment fait à son sacre. La guerre s'en suivit naturellement, mais pour aboutir, dès le 17 septembre 1577, à la paix de Bergerac qui accordait les plus larges privilèges aux protestants. C'était le traité le plusradical qu'on eût encore conclu, et il étabhssait clairement le parti calviniste comme secte indépendante dans le royaume. L'indignation des catholiques fut extrême en voyant la royauté assez malheureuse ou assez malhabile pour se montrer de plus en plus favorable à la réforme , à mesure qu'elle s'affaiblissait. La Ligue tout entière acclama cette parole de Philippe II : a La foi est désormais incompatible avec cette maison de Valois ; il faut se pourvoir ailleurs. »

C'est alors que le parti catholique, ou ligueur, se décida à abandonner Henry III, qui ne justifiait que trop cette mesure violente par l'indignité de ses mœurs et la honteuse faiblesse de son caractère; les grands seigneurs gouverneurs de province profitèrent de ces

événements pour se rendre indépendants dans leurs gouvernements. Une nouvelle complication fut bientôt produite par la mort du duc d'Anjou, dernier frère du roi , et qui emportait avec lui tout espoir de postérité dans la maison des Valois; Henry de Navarre, aux termes de la loi salique , devenait héritier de la couronne , et donnait à la Ligue une force réelle sur des populations qui ne pouvaient admettre la possibilité d'avoir pour souverain un protestant, héréticjue relaps et chef du par,ti qui depuis vingt-cinq ans ruinait le royaume.

La Ligue, à ce moment, prit un ascendant immense en France : son but était clairement défini, il fallait à tout prix éloigner l'hérétique du trône. Le conseil suprême de l'union ne cacha plus ses négociations avec Philippe II, et les Guise y prêtèrent les mains avecl' arrière-pensée très évidente d'obtenir la couronne pour l'un d'eux. Ils cachèrent prudemment encore leurs espérances cependant, et proclamèrent roi le vieux cardinal Charles de Bourbon , oncle du Béarnais, fantôme commode derrière lequel ils pouvaient poursuivre leurs intrigues (1584). Un traité secret fut signé, le 31 décembre, avec le roi d'Espagne, par lequel le cardinal était solennellement reconnu, avec la clause que jamais prince non catholique ne serait admis à succéder aux Valois : c'était la réponse de Philippe II aux etlorts de Henry II [ pour s'annexer les Pays-Bas après l'assassinat du Taciturne. Le pape approuva ce traité le 15 février suivant, ol immédiatement après , la Ligue adressa un manifeste

et un appel aux armes. Le succès répondit promptement à cette hardie démarche, et Henry III , malgré les habiles négociations de sa mère , dut signer la paix de Nemours qui le livrait pieds et poings liés aux catholiques et proscrivait du royaume les protestants et le protestantisme (5 juillet 4585). La situation était déplorable pour ceux-ci ; Henry de Navarre s'adressa d'abord à son cousin , puis convia franchement toute l'Europe protestante à sa défense. La huitième guerre civile commença.

Cette guerre ne fut pas moins terrible que la précédente, mais bien autrement longue; les hgueurs triomphèrent par tout le royaume. Le duc de Guise était devenu le héros populaire par excellence, le sauveur de l'Etat, et la Sorbonne osa décréter « qu'on pouvoit ôter le gouvernement aux princes qu'on ne trouvoit pas tels qu'il falloit. » La i)Osition du roi devenait singulièrement grave à mesure que l'Union grandissait; il fut sommé impérieusement d'exécuter le traité de Nemours, et au mois de mai 1588, après la journée des Barricades, il dut quitter précipitamment les Tuileries , laissant le Balafré véritablement souverain à Paris, mais fort déconvenu de cette fuite. Henry III feignit cependant de céder à l'opinion qu'on lui représentait comme celle de la nation, et il publia, le!" juillet 1588, un nouveau manifeste dit Edit de l'Union , qui approuvait les clauses de ceux du 34 décembre 1584 et du 5 juillet 1585, et remettait tout le pouvoir entre les mains des Guise. Quelques mois plus tard les seconds états de Blois étaient

INTRODUCTION. il

assemblés , et les deux Guise y étaient assassinés. La reine mourut peu de jours après, La nouvelle du meurtre du 23 décembre arriva à Paris pendant la nuit de Noël et y causa une indignation terrible. On peut dire qu'à cette nouvelle la France entière se souleva; le pouvoir fut donné au duc de Mayenne; la guerre éclata partout à la fois. Henry III s'allia au roi de Navarre qu'il reconnut pour son successeur , et tous deux vinrent ensemble bloquer Paris. La mort du dernier des Valois ne modifia en rien la situation , sinon en diminuant les chances de la Ligue, et en laissant désormais la direction de ses adversaires entre les mains d'un homme habile, adroit, courageux et résolu à ne rien négliger pour triompher.

Tandis que le crime de Jacques Clément excitait un enthousiasme général dans Paris , Henry de Navarre se faisait reconnaître comme roi de France et de Navarre dans son camp, et gagnait la bataille d'Arqués, puis celle d'Ivry qui commença à ruiner singulièrement les affaires de la Ligue ; en même temps les Vénitiens reconnaissaient le nouveau roi, et après avoir exprimé d'abord une vive indignation , le pape retirait son blâme et recevait même une ambassade des seigneurs catholiques qui avaient suivi la cause du Béarnais. La mort du cardinal de Bourbon n'amena aucun changement; tout le monde s'accorda à rester jusqu'à la réunion des Etats-Généraux dans le provisoire. La présence du prince de Parme amena la délivrance de Paris. Le Béarnais n'était pas assez fort pour résister à

un ennemi aussi puissant ; il aimait mieux gagner du temps : il avait d'ailleurs à ce moment d'assez graves difficultés par suite de la désunion de ses partisans. Le même embarras se produisit simultanément parmi les Ligueurs; le duc de Mayenne dut renverser les Seize après une lutte des plus animées dans laquelle les curés de Paris se prononcèrent contre lui. La guerre se transporta en Normandie, presque toujours au profit des royalistes.

C'est alors que les prétendus Etats-Généraux s'ouvrirent à Paris (1593); composés d'hommes très-catholiques, mais très-indécis entre Mayeime, Philippe II et Henry IV , ils n'amenèrent aucun résultat. De vives tentatives furent essayées pour faire élire reine de France la fille de Phihppe II, comme étant petite-fille de Henry II, et par conséquent la plus proche héritière des Valois. Le Parlement eut cependant le courage de déclarer solennellement le maintien de la loi sahque; peut-être le regretta-t-il quand l'ambassadeur d'Espagne annonça que l'intention de son maître était de marier l'infante au jeune duc de Guise, mais il était trop tard, et il faut reconnaître que le duc de Mayenne soutint l'arrêt de toutes ses forces. Sur ces entrefaites, Henry IV abjura (25 juillet 1593) et l'on peut dire que de ce jour la Ligue fut détruite. Les soumissions commencèrent rapidement; Paris ouvrit ses portes , et, le 29 novembre 1594, les chefs de l'Union, le duc de Guise en tête, reconnaissaient le Béarnais. Les ducs de Mayenne et d'Aumale prolongèrent encore la lutte , mais ils se ren-

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dirent également an bout de peu de mois. Henry ÏV put enfin s'écrier au commencement de l'année 1596 : « C'est maintenant que je suis roi ! » Et il l'était bien en effet , car par sa conversion , il sauvait le double principe de l'hérédité monarchique par la loi salique , et il conservait la religion de la nation.

J'ai dit que je raconterais les principaux traits de l'histoire de la Ligue sans juger les hommes, ni appré- ^ cier les événements. Je ne puis cependant finir sans formuler en quelques mots mon opinion sur cet épisode qui a eu pour l'avenir de la France une influence bien plus considérable qu'on ne semble le comprendre généralement aujourd'hui.

On a tort, en efî'et de juger sévèrement la Ligue, car elle a rendu de grands services, et, en résumé, file obéissait à un principe éminemment légitime. La France était un pays essentiellement catholique : la réforme cherchait à l'envahir, et par elle vingt-cinq années de guerre civile avaient déjà ravagé nos provinces, quand la mort du duc d'Anjou \int assurer l'hérédité de la couronne , aux termes de la loi salique, sur ia tête du chef du parti protestant. La nation en se voyant exposée à subir une direction qui pouvait changer sa relii^ion , dans un cas de ce genre , avait , ce me semble, le Jroit de manifester son opinion. Et il faut remarquer ^ue jamais la Ligue proprement dite ne songea à livrer,

comme on l'a prétendu fort injustement, le pays aux étrangers, encore moins à le démembrer.

Jusqu'en 4584, c'est-à-dire jusqu'au moment où le roi de Navarre devint définitivement l'héritier présomptif | de la couronne , la Ligue, conduite par les Guise, conserva une attitude purement défensive ; elle n'obéissait pas encore d'ailleurs à une direction unique et formait plusieurs associations fort distinctes. A cette époque toutes ces ligues se confondirent résolument en une seule , qui devint la Sainte-Ligue ou la Sainte-Union dont les Guise conservèrent le commandement. Ce mouvement se répandit promptement à travers toute la France , et dans chaque ville on peut dire qu'il se forma un parti de résistance dont le but était de maintenir la rehgion catholique dans le royaume. La Ligue se prononça contre le roi quand celui-ci se déclara intimement uni au roi de Navarre ; elle devint plus ardente , plus emportée après l'assassinat du duc et du cardinal de Guise. Quelques partisans , emportés par un zèle déplorable commirent de détestables excès , dont l'exemple d'ailleurs leur était largement donné par les protestants, et affichèrent une regrettable joie à la nouveUe du meurtre de Henry III. Mais quand alors la Sainte-Union proclama l'incapacité du Béarnais , elle choisit pour roi un prince de Bourbon, son propre oncle, montrant assez par là que s'il se convertissait, elle serait toute disposée à se soumettre à lui : le duc de Mayenne négocia constamment dans ce sens avec le roi de Navarre, et le premier il adopta avec empressement le vote des Etats de

1593, qui repoussa si unanimement les prétentions de Philippe II à faire régner sa fille en France.

Dès que Henri IV eut abjuré, la lutte cessa presque partout , et il est permis de croire que si Mayenne conserva encore les armes pendant quelque temps , ce fut pour s'assurer de la sincérité de ce grand acte et ne pas se laisser surprendre par quelque retour imprévu.

En résumé , la Ligue obtint le résultat capital pour lequel elle s'était constituée; elle conserva à la France sa religion , et elle sut en même temps maintenir son indépendance , sans se laisser entraîner par de séduisantes propositions. La Ligue fut catholique, mais il faut le dire aussi , elle fut éminemment nationale.

Nous publions aujourd'hui deux documents qui nous paraissent dignes d'être connus et devoir fournir quelques détails intéressants pour l'histoire de France pendant la seconde moitié du seizième siècle. « Les registres-journaux, dit Pierre de l'Estoile, sont d'un usage ancien , et servent souvent à nous ôter de peine et à soulager notre mémoire habile , principalement quand nous sommes sur l'âge. — Ces lignes s'appliquent trèsbien au manuscrit que je publie ici pour la première fois, » ajoute M. Ludovic Lalanne, après avoir cité ce passage en tête de son excellent Journal d'un bourgeois de Paris. Ce n'est pas une chronique , mais seulement un journal où l'auteur a consigné , et probablement pour son usage personnel, les faits plus ou moins importants

qui s'étaient passés sous ses yeux ou qui étaient arrivés à sa connaissance.

M. Lalanne, le premier, a édité un recueil analogue, à l'humour près , aux piquants mémoires de l'Estoile : son Journal d'un bourgeois de Paris s'étend de l'année 1515 à l'année 1536; depuis, M. Georges Guiffrey a donné la Chronique de François 4", œuvre d'un anonyme racontant les faits survenus de 4515 à 1542. Nous croyons compléter assez heureusement cette série avec ces deux journaux demeurés inédits, et dont nous devons l'indication à un complaisant érudit, M. Bourquelot : l'un s'étend de 1557 à 1590; il est l'œuvre d'un V curé de paroisse de Paris , ardent ligueur , et qui paraît singulièrement bien renseigné sur les événements; l'autre , qui comprend les années 1588 à 1605, est également rédigé par un ecclésiastique , secrétaire de Philippe du Bec, archevêque de Reims, et , comme son patron , partisan dévoué du Béarnais. Ni l'un ni l'autre de ces deux chroniqueurs n'est écrivain et leurs œuvres n'ont d'autre mérite que de se présenter en quelque sorte, comme des procès- verbaux écrits sur le moment même, et devant par conséquent faire connaître les événements avec plus de simplicité, partant avec plus de vérité. Le curé de SS. Leu et Gilles paraît cependant avoir eu un goût prononcé pour les lettres , mais bien qu'il se plaise à plusieurs reprises à relater des cf carmens » de sa composition , son récit est fort ordinaire : il mentionne un fait, ajoute le détail de quelques circonstances, mais presque toujours sans commentaire ni appréciation.

C'est précisément ce qui me semble prêter un incontestable intérêt à ces récits évidemment naïfs, composés sans souci de la postérité ;, sans arrière-pensée de publicité; où l'on a seulement affaire à un homme qui raconte ce qu'il a vu ou entendu; où l'on sent l'impression du moment; où l'on assiste presque à une conversation , dans laquelle nos pères cherchaient à trouver les éléments de cette occupation et de cet enseignement que les journaux défrayent actuellement avec une si généreuse diffusion. «Nous ne saurions exprimer, dit M. Guiffrey en présentant au public son chroniqueur anonyme, digne précurseur de notre curé parisien et ligueur , tout le plaisir que nous avons eu à suivre le brave homme, auteur de ce journal, où, sans préoccupation de l'avenir, il crayonne tout ce qui se produit autour de lui de saillant et de remarquable. Grâce à ce guide complaisant et commode , toutes les portes s'ouvrent devant nous, les meilleures places nous sont assurées à toutes les fêtes de la Cour , à toutes les réjouissances populaires; nous assistons avec la foule aux processions et aux entrées des princes, sans avoir les inconvénients de la cohue, du soleil et de la poussière, nous y restons à notre aise, et nous pouvons, en toute confiance, nous en rapporter à notre guide , qui a soin de tout savoir et de nous dire tout ce qu'il sait. »

La qualité de l'auteur du premier journal donne à son œuvre une valeur spéciale ; pendant la Ligue , un curé de Paris était un personnage considérable, bien posé pour tout savoir , et tout savoir sûrement. De plus,

il est nalurellenient porté à s'occuper des choses religieuses et donne bien des détails curieux sur les assemblées du clergé, la vente des biens ecclésiastiques. Pour les sévérités exercées envers les protestants , son récit présente un intérêt capital, car on ne peut taxer Jean de la Fosse de partialité envers les réformés : il enregistre au contraire avec une certaine complaisance les brûlaisons, pendaisons et autres exécutions d'hérétiques; les nombreuses petites émeutes soulevées par eux dans les rues de Paris, et où le connétable de Montmorency venait toujours mettre bon ordre en accrochant un des huguenots à quelque fenêtre du voisinage. Certains passages de ce Journal sont particulièrement dignes d'attention et lui feront assigner, j'espère, une place honorable parmi les documents relatifs à notre histoire au XVP siècle. L'entrée du cardinal de Lorraine, en 1565, à Paris, d'où il eut beaucoup de peine à s'enfuir. L'affaire de la croix dite de Gastine; la mort du connétable; la bataille de Jarnac; la scène entre le roi et M. de Thou, qui refusait de laisser déchirer la page du registre du parlement où était transcrit l'arrêt contre Coligny; l'affaire du prédicateur Vigor; la Saint- Bar thélemi; la mort de Montgommery; le modèle d'une rétractation de protestant; les Etats de 1576; la formation de la Ligue; l'état de Paris sous la tyrannie des Seize; la réception des députés du clergé par le roi en 1587; la journée des Barricades; l'assassinat de Henry III, etc. L'auteur enregistre avec un soin particulier les prix des denrées , le cours des monnaies ; il

suit les événements politiques avec la plus grande attention et une parfaite exactitude de dates; son journal reproduit réellement la physionomie de la société parisienne à cette époque, en même temps qu'il trace un excellent tableau de la France pendant cette période, en permettant de saisir rapidement les principaux traits de ses agitations et de ses guerres civiles.

1^' autre Journal, qui commence à la journée des Barricades, est beaucoup plus concis , quoique tracé sur un plan qui le rend le complément naturel du précédent. Il présente un intérêt spécial par le soin avec lequel l'auteur note les voyages et les courses du roi, et permet de composer un véritable itinéraire de la Cour pendant quinze années du règne de Henry IV.

Ces deux manuscrits sont conservés à la bibliothèque impériale. Le premier côté Fonds français, n° 9913, forme un cahier petit in-folio, sur papier, simplement intitulé sur le dos de la reliure : Mémoire de ce qui est advenu de Van 1557 à Van 1590. Il est entièrement écrit d'une même écriture fine, correcte et renferme peu de ratures ; il est divisé en années et en mois , avec des blancs pour empêcher la confusion. Au bas du premier feuillet, on lit la signature J. de la Fosse, avec paraphe qui , jointe aux détails contenus dans le courant du récit, fait suffisamment connaître l'auteur et constate que ce manuscrit est autographe.

Le second, conservé dans le même fond, sous le numéro 10328-5, Olim Colbert, forme un cahier de plus petit format, de 127 pages, également sur papier, avec

ce titre : Journal du secrétaire de Philippe du Bec, évèque de Nantes et archevêque de Rdms, de 4588 à 1605. Il est évidemment autographe aussi et présente les mêmes divisions que le précédent.

Un mot suffira pour expliquer la manière dont j'ai exécuté cette publication.

J'ai copié soigneusement les deux manuscrits, en conservant l'orthographe des noms, et en corrigeant seulement ceux altérés par une ignorance évidente. Pour les notes, je les ai faites aussi concises que possible, mais assez nombreuses pour que le Journal fût d'une lecture facile , et sans qu'on ait à chaque page le besoin de recourir à quelque dictionnaire historique.

DE