CHAPITRE VIII

ta comtesse de Milleflori. — Les enfants da roi.

La reine Adélaïde, archiduchesse d'Autriche, était une véritable sainte. Son nom et sa mémoire sont vénérés dans tout le Piémont. Le roi lui-même, bien qu'égoïste, dur et brusque, avait pour son épouse un respect qui ne s'est jamais démenti. Il est vrai -d'ajouter, toutefois, que les sentiments que lui inspiraient les vertus aimables de la reine, sa douceur, sa résignation, n'empêchaient pas le royal époux d'accorder à d'autres femmes des gages de sa tendresse.

Ses relations avec Rosine existaient déjà du vivant delà reine. Rosine était la fille de l'un des gardes du palais, sorte de compagnie qui a de l'analogie avec les trabans d'Autriche et les ceiit-gardes de France. E le avait seize ans, était belle et fort sage, lorsque le roi la remarqua. Suffisamment adroite et intelli-

gente, elle sut, dès le début, captiver Victor-Emmanuel. Parmi toutes ses maîtresses, c'est la seule qui ait jamais réussi à prendre sur lui une véritable influence.

Le père reçut, peu de temps après le dép;irt de sa fille de la maison paternelle, un brevet de capitaine et depuis ce jour la jeune Piémontaise fut comblée des faveurs royales.

Le château de Stupinigi servait alors, pendant l'été, de résidence à la famille royale, et la reine venait s'établir avec ses enfants dans cette charmante demeure dès que les chaleurs de Turin devenaient insupportables. A Stupinigi, pas p'us qu'à Turin, la reine n'était garantie contre les infidélités du roi. Celui-ci, sans aucun ménagement et sans scrupule, avait établi sa maîtresse Rosine à l'extrémité du parc, dans un pavillon où il faisait de fréquentes visites à sa seconde famille. On m'a raconté que, dans une de ses promenades au milieu des bois, la reine rencontra un jour un des enfants de Rosine. Elle s'arrêta pour le questionner, puis l'embrassa en silence, sans chercher à dérober ses larmes ! Jamais un reproche, jamais une plainte amère ne s'échappa de l'âme de cette charmante et pieuse créature, qui mourut à trente et un ans, après avoir été cinq lois mère, victime résignée de son amour conjugal.

La reine morte (janvier 1855), le roi reconnut et légitima les enfants de Rosine, et leur mère reçut, avec une dotation, le titre de comtesse de

EN ITALIE. 6l

Milleliori. C'est le nom d'une ferme royale située près de Turin. Aujourd'hui encore, et malgré de nombreuses infid lités qu'il ne prend pas la peine de dissimuler, Victor-Emmanuel e.4 toujours sous le charme de la favorite. C'est une femme ordinaire, sans éducation ; le roi la redoute, mais ne cherche pas à se dérober à l'ascendant qu'elle exerce sur lui. Le comte de Cavour essaya, en vain, à plusieurs reprises, de faire rompre cette chaîne. A une certaine époque, le roi ayant manifesté le désir d'épouser secrètement sa maîtresse, il en résulta entre le faux Henri IV et son Sully une explication trèsvive et fort orageuse, à la suite de laquelle le crédit d.u ministre faillit être ébranlé. Le roi toutefois, abandonna pour le moment son projet, sauf à le reprendre plus tard.

Il est facile, du reste, de s'expliquer l'empire que cette femme a pris sur le roi, esprit facile à dominer. Auprès d'elle, en effet, lui qui par-dessus tout hait l'étiquette et la gène, il trouve une entière satisfaction à ses guûts d'indépendance et de laisser-aller. Aussi rentret-il toujours avec joie dans cet intérieur, où il est bien le maître; et quoi qu'on fasse, nulle considération politique ne parviendra à lui l'aire abandonner ses chères habitudes. D'autre part, les enfants nés de cette union, et pour lesquels le roi affecte une grande tendresse, sont devenus entre lui et sa maîtresse un lien sacré; il est, en effet, et rlain que, dans le désir de légitimer son union, il enhait chez lui, roi très-superstitieux, comme ou lésait,

des scrupules religieux, qui le croirait? des remords de conscience.

La comtesse de Millcfiori, ou, pour mieux dire, Rosine, comme chacun la nomme en Piémont, habite constamment Turin ou la Mandria ; elle sort rarement de l'ancien royaume ; cependant, lors de son premier voyage dans les provinces méridionales, le roi la fit venir à Naples. A Turin, elle a un peiil cercle composé d'avocats et de quelques officiers sub* alternes. Elle fréquente les petits théâtres, et je l'y ai rencontrée plusieurs fois. C'est une femme belle encore, mais sans grâce et sans aucune distinction. La dernière fois que je la vis, c'était au théâtre Alfieri; elie portait un chapeau rehaussé de plumes; sa poitrine était couverte de diamants; impossible d'être vêtue avec un mauvais goût plus complet. On la dit charitable et inoffensive. Le bon peuple de Turin, indulgent pour son roi jusque dans ses écarts, respecte ou du moins feint de respecter la favorite ; celle ci, de son côté, fort modeste, évite d'étaler ailleurs que dans les avant-scènes des petits théâtres, sa grandeur et son faste. Toute autre femme, d'une intelligence supérieure, ou d'une classe plus élevée, eût certainement joué un grand rôle et mis à profit les faiblesses du souverain; mais la comtesse de Milleliori s'occupe fort peu des destinées de l'Italie. Sauf Rattazzi qui, du vivant de Cavour, s'est lié avec Rosine, personne ne la voit à Turin et ne la traite en maîtresse royale. C'est même grâce à cette intimité que Rattazzi est parvenu à conserver l'amitié du roi,

ii u moment où le comte de Cavour était le plus jouissant et le plus écoulé.

Le roi n'a pas d'amis particuliers. Il est sincèrement égoïste, sacrifie ses serviteurs les plus intimes, les plus dévoués, sur un caprice, sur une dénonciation. Pendant mon séjour à Turin, le général X***, pour lequel il semblait avoir une confi ince et une affection sérieuses, fut disgracié à la suite d'une intrigue de cour. Il n'est pas plus constant dans ses amitiés que fidèle dans ses amours.

Le roi Victor-Emmanuel a pour les enfants de la comtesse de Mil efiori une \i\e affection, autant du moins que sa nature lui permet d'éprouver un sentiment de tendresse. Il est surtout fier de leur robuste santé et de leur bonne mine. A ce propos, il disait à un diplomate reçu par hasard à la Mandria (M. Tourte, ministre de Suisse) :

« Voyez, mon cher, quel beau sang! quelle vigueur ! Voilà ce que produit l'alliance avec une fille du peuple, tandis que les enfants que m'a donnés farchiduebesse d'Autriche sont loin, hélas! d'être

at ssi vigoureux

La tendresse du roi pour ses enfants e* tres-mo-

04 JOÙlïNAL D'UN DIPLOMATE

dérée. Après la mort de la reine, ses deux filles, les princesses Clotilde et Pia, l'une depuis princesse Napoléon, l'autre reine de Portugal, furent confinées dans une aile écartée du palais sous la surveillance de la vieille marquise de Villamarina. Les trois fils du roi, Humbert, Amédée, Odon, habiteront le château de Moncalieri, situé à deux milles de Turin. C'est là qu'ils, furent élevés et que s'écoula foute leur enfance. Le dimanche de chaque semaine, les frères venaient à Turin passer la journée auprès de leurs jeunes sœurs. Quant au roi, il indiquait, à sa convenance, le moment où on devait lui amener ses enfants.

J'eus occasion, en visitant le palais de Moncalieri, d'être présenté aux jeunes princes, l'année qui précéda la majorité du prince Humbirt. Un de mes amis, le marquis deTrivulzio, de Milan, alors attaché auprès d'eux comme officier d'ordonnance, me donna sur léducation et le genre de vie des enfants du roi de curieux détails. Victor-Emmanuel avait voulu que ses lils fussent élevés comme il l'avait été lui-même , c'est-à-dire avec une sévérité militaire qui approchait de la dureté. Ils se levaient en toute saison avant cinq heures, assistaient à la messe etl employaient leur journée à des leçons et à des exercices de tout genre. Les deux aînés sortaient) quelquefois à cheval, mais il leur était interditj d'ailer à Turin ou de s'éloigner avec leurs of-i-J ciers d'ordonnance, d'i.no certaine distance, dei Moncalieri. Le plus jeune des enfants royaux, le;

prince Odon, infirme, rachitiquc et pouvant à pein<.' se mouvoir, était cependant le mieux doué et le plus instruit. Humbert et Amédée avaient de grands égards pour le pauvre malade et supportaient sans se plaindre les caprices et les bizarreries de son caractère ; nul autre qu'eux ne traînait la petite voiture dans laquelle le malade était étendu; et, jusqu'à sa mort arrivée à Gènes en janvier 1866, le prince Odon fut entouré de l'affection et des soins les plus dévoués de ses frères. On a remarqué que dans la maison de Savoie, il y eut toujours un prince contrefait, rachetant par une grande vivacité d'esprit ce vice de la nature. Le roi fut affligé de cette mort ; il était allé voir son fils à Gènes, mais les médecins lui ayant avoué que le malade n'avait plus que quelques heures à vivre, le roi quitta la ville, afin d'éviter de pénibles émotions.

L'héritier du trône, le prince Humbert, ressemble beaucoup au roi, il est de taille moyenne, robuste et assez élégant, mais ses lèvres grosses et pendantes rappellent trop son origine autrichienne, et sa bouche entrouverte donne à sa physionomie une expression qui n'a rien d'agréable ; il est élégant cavalier, adroit aux exercices du corps. Là ne s'arrêtent pas les points de ressemblance avec le roi. Le second fils, Amédée, est beaucoup plus intelligent et plus distingué. Le troisième, Odon, était fort opposé, dit-on, à la politique que le roi suivait à l'égard de Rome ; et le père, qui redoutait l'esprit de son fils, évitait peut-être pour cette raison de le

voir souvent. Le roi on le sait, est superstitieux à l'excès; toute sa piété consiste dans «ne terreur profonde des châtiments futurs, les personnes qui le connaissent le mieux s'accordent à penser qu'il terminera ses jours comme son père, le roi Charles- Albert, dans une très-haute dévo'.ion