CHAPITRE XIX

Garibaldi au parlement de Turin. — La séance du 18 avril.

Turin, 18 avril 1861.

Je reviens du palais Carignan. Les péripéties de cette séance mémorable auront pour l'avenir de l'Italie un intérêt tel, que' je me hâte d'écrire mes impressions.

La présence de Garibaldi à Turin, après les injures adressées par lui au parlement dans sa trop fameuse lettre, avait agité d'une façon inusitée notre tranquille capitale. Depuis cinq jours qu'il est arrivé de Gênes, l'ex-dictateur, retenu par ses rhumatismes, n'avait pas encore paru à la chambre. C'est la première fois que le demi-dieu daigne s'asseoir au milieu de ses collègues, simples mortels. Aussi, chacun d'eux attendait-il avec impatience son entrée au parlement, la considérant avec raison comme le signal qui devait faire éclater au grand jour la lutte

sourde et violente qui existe entre le parti d'action et le ministère.

Les tribunes avaient été, dès le matin, envahies par les garibaldiens et par le peuple. Une grande foule stationnait devant le palais Carignan, guettant l'arrivée du général. Quant à la tribune diplomatique, elle était remplie par les élégantes de Turin et les femmes des ministres. Sir James Hudson, le ministre d'Angleterre, peu assidu d'ordinaire aux séances du parlement, avait pris sa place de bonne heure; il paraissait inquiet : « Bien que Cavour m'ait semblé fort calme ce matin, j'ai peur, dit-il. Pourvu qu'il se contienne! » Les postes militaires avaient été doublés partout, non point qu'on voulût faire à la bonne ville de Turin l'injure de douter de sa sagesse et de son bon sens, mais on craignait un mouvement de la part des nombreux volontaires et gens douteux attirés par la présence de Garibaldi, et dont le sort allait être décidé dans cette séance.

Cette appréhension s'expliquait d'autant mieux que les chels du comité de Gènes s'étaient tous donné rendez-vous auprès du général.

La séance fut ouverte à Une heure et demie comme d'habitude. Tous les ministres siégeaient à leur banc Vers deux heures, le bruit des acclamations de la foule, répandue sur la place, pénétra jusque dans la salle et avertit de l'approche de Garibaldi.

En effet, c'était lui!

Tout à coup, un tonnerre d'applaudissements et de cris partis des tribunes publiques annonça la pré-

sence du grand homme. Une petite porte, cachée dans le mur et placée derrière les gradins les plus élevés de la gauche, s'ouvrit pour laisser passage à Garibaldi. Il apparut, revêtu du costume traditionnel ; l'immortelle chemise rouge recouverte d'une sorte de manteau gris, en forme de chasuble ou poncho mexicain, lui donnait la physionomie d'un prophète ou, si l'on préfère, d'un vieux comédien. Tous les députés, sauf une quinzaine de membres de la gaucjie, restèrent assis et attendirent patiemment pendant environ quatre ou cinq minutes la fin des hourras.

La froideur silencieuse de la chambre formait un singulier contraste avec les acclamations des tribunes, lesquelles, à vrai dire, ne contenaient aucun Turinois. Enfin, Garibaldi s'étant assis au dernier rang de l'extrême gauche, auprès des deux députés qui l'avaient accompagné, la séance fut reprise. La formule du serment lue par le président fut répétée par le nouveau député. Lorsque le baron Ricasoli eut terminé les interpellations annoncées au sujet des volontaires, le ministre de la guerre général Fanti, répondit par un long discours écrit, mais très-ferme et très-énergique à l'endroit des garibaldiens.

Alors seulement, au milieu d'un profond silence, Garibaldi se leva pour prendre la parole. L'émotion de tous était visible. Chacun sentait combien le moment était solennel, et de quelle importance seraient, dans l'état d'exaspération des partis, les paroles prononcées par le dictateur. La haine bien connue de

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Garibaldi pour le cabinet présidé par M. de Cavour, l'antagonisme déclaré entre l'armée méridionale et l'armée régulière, contribuaient encore à augmenter l'intérêt de cette séance.

Il ne faut pas oublier quelle était, en Italie, la situation de Garibaldi au moment où il entrait à la chambre. Conquérant du royaume des Deux-Siciles, acclamé par cinq millions d'Italiens comme libérateur, généralissime d'une armée créée par lui, entouré du prestige de la victoire et d'une popularité immense, il avait pris dans le royaume une position redoutable que les flatteurs de son entourage avaient tout intérêt à grandir encore. Son orgueil, excité au plus haut degré par les ovations des Napolitains, ce peuple d'ilotes, n'avait plus de bornes. Arrogant avec le gouvernement, insolent avec le parlement, il n'épargnait pas les insultes à la représentation nationale, et il avait été jusqu'à traiter le roi avec une familiarité d'égal à égal. A Turin, où le sentiment monarchique est invétéré, on appréciait tout autrement Garibaldi; il y était fort impopulaire et regardé comme un homme dangereux pour l'Italie. On rendait justice à son courage, à son honnêteté, mais personne n'ignorait combien son caractère était faible et son esprit borné.

Garibaldi a environ cinquante ans ; il est grand, et l'on ne peut nier que sa physionomie n'ait une expression étrange et assez belle. Il a dans la face je ne sais quoi du lion. Ses yeux sont expressifs, quoique petits; sa voix est sonore, pleine, vibrante, et

son costume, d'un autre siècle ou d'un autre pays, ajoutait encore à la scène une sorte d'intérêt théâtral. Mais, hélas! l'acteur savait peu son rôle. A peine eut-il prononcé quelques mots, que la mémoire lui fit défaut : ses phrases étaient incohérentes et sans suite ; il cherchait en vain, les yeux armés d'un vaste binocle, sur les feuillets qu'il tenait à la main, le fil de ses idées. Les deux acolytes placés auprès de lui, N... et S..., lui soufflaient les phrases et cherchaient en vain à indiquer sur le feuillet le passage oublié ; mais tout effort était inutile.

Le début du discours traîna avec peine. La gauche de l'assemblée, c'est-à-dire les députés garibaldiens, souffraient du déplorable effet produit par leur chef, lorsque tout à coup, abandonnant ces formes parlementaires qui le gênaient visiblement, Garibaldi repoussa avec humeur et brusquerie les feuillets qui jonchaient la table et se livra à l'improvisation.

La scène changea d'aspect : de ridicule et pénible qu'elle avait été, elle devint tragique. C'est alors que, s'adressant d'une voix et d'un geste menaçants au banc des ministres, il déclara « qu'il lui serait à jamais impossible de serrer la main de l'homme qui avait vendu sa patrie à l'étranger, et de s'allier à un gouvernement dont la main froide et malfaisante essayait de fomenter une guerre fratricide! »

A ces mots, la chambre entière se leva, tandis que les tribunes éclataient en hourras.

Le comte de Cavour, qui, jusqu'à cet instant, avait écouté de sang-froid, accoudé, et les yeux fixés

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sur l'orateur, les accusations portées contre lui, se redressa, pâle et frémissant, pour protester contre ces odieuses imputations. Les cris : « A l'ordre ! à l'ordre ! C'est indigne ! » furent généraux.

Le tumulte était à son comble, augmenté encore parles applaudissements et le vacarme des tribunes. Les députés se précipitèrent dans l'hémicycle, quittant tous leurs sièges pour entourer le banc des ministres. Un député de la gauche s'élança en bondissant de sa place et vint menacer du poing le président du conseil. Celui-ci répliquait avec véhémence. Plusieurs députés saisirent l'énergumène par le bras et l'éloignèrent de force, afin qu'il pût calmer plus loin son exaspération. Des groupes se formaient de tous côtés; on y discutait avec violence, avec colère; on échangeait des injures et des interpellations de toute nature, que le bruit et le désordre empêchaient, la plupart du temps, d'arriver à leur adresse.

Des cris et des menaces partaient même de la tribune diplomatique ; les dames effrayées voulaient s'enfuir. Enfin cette scène dramatique et tumultueuse rappelait les tristes jours de la Convention.

Quant à l'attitude du président Rattazzi, elle avait été très-singulière. Au moment où les cris unanimes de l'assemblée le sommaient de rappeler à l'ordre l'illustre général, Rattazzi, sans chercher à faire entendre sa voix pour obéir à la Chambre, se couvrit et s'esquiva de son fauteuil. Il était évidemment troublé. Le mot « trahison » lui était, en ce moment même et fort injustement, jeté à la face par plusieurs

députés. Sa conduite, cependant, resta incompréhensible. La séance fut interrompue plus de vingt minutes sans que l'agitation, qui de l'assemblée s'était répandue dans les tribunes, pût parvenir à se calmer.

Enfin, contre toute attente, la discussion fut reprise. Le président rendit la parole à l'orateur, en le priant simplement de s'abstenir, dans la suite de son discours, des expressions dont il s'était servi. A ces mots, la majorité se leva en criant : « A l'ordre ! rappelez-le à l'ordre! il doit tout rétracter! à l'ordre! » Vaines réclamations. Rattazzi, sans prendre garde aux interruptions, continuait, d'une voix calme, à engager l'orateur à plus de modération. Ce fut tout. Aussi, lorsque Garibaldi se leva de nouveau, les tribunes publiques firent-elles retentir la salle de salves prolongées d'applaudissements. Le scandale ne pouvait être plus évident. « Faites évacuer les tribunes I » répétait-on sur tous les bancs de la Chambre.

Pour toute satisfaction, le président, agitant sa sonnette, s'adressait au public en le menaçant, pour la troisième fois, de céder aux injonctions de l'assemblée en faisant évacuer les tribunes.

La parole ayant été de nouveau accordée à Garibaldi, celui-ci absous, sinon approuvé par le président, reprit son discours là où l'avaient interrompu les clameurs de la Chambre indignée. Le calme qu'il avait conservé pendant l'orage soulevé par lui démontrait évidemment que le pauvre homme n'avait

pas eu conscience de la gravité des paroles injurieuses qui lui étaient échappées.

Il termina sa harangue en sommant le ministère de lui donner des gages non équivoques de patriotisme. Lorsqu'il se fut assis, le général Bixio crut devoir prendre la parole, afin d'excuser en quelque sorte son illustre chef, assurant qu'il ne fallait pas prendre à la lettre les paroles prononcées par Garibaldi, plus guerrier qu'orateur; quant à lui, il faisait personnellement appel à la concorde et à la conciliation. Ces quelques phrases, d'ailleurs pleines de bon sens et de droiture, furent applaudies par la majorité, mais peu goûtées de la gauche, qui voyait avec peine un brevet d'imbécillité accordé au héros, devant lui-même, en pleine assemblée, et p.ir un de ses meilleurs amis.

Le comte de Cavour, encore sous le coup d'une émotion visible, se leva au milieu d'un profond silence pour accepter cet appel fait au nom de la concorde et de l'oubli. Il resta maître de lui et s'abstint de faire aucune allusion aux outrages et à l'ingratitude de Garibaldi.

Lorsqu'on vit, après ces- mots, Garibaldi redemander la parole, chacun pensa que le héros, touché de cette générosité, accepterait la main si noblement tendue. Mais loin de là, le dictateur, renouvelant ses plaintes et ses récriminations, affirma que, pour lui, il n'accepterait comme gage de réconciliation que deux mesures : d'abord la réorganisation immédiate de l'armée méridionale sous son commandement

en chef, ensuite l'armement de toute la nation. A ces mots, interruptions violentes et dénégations : « Mais quoi ! reprit-il, l'Angleterre, en ce moment, n'a-t-elle pas une armée de volontaires? et nous donc, ne sommes-nous pas entourés de plus d'ennemis? l'Autriche n'est-elle pas sur la défensive, et les Français de Rome ne sont-ils pas nos ennemis? »

C'est ainsi que se termina la séance. Les députés haussaient les épaules en se regardant, désespérant de faire entendre raison à cet impolitique guerrier. Que pouvait-on attendre d'un entêtement aussi violent, de prétentions aussi exagérées ? Selon Garibaldi, les héros de Sicile et de Naples, ses compagnons d'armes, avaient seuls mérité de la patrie, et seuls pouvaient, en ce moment, la sauver.

« Le gouvernement (avait-il dit dans un récent discours adressé, à Gênes, à une députation d'ouvriers et reproduit dans tous les journaux) est composé de gens lâches et pusillanimes, la Chambre est une « Assemblée de laquais, et le roi même sur lequel il avait cru pouvoir compter, lui, Garibaldi marche à sa perte en écoulant d'indignes conseillers! »

Voilà dans quelles dispositions d'esprit et dans quels sentiments Garibaldi était entré ce jour-là au parlement ; on voit qu'à la suite de la discussion, il avait peu changé d'avis. Tel était l'homme qui avait osé accuser Cavour de ne pas aimer sa patrie! Certes, dans cette séance, Cavour a fait à son pays le plus

grand des sacrifices : violent et emporté comme nous le connaissons, il a su se maîtriser et faire laire son indignation.

S'il eût prononcé un seul mot, la chambre entière, qui avait les yeux fixés sur lui, se fût levée pour faire justice et se prononcer contre l'insolent dictateur. Mais Cavour resta calme et eut même le courage de parler de conciliation. Pourquoi? C'est qu'il savait que, sans ce calme, le soir même, la guerre civile aurait éclaté en Italie, et que l'Italie n'était pas encore assez compacte pour supporter cette terrible épreuve. Lui-même n'était pas assez fort pour pouvoir, en ce moment, se débarrasser sans danger de Félément dont, hélas ! il s'était trop servi

Que conclure de cette séance ? Le moment de la lutte est retardé, voilà tout; mais tôt ou tard il faudra se mesurer.

Le lion Garibaldi, plus de doute aujourd'hui pour personne, représente et personnifie le parti révolutionnaire ; il n'est, à vrai dire, qu'un instrument entre les mains de Mazzini. C'est bien aux cris de « Vive Yictor-Emmanuel ! » que le dictateur est entré à Palerme et à Naples. Mais ce nom, qui lui a servi de talisman et qui a fait sa force, sera rejeté avec mépris le jour où, assez puissant ou assez audacieux, Mazzini, levant son masque, s'écriera : « Vive la république ! »

Je crois vraiment qira l'heure présente, Garibaldi, comme toujours, est de bonne foi, et qu'il est, à sa manière, dévoué à son pays. Mais c'est en cela

même qu'il est plus dangereux, et ses audaces et les entreprises dont il menace le gouvernement sont d'autant plus à redouter que c'est au nom de l'indépendance et du patriotisme qu'il parle. Masaniello est encore dans sa toute-puissance.

Voilà ce qui embarrasse Cavour et l'empêche de se séparer violemment d'un parti qui compte beaucoup d'honnêtes gens. Nombre d'Italiens sensés, aimant passionnément leur patrie, ne peuvent encore se résoudre à croire que leur idole, leur héros, n'est, après tout, qu'un pauvre niais intrépide, désintéressé, il est vrai, mais dont l'orgueil sans limites a détruit la raison et le sens.

A la sortie du parlement, Garibaldi a été tumultueusement accompagné jusque chez lui par ces mêmes partisans qui avaient encombré les tribunes. Quant à la population, elle restait calme, insensible à tous ces cris, qui n'étaient que des provocations.