CHAPITRE III

La dépêche du comte Walewski et la lettre de M. Mocqunrd. — La société de Turin à la fin de l'année 1859. — La comtesse Alfieri. — La marquise Doria.

Janvier 18G0.

M. de la Tour d'Auvergne est enchanté de quitter . Turin, je le comprends sans peine. Voici deux petits faits qui m'ont été contés hier et qui expliquent bien des choses.

Pendant que M. de Cavour était encore président du conseil, notre ministre reçut un certain jour du comte Walewski une dépêche destinée à être lue et ' communiquée au comte de Cavour. Celte fois, il n'y avait pas à se méprendre sur les intentions de la cour des Tuileries. Le langage était clair, précis, et, en présence des troubles et de l'agitation fomentés par le cabinet sarde dans les duchés et dans l'Italie centrale, le gouvernement français, par l'organe de M. Walewsld, déclarait, sans ambages, au cabinet

de Turin, que toute tentative d'annexion de sa part serait considérée comme une atteinte aux traités, enfin, que c'était à ses risques et périls et au mépris de nos conseils, que le roi se jetait à l'aventure dans des entreprises dont l'issue pouvait lui être fatale.

Le prince de la Tour d'Auvergne mit à s'acquitter de sa mission auprès du comte de Cavour un empressement d'autant plus grand, que les instructions de son ami, le comte Walewski, exprimaient parfaitement sa pensée et se trouvaient conformes au langage qu'il ne cessait de tenir au gouvernement sarde.

Comme toujours, M. de la Tour d'Auvergne se conduisit en honnête homme, mais il ne lui était pas permis de suivre ses inspirations comme il l'aurait désiré. Muni de sa dépèche, il se rendit chez le président du conseil. Arrivé dans son cabinet : « Mon cher comte, lui dit-il, je regrette d'avoir, aujourd'hui, une tâche pénible à remplir ; mais mon gou- \ernement, comme je vous l'avais maintes fois fait pressentir, désapprouve avec énergie votre attitude, et voici ce que le comte Walewski m'invite à vous communiquer. »

Cavour, la tète dans les mains, écouta sans l'interrompre la lecture de la dépèche du quai d'Orsav; puis, lorsque le ministre de France eut achevé : « Hélas ! vous avez raison, mon cher prince, repritil d'un air confus ; ce que vous écrit M. Walewski n'est pas fait pour encourager nos espérances, je

l'avoue ; nous sommes vertement blâmés ; mais que diriez-vous, si, de mon côté, je vous lisais ce qui m'arrive directement des Tuileries, cette fois, et de certain personnage que vous connaissez? » En même tei ps, d'un air narquois, il tirait de sa poche une lettre portant la même date que la dépêche du quai d'Orsay, dans laquelle M. Mocquard l'assurait confidentiellement, de la part de l'empereur, que les projets d'annexion étaient vus d'un bon œil, et qu'il n'eût pas à se préoccuper des complications qui pourraient survenir.

Sur ce, M. de la Tour d'Auvergne replia sa dépèche et prit congé du très-heureux comte de Cavonr. Tous les incidents de cette scène, remplie d'enseignements, m'ont été textuellement racontés par un de mes amis, dont je pourrais citer le nom, secrétaire particulier du comte de Cavour, lequel n'avait pu s'empêcher de lui confier l'aventure.

Telle a été jusqu'ici l'étrange politique du gouvernement français à Turin. L'empereur en est-il plus considéré, plus respecté en Italie? Il est permis d'émettre un doute. Voici encore un incident curieux qui s'est passé, il y a quelque temps. L'empereur, par un de ces revirements soudains, inexplicables, et dont Sa Majesté elle-même n'a pas toujours, diton, parfaitement conscience, venait, sous l'inspiration de l'impératrice, sans doute, d'écrire au roi de Piémont une lettre, dans laquelle il essayait de revenir sur des promesses trop compromettantes.

— Le roi en éprouva un vif mécontentement , qui se traduisit, peu de jours après, de la façon suivante :

Un bal ayant eu lieu à la cour de Turin, Victor- Emmanuel, après avoir reçu les félicitations du corps diplomatique, entraîna dans un salon écarté le prince de la Tour d'Auvergne, et là, dans les termes les plus violents et les plus amers, exprima, devant le ministre de France, toute la surprise et l'irritation que lui avait causées l'admonestation impériale Emporté et sans mesure, le roi s'oublia jusqu'à traiter grossièrement le souverain que représentait M. de la Tour d'Auvergne : « Qu est-il, après tout, cet honr.i.e, ce b...? Le denjier venu des souverains d'Europe, un inlrus parmi nous. Qu'il se souvienne donc de ce qu'il est, lui, et de ce que je suis, moi j le chef de la première et de la plus ancienne race qui règne en Europe. »

L'infortuné M. de la Tour d'Auvergne, avec beaucoup de sang-froid, écouta l'inconvenante sortie de Victor-Emmanuel ; puis, lorsqu'elle fut terminée, se borna à dire : « Sire, que Votre Majesté veuille bien me permettre de n'avoir pas entendu une seule des paroles qu'elle vient de prononcer. »

Le roi quitta brusquement son interlocuteur; mais, dans le cours de la soirée, il rejoignit le ministre de France, et lui frappant familièrement sur l'épaule, lui dit, en souriant, à l'oreille: « Il n'est pas indispensable, n'est-ce pas, mon cher prince, de rapporter à Paris notie conversation de ce soir? D'ailleurs ne

me l'avez-vous pas dit vous-même, vous n'avez rien entendu1! »

5 janvier.

Voilà le congrès évanoui ; la brochure du vicomte de la Guéronnière, le Pape et le Congrès, a fait écrouler l'édifice dont on avait eu lant de peine à rassembler les pierres. L'Italie s'émeut. La nouvelle de la retraite du comte -Walewski et de son remplacement par M. Thouvenel est très-commentée ici.

Le comte Walewski aurait, dit-on, refusé à l'empereur d'aller plus loin, et se serait retiré devant la politique trop aventureuse qui semble prévaloir en

1 Ces deux anecdotes, d'une authenticité incontestable et dont la seconde a été racontée à plusieurs p< rsonnes par M. de la Tour d'Auvergne lui-même, lurent publiées à Bordeaux en décembre 1870 dans la Gazette de France, à laquelle un de mes amis crut pouvoir communiquer des extraits de mon journal. J'aurais certainement hésité à les reproduire ici, si ces deux faits caractéristiques ne faisaient cou prendre, mieux que les plus longues dissertations, la politique impériale en Italie.

Ces révélations, aussi bien que celles qui pourront se rencontrer plus tard dans ces Notes intimes, seront toujours faites, dans un seul but, celui de dégager la vérité de l'histoire et à un point de vue exclusivement politique. Pour répondre aux insinuations qui déjà ont éié faites, je déclare que s'il m'ari ive parfois de froisser des amourspropres, je me suis fait une loi inviolable de respecter le caractère des individus et de ne jamais laisser échapper une indiscrétion coupable ou inopportune.

EN ITALIE. 2o

Italie. Que fera M. Thouvenel? C'est un de nos hommes les plus distingués, les plus honnêtes, et il passe parmi tous nos diplomates pour celui cxii'\ écrit le mieux une dépèche. Est-ce suffisant ?

7 janvier 1860.

Depuis plusieurs jours, je vois souvent la marquise Alfieri, jeune nièce du com'.e de Cavour. C'est son frère Eynard qui m'avait présenté à elle, et je me félicite d'avoir fait la connaissance d'une femme aussi instruite et aussi intelligente. Eile s'occupe exclusivement de politique, un peu trop peut être; cependant je préfère encore la politique des femmes à celle des hommes. Il s'y joint toujours de la passion, ce qui rend la conversation plus piquante. La marquise n'est pas jolie, mais très-originale et d'une physionomie vive et spirituelle. Nièce adorée du comte de Cavour, elle a une grande influence sur son oncle. Son salon est très-fréquenté, et, à vrai dire, c'est le seul salon politique de Turin. Son beau-père, le vieux marquis Alfieri, président du sénat, est un des personnages les plus e>timés de l'Italie. C'est un lettré, possesseur d'une riche et

célèbre bibliothèque. Les dames de Turin redoutent madame Alfieri et l'aiment peu.

Le salon le plus fréquenté par les jeunes étrangers et les officiers de Turin est celui de la bonne marquise Doria. On y danse beaucoup plus qu'on n'y cause, mais la maîtresse de la maison, excellente dame, restée veuve, encore jeune, ne songe qu'à rendre son salon agréable; il est impossible d'accueillir avec plus de bienveillance et de facilité.

La maison de la baronne dePerrone est pour moi d'une grande ressource. Madame de Perrone, veuve du général de Perrone di San-Martino, est Française, fdle de la comtesse de la Tour-Maubourg, et- petitefille, par sa mère, du générai de la Fayette. Ses quatre fils sont militaires. Trois d'entre eux ont fait la dernière campagne, et leur pauvre mère, que déjà la guerre avait rendue veuve, me racontait ses mortelles inquiétudes pendant les journées deMagenta et de San- Martino. La légation de France occupe une des ailes du palais Perrone. La famille de Perrone vit fort retirée et voit peu de monde ; ma qualité de Français et d'ami de plusieurs de ses parents de France, les Brigode, lesMérode, les Rémusat. Hs Grammont, me fit admettre dans cette maison avec une cordialité que je n'oublierai jamais. Les jeunes gens sont intelligents et admirablement élevés ; il était touchant de les voir groupés autour de leur grand'mère, la comtesse de la Tour-Maubourg, entourer de soins cette vieillesse heureuse. Bien que très-affaiblie par l'âge, madame de la Tour-Maubourg se reporte

avec plaisir vers les souvenirs d'autrefois, et rien ne m'a plus intéressé que les détails qu'elle me donna sur son séjour, en 1794, dans la prison dOlmûtz, auprès de son père, le général de la Fayette.