AUTRE BUBARRAS FOUR LE GÉNÉRAL

Les bagages sont répandus à travers la plaioe,

d'un officier bb zouaves. S4I

rdficîm qui remplit les fonctions de baggagemaster, suivi de ses cavaliers, fait de son mieux pour tenir cette multitude réunie; maison même temps, comme chaque camp- follower est responsable de son animal, force est bien de lui laisser prendre la route qu'il juge la meilleure pour se rendre au lieu de campement désigné. J'admets que le détachement préposé aux bagages est rempli de zèle, mais aussi qu'il est fatigué par une longue marche sous un soleil brûlant, par les peines qu'il a prises pour maintenir une espèce d'ordre dans ce désordre ambulant, que l'arrière-* garde n'est pas moins fatiguée et qu'elle a été fort retardée par le nombre des chameaux qui ont imaginé de se débarrasser de leur charge, ou qui^sont morts d'épuisement, ou qui ont fait cou* rir après eux. Or, supposez qu'à ce moment un corps de cavalerie irrégulière, ou peut-être, comme cela est arrivé plus d'une fois dans l'Inde, que l'ennemi avec toutes ses forces attaque les bagages et que le général se les voie enlever sous le nez, qu'on égorge ses malades sous ses yeux; ou bien encore supposez qu'au moment de l'attaque les bagages étaient réunis en masse et qu'alors ils soient rejetés aussi sur l'armée, et demandez-vous ce que fera le général? C'est, je

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puis vous l'assurer, un moment temble pour lui; car que faire? Cette masse confuse ne peut se mou* Toir qu'en ligne droite 1 Pour tout le reste eU9 est sans discipline, sans obéissance; mcapable de se ployer à aucune direction, la défaite arrive.

Au lieu de cela, si les bagages étaient formée en corps organisés, ils se seraient repliés en combattant, ou se seraient formés en carrés et défendus jusqu'à ce qu'il eût été possible devenir à leur aide.

Supposons encore que le général veuille fiaue une marche forcée sur Tun des deux corps que Tennemi tient en campagne. Les bagages bq sauraient accompagner les troupes; il &ut ou leur laisser une garde, ou les abandonner à leur sort, faisant de leur mieux pour suivre rarméQi mais exposés à être attaqués par les corps déta* chés de l'ennemi et même pillés par les gens du pays. De plus, il ne manque pas parmi les camp-foltowers de misérables toujours prêts à s'approprier les valeurs confiées à leurs soins; après avoir tout enlevé, ces gens4à ne craignent pas de reparaître à l'armée s'ils ont espérance d'y revendre le produit de leurs vols, ou s'ils peuvent le cacher sur leurs personnes; mais si leur butin se compose d'objets trop volumineux

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p0up être dissimulés, ou trop difficiles à réaliser immédiatement, ils passent àTennemi, dans les rangs duquel ils ont souvent des camarades qui les portégentsous bénéfice de partage. N^oublions jamais que dans Tlnde les gens que nous em-* ployons et nos ennemis sont de même race, et que nous, nous sommes des envahisseurs.

Je n'en finirais pas si je voulais établir toutes les occasions que le système actuel, que Tabsence. de toute organisation fournit au vol, qu'il soit commis par Tennemi ou par les gens que nous payons.

S'il entreprend de poursuivre une armée vaincue ou en retraite, le général a bientôt pris l'avance sur ses bagages et n'a plus ni vivres, ni tentes, ni eau peut-être; car, dans les déserts de rinde, les puits sont rares et quelquefois empoi* sonnés. En résumé, les bagages d'une armée indienne entravent le général dans tous ses mouvements; au lieu de n'être pour hii qu'un objet d'importance secondaire, ils deviennent l'objet principal ; au lieu de songer avant tout à battre l'ennemi , son premier souci est de protéger ses bagages.

Il y a bien d'autres inconvénients qui résultent encore du système actuel ; mais ceux que je

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viens de signaler doivent suffire pour le faire condamner. Ces inconvénients ne se présentent pas toujours toics, mais ils peuvent toujours se présenter tou^f et de fait ils se présentent souvent; il en est un dont on souffre chaquejour : il arrive constamment que les bagages sont en arrière des troupes, et ce retard est fatal à la santé du soldat, dangereux sous tous les rapports.

Je demanderai maintenant au lecteur de peser dans son esprit tous ces inconvénients que je n'ai certes pas exagérés , et d'estimer le remède que je propose de leur appliquer. Le lecteur prononcera. Ce remède c'est de former

(7n corps des équipages.

Ce corps devrait se composer d'officiers, de sous-officiers et de soldats. Les uns seraient chargés de conduire et de garder les chameaux; les autres veilleraient à ce que ces pauvres animaux fussent bien traités, convenablement chargés, et surtout à ce que leur charge n'excédât pas le poids fixé ; c'est peut-être le point qui devrait plus que tous les autres attirer leur attention. Le chameau trop chargé périt inévitable* ment.

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Dans le Scinde, j'avais formé un corps des équipages ainsi composé :

EUIlOPiENS. SOLDE MENSUELLE. TOTAL.

4 Commandant. . . .^ 850 roupies. *— 850 roupies (4 ]•

1 Quartier-maître 200 — — 200

SSergenU 50 — — 460

INDIGÈNES

9 Sobadars (capitaines) . • 40 — — - 360

36 Djemadars (lieutenants). 30 — — 4,080

36Havlldars (sergents)... 20 — — 720

408 Naigues (caporaux) 45 — — 4 ,620

4800 Soldats : 8 — —44,400

3 Nagarchis (porteurs de

fanaux] 40 *- — 30