BEACH

ohn Smith, W. Miller, es, le lundi 5 janvier, tre chiens, emportant rs, nos effets de came pemmican d'environ e partie de l'équipage la baie; et bien que listance de la côte, la ), nous promettait un ivions-nous été laissés trèmes des difficultés attendions : la glace, ; chiens qui se voyaient n traîneau indien. Les deux ou par couple, et > cuir simplement paslandis que les Indiens eau est aussi de ceux gues planches recour- In arc assez prononcé; lé à l’autre, sert à lui pouces de large et ses e flexibilité, que sous s, il glisse d’un glaçon anger de se briser, là isterait pas et serait e est encore molle, il > s’y point enfoncer, x s’y enfonceraient . :

artageant la besogne

avec nos quadrupèdes, nous atteignimes une distance de dix milles avant l’obscurité. Notre tente fut bientôt établie et une muraille de neige de trois à quatre pieds de haut lui servait de doublure. Dormir sous une tente avec le thermomètre à — 31° peut sembler assez peu raisonnable; mais l'absence du vent nous favorisait, et les fatigues de la journée avaient si bien préparé les voies que nous nous endormimes d’un profond sommeil, si profond que pas un de nous ne songea au mauvais temps qui pouvait survenir. L’avourai-je ? un clair de lune magnifique, un halo resplendissant de clartés, les bitarres découpures de la côte, les ombres qui se jouaient au milieu des glaces que la marée soulevait en gémissant, tout cela fut sans charmes pour des gens épuisés de fatigue comme nous, et nous fûmes moins sensibles au plaisir de cette contemplation qu’à la douceur du matériel tribut payé aux faiblesses de notre nature. À notre réveil, nous trouvâmes le temps couvert : la brise s'était élevée du côté du sud, c’est-à-dire dans la direction où nous voulions aller; et le crépuscule, sur lequel nous comptions pour nous mettre en roule, nous manquant, il nous fallut attendre jusqu’au lever de la lune (la lune reste fort peu sous l'horizon en ce moment, et nous eussions joui d’une clarté bien plus longue, si nous n'avions voyagé le long de la côte toute bordée de falaises de plus de deux cents pieds de haut). Comme nous nous y attendions, les vapeurs de notre respiration avaient couvert les parois de notre tente, et retombaient sur nous en petite pluie de neige chaque fois qu'un mouvement un peu brusque en ébranlait la charpente. C'était d’ailleurs surtout comme précaution contre un soudain changement de temps que nous avions pris cette tente, car, après une longue marche, il pouvait nous être impossible de construire assez vite une snow-house (maison de neige), qui demande une heure et demie ou deux heures d’un travail rendu pénible par la neige qui vole et entre dans les yeux, la bouche, la gorge, les manches, et pénètre partout enfin. À quatre ou cinq milles plus loin, nous reconnûmes sur la neige

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dure des traces parfaitement imprimées : des pieds d'hommes se trouvaient marqués d’une façon si peu indécise que cela nous causa quelque anxiété; car si les Esquimaux étaient venus aussi loin vers le nord, ils auraient certainement dû passer par Fury-Beach, et par conséquent ce dépôt de provisions si nécessaire à nos opérations n'existerait plus. Notre inquiétude se calma bientôt cependant par suite d'une nouvelle découverte, faite un peu plus loin, de charbons éteints et de trois caisses de conserves qui eussent infailliblement été ramassées par les gens venus au nord. C'était probablement un des campements du lieutenant Robinson. Nos craintes apaisées nous donnèrent un nouvel élan, et vers dix heures du soir nous fimes halte, ayant avancé d’une douzaine de milles dans la journée ; le ciel était couvert et nous annonçait une chute de neige prochaine; et comme après tout il était prudent de nous assurer un refuge pour le retour, nous construisimes une spacieuse snow-house, nus chiens étant chaque soir abandonnés à eux-mêmes, à leur propre industrie pour se créer près de nous un logement convenable.

Une toile de mackintosh étendue sur la neige afin qu'elle ne fondit point au contact, une couverture de laine pour chaque personne et deux peaux ou robes de buffle pour nous cinq, formaient notre lit habituel; et un morceau de pemmican, avec quelques gouttes d’un thé que nous trouvions délicieux, faisaient notre repas; c'est un luxe que nous nous sommes permis, parce que notre course ne doit pas être longue, et que nous avons pu emporter un peu de charbon pour faire bouillir notre eau. Mais comme il est rare qu'un appétit mieux aiguisé assaisonne un repas, nous Savourons toujours le nôtre avec délices. La viabilité du pays es: tellement restreinte, que la considération des poids à emporter ne saurait être perdue de vue, et les armes, les quelques objets de rechange, avec les provisions, finissent toujours par constituer une masse plus lourde qu’il ne faudrait.

Nous venions de parcourir sept à huit milles, dans

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notre troisième journée, lorsque M. Kennedy, qui était en avant pour reconnaître la route, revint sur ses pas, nous annonçant que décidément nous étions battus ; la glace était tellement brisée au pied de la falaise qu'il n’y avait pas la moindre possibilité pour nous d'y passer avec le traîneau. Pendant les deux jours précédents nous avions surmonté tant d'obstacles que nous ne pensions plus qu’il y en eût de capables de nous arrêter : tantôt hissant avec peine notre traineau au sommet d'un glaçon de plusieurs mètres de haut ; tantôt roulant, hommes et chiens, au bas d’un monticule formé par la collision de deux floes; errant le plus souvent à tons, dans une route si imparfaitement éclairée par la lumière douteuse de la lune; instruits de ia direction qu'il ne faut pas prendre seulement par les chutes fréquentes de notre guide, mais en même temps ignorant la direction la plus sûre; parfois pressés entre le traineau et les aspérités rocailleuses des glaçons lorsque nos chiens tournaient trop court, ou tombant dans un trou et entraînés sur la neige avant que nous eussions le temps de nous relever.

Il nous fallut cependant nous rendre à l’évidence, et, une excavation de la neige nous offrant une besogne à moitié faite, ous bâtimes une demeure assez durable pour le cas où nous serions obligés d'attendre des circonstances plus favorables, Après quelques heures de repos, il fut décidé que MM. Kennedy, J. Smith et moi tcherions de nous rendre à Somersel-House sans bagages, et que les deux autreshommes nous attendraient dans la snow-house aveçles chiens, notre but, dans cette excursion, ayant été surtout de reconnaître l’état des choses à Fury-Beach et de voir si de nouveaux visiteurs s'y étaient présentés depuis la visite faite par le détachement de sir James Ross.

Les indications assez imparfaites que nous possédions sur cette partie de la côte, et l’estimation peu certaine du chemin que nous faisions chaque jour, nous laissaient dans une ignorance à peu près complète de la distance où nous nous trouvions; nous primes à tout