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grappins du navire, puis deux canots en partie défoncés, des avirons, des mâts d'embarcation : toutes choses dont une expérience, même assez courte, apprend à un matelot l'inappréciable valeur, dans une contrée surtout où on ne pourrait se les procurer, et dont une grande quantité sera sans doute perdue, puisque nous ne pourrons les emporter avec nous. Ces tristes réflexions sont cependant adoucies par un certain sentiment de plaisir d'avoir mis la main sur ces ressources, dont la valeur a doublé pour nous, puisque nous n'avons pu toucher au passage de Navy-Board; mais nous ne pouvons nous empêcher de plaindre les pauvres Esquimaux de Boothia-Felix, pour qui un si grand dépôt de fer et de bois eût été une mine riche et mille fois plus enviable que les plus abondantes mines d’or et d'argent pour nous.

Une faim assez vive à satisfaire et le désir naturel de savoir à quoi nous en tenir sur le degré de conservation de cet approvisionnement nous engagèrent à ouvrir quelques-unes des boîtes de conserves prises au hasard: toutes étaient gelées; néanmoins elles avaient encore un goût parfait, et certes cela prouve beaucoup en faveur de cette providence des navigateurs, puisque à trente ans d'intervalle les légumes que nous dégustâmes avaient encore la même saveur et le même goût qu'au jour où ils avaient été.embarqués. Nous nous rappelâmes les suggestions de sir John Ross sur la facilité avec laquelle Pompéi et Herculanum nous auraient fait connaître le système d'alimentation des Romains, s’ils eussent connu l'art de conserver leurs viandes et leurs diverses productions. Un petit baril de lime-juice (jus de limon) était à peine gelé, et, à quelque distance d’un feu que nous allumâmes, il fondit immédiatement. Après nous être restaurés et avoir poussé nos recherches autant que possible, nous reprimes, vers minuit, le chemin de notre snow- house, enchantés d'avoir au moins quelque bonne nouvelle à donner à 1 08 compagnons, M. Kennedy ayant décidé que nous rejuindrions le navire, pour venir avec le reste de l'équipage, ce qui pouvait être accompli, maintenant que nous étions sûrs de notre subsistance-à

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Fury-Beach. — À cinq heures du matin nous arrivâmes à notre campement, dont les gardiens, inquiétés par notre absence prolongée, avaient décidé qu'ils se mettraient en marche à notre recherche dès le point du jour.

La brise s'était tournée contre nous, ce qui fit que notre voyage de retour fut un peu plus désagréable que le voyage d'aller. Les éboulements de pierres de ces rocs hauts de trois et quatre cents pieds, et des blocs de glace parfois gros comme une barrique, gisant sur la neige, nous montraient qu'il n'était pas toujours trés-sûr de les ranger de trop près ; aussi restions-nous en général sur la glace; mais presque partout l’eau libre coulait à distance de la côte, les glaçons dérivant au sud, C'est une circonstance assez remarquable dont Parry fut frappé en 1825, que, sept jours sur dix, les glaces sont entrainées au sud; où vont-elles? Y a-t-il donc une issue au fond du passage à la baie de Brentford, ou même à la baie de Pelly? (Et à ce propos, plusieurs personnes doutent fort que le docteur Rae, qui n’a jamais obtenu ses longitudes autrement que par à peu près, ait été fort exact en général, et surtout très-justifiable en n’examinant pas le fond de la baie de Pelly.) Ce qui ajoutait à notre malaise, c'était l’état de nos vêtements tout imbibés de neige, que la chaleur de nos corps fondait pendant la nuit, et qui, le jour suivant, se transformant en glace, les rendait lourds, durs et froids comme s’ils étaient de plomb. Nos hommes voyageurs de la baie d'Hudson sont moins accoutumés aux courses dans ces régions nues et entièrement découvertes que dans des pays boisés, où chaque soir un bon feu dont le voisinage fait largement les frais leur permet de se réchauffer, et de sécher les différentes parties de leur accoutrement. Peu de précautions sont nécessaires, avec l’assurance de:cette ressource, et, l’habitude de la négligence l’emportant, ils ne prennent pas toujours le soin, aussi exactement qu’on peut le désirer, de secouer la neige qui se glisse par toutes les ouvertures { des vêtements. Ils sont aussi fort mal vêtus pour notre si- : luation, étant couverts de laine, et l’on sait que les étoffes } 12 À

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laineuses sont merveilleusement disposées pour retenir toutes les particules de neige, et surtout lorsque cette neige, fiue et sèche comme la poussière de nos grandes routes, vole en nuages chassés par le plus léger souffle de vent. La sécurité du voyageur et même son existence sont garanties par une foule de précautions qui ne semblent point puériles à ceux qui peuvent en apprécier l'utilité. I ne faut point, pour se garantir du froid, trop se couvrir de chaudes étoffes qui amènent tout de suite uue abondante transpiration, cette transpiration se convertissant en glace au moindre abaissement de température, dès que l’on s'arrête pour se reposer, ou qu’on cesse un violent exercice. C'est ce qui donne un grand avantage aux vêtements de peau de daim, qui sont légers à la fois et imperméables au vent. Mais celte même imperméabilité est une cause de transpiration; aussi, dès que nous sentions nos mains en moiteur, nous retirions nos gants, jusqu’à ce qu’une nouvelle sensation de froid nous forçt à les recouvrir; nous en faisions autant pour la tête. En dépit de ces précautions, nous avions chaque soir à sécher nos chaussures et nos gants, ce qui ne peut se faire qu’en se les appliquant sur la poitrine ou sous les aisselles; cela n’est guère sain, mais cependant c’est la seule méthode, et il n’est pas difficile de comprendre la rapidité avec laquelle les rhumatismes arrivent sous un pareil régime. Le nez et la bouche sont les parties de la figure les plus sensibles au froid, mais il n’est guère possible et même il serait peu prudent de les couvrir, à cause des vapeurs qui s’en échappent; ceux de nous qui pour les garantir s’étaient entourés de cravates, cachenez, etc., ne purent les retirer à la fin de la journée. Nos couvertures étaient toujours gelées, quoi que nous puissions faire, et, le samedi matin, bien que nous fussions à deux jours de marche de la baie Batty, nous nous déterminàmes à donner un coup de collier et à ne nous arrêter qu’à bord du Prince-Albert. Quoique nous ne fussions pas très-fatigués, ce fut le jour où nous eûmes le plus à souffrir : la brise du nord nous fouettait le visage, et on ne peut se figurer l'impression qu'on en ressent

lorsque le thermomètre est à 34° centigrades au-dessous de 0. Nous comparions la douleur que nous éprouvions à celle d’un homme dont on cinglerait la peau avec des lanières de cuir; il semble, en effet, que chaque bourrasque emporte des lambeaux de l’épiderme. A cette cuisson de la peau succède un état d’engourdissement pendant lequel les parties affectées deviennent bleuâtres. Le sang se retire; si par malheur elles blanchissent, c’en est fait, elles sont irrévocablement gelées. De temps en temps nous étions obligés de nous arrêter pour nous examiner réciproquement, car, par un froid vif, et surtout si on est arrivé à la période d’engourdissement, on ne sent point qu’on est frost-bitten (expression qui rend bien la chose : mordu par la neige). Pour moi, je payai mou noviciat par de plus nombreuses gelures que les autres, ce qui, au milieu des Indiens ou des Huskies, m'eûl exposé aux sarcasmes et aux moqueries des jeunes filles ou des loustics du pays. Les gens expérimentés savent en effet que, dès qu’ils ressentent une démangeaison, ils sont frost-bilten, et alors il ne faut pas craindre d’ôter ses gants et de bien frotter avec le doigt la partie affectée; c’est une honte pour un homme de se laisser geler, et le jeune Indien met sa gloire à se tirer du froid sain et sauf. Une pincée de neige rétablit, du reste, la circulation du sang. ÿ

Lorsque la rafale était trop forte, rous n’avions d’autre ressource que de tourner le dos; mais la neige nous entrait dans la gorge, dans ies narines et surtout entre les

sposées pour retenir wisout lorsque cette ière de nos grandes le plus léger souffle même son existence autions qui ne semuvent en apprécier antir du froid, trop nènent tout de suite ranspiration se conissement de tempée reposer, Ou qu’on qui donne un grand laim, qui sont légers fais cette même imspiration ; aussi, dès iteur, nous retirions le sensation de froid faisions autant pour , nous avions chaque ants, ce qui ne peut * la poitrine ou sous mais cependant c’est ficile de comprendre ismes arrivent sous ache sont les parties d, mais il n’est guère int de les couvrir, à nt; ceux de nous qui de cravates, cachein de la journée. Nos quoi que nous puisn que nous fussions e Batty, nous nous collier et à ne nous t. Quoique nous ne ur où nous eùmes le 1s fouettait le visage, )n qu'on en ressent

et il nous fallait en arracher les glaçons. Nous avions cru trouver une armure ou plutôt un abri contre le froid dans nos longues barbes ; mais la neige qui s’y fixe invariablement et s’y condense en épais glaçons la joignait aux parties avoisinantes de nos vêtements, et nous nous trouvâmes fort heureux d’avoir des ciseaux pour nous débarrasser de cet hôte incommode. Les Esquimaux sont généralement imberbes, et, en consultant un peu mieux les voies de la rature, nous aurions dû arriver à cette conclusion : le même inconvénient accompagne

cils, ce qui fait que souvent les paupières se joignaient,.

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toute espèce de masque, cache-nez, placé sur la figure, et la meilleure mesure de prudence c’est d'aabituer l’épiderme à ces basses températures.

Nous étions partis à deux heures du matin, sans déjeuner, nous proposant un court répit en route; mais à peine nous fut-il possible de fondre quelques gouttes d’eauet de prendre dans nos doigts rendus impuissants par Je froid un morceau de biscuit; nous ne pümes retenir nos éclats de rire plusieurs fois à la vue des singulières grimaces faites par chacun, lorsque approchant de ses lèvres un vase de fer-blanc plein de neige fondue, il le rejetait avec des rugissements de douleur mélés, il faut bien le dire, aux imprécations des moins patients d’entre nous. On ne sent point d'abord l'impression produite par le contact du métal, mais une douleur aiguë causée par la peau qui s'arrache et reste collée aux bords du vase vous rappelle bien vite les lois de l'équilibre des températures. — À cinq heures du soir, nous étions à l'entrée de la baie, roulant, tombant la tête en bas au milieu des ice-bergs échoués sur le récif, et nous dirigeant tant bien que mal vers le navire dans l'obscurité et le brouillard formé par les vapeurs qui s’échappent des crevasses du floe. — En passant au pied d’un berg où la neige était saturée d’eau de mer, nous vimes le même effet de phosphorescence qu’au mois d'octobre à la pointe Wreek; mais cette fois il est évident que c’est à l’eau de mer ellemême, et non à la présence de débris de poissons que ces lueurs sont dues. Notre arrivée surprit l'équipage du Prince- Albert, qui ne nous attendait pas sitôt, et, une fois de plus, nous jouimes des conforts qui nous semblent exquis, d’un bon feu et d’un bon lit bien sec et bien chaud. — Quelles affreuses souffrances que celles des malheureux qui ont faim et froid! Que certains de nos législateurs ne sont-ils envoyés pour quelques mois d’hiver à voyager dans Îles régions arctiques

Nous n'avons Vu, pendant cette excursion, que les traces d’un ours, mais ces traces étaient anciennes; de deux renards qui suivirent notre marche, depuis notre troisième campement jusqu’à Fury-Beach, et deux crous

placé sur la figure, c'est d’abituer l’é-

; du matin, sans dépit en route; mais à ire quelques gouttes ndus impuissants par us ne pûmes retenir a vue des singulières ue approchant de ses de neige fondue, il le douleur mélés, il faut moins patients d'entre l'impression produite douleur aiguë causée collée aux bords du lois de l'équilibre des ju soir, nous étions à bant la tête en bas au récif, et nous dirigeant e dans l'obscurité et le qui s’échappent des creed d’un berg où la neige vimes le mème effet de obre à la pointe Wreek; s’est à l’eau de mer elledébris de poissons que ée surprit l'équipage du lait pas sitôt, et, une fois orts qui nous semblent on lit bien sec et bien ffrances que celles des id! Que certains de nos pour quelques mois d’hirctiques!

ette excursion, que les es étaient anciennes; de re marche, depuis notre ury-Beach, et deux crous

ou gros corbeaux noirs que nos hommes se seraient bien gardés de tuer. — Nous avons laissé cent livres de pemmican et les armes au troisième campement, la tente et ses pieux au deuxième.