AVERTISSEMENT

La publication de ce livre est un hommage rendu à la mémoire du vaillant oflicier qui à péri, à vingt-sept ans, vietime de son courage et de son dévouement. La lecture de ces simples notes de voyage, écrites jour par jour au milieu des fatigues et des inquiétudes d'une expédition périlleuse, suflira pour prouver que Joseph-René Bellot n'était pas seulement un marin intrépide, au cœur noble et enthousiaste, mais encore un de ces hommes d'élite qui s'élèvent autant par l'esprit, la pensée, le jugement et la science, que par la grandeur de leur caractère et Ja générosité de leur âme.

Ce journal n’était point destiné à être imprimé, au moins dans la forme que lui avait donnée de prime abord

le jeune voyageur, I ne devait, sans doute, que lui servir

de memento pour la rédaction d’un récit de sa première campagne dans les mers polaires, récit dont il avait ébauché les premières pages, qui forment l'introduction du

vt AVERTISSEMENT.

présent livre. Nésnmoins nous avons cru devoir reproduire, tel qu'il nous a été livré par sa famille, le manuscrit trouvé dans ses papiers. Sous cetle forme même de notes de voyage, nous croyons que ce hvre offre un puissant intérêt et est de nature à jeter une vive lumière sur les travaux et les périls des expéditions arctiques.

Cette édition a été revue avec le soin le plus minutieux par M. de La Roquette, vice-président de la commission centrale de la Société de géographie de Paris, et par l'auteur de la Notice. Si néanmoins il s'y était, par hasard, glissé quelques erreurs, nous serions heureux qu’on voulûüt bien, en nous les signalant, nous mettre à même de les corriger dans les éditions suivantes. Nous accueillerons aussi, avec non moins de gratitude, les notes qu'on pourrait nous transmettre sur les services que Bellot à rendus, de l'avis de tout le monde, aux deux expéditions polaires dont il a fait partie, services dont il semble souvent lui-même vouloir dissimuler limportance avec une modestie pleine de noblesse et de désintéressement.

Nous joignons à ce volume le fac-simile d’une lettre qui témoigne de la reconnaissance dont Bellot était péné- . tré pour la ville de Rochefort, — un portrait d’une ressemblance parfaite, gravé d’après le beau tableau exécuté par M. Jobbé-Duval et déposé au ministère de la marine, — ainsi qu'une carte très-exacte des régions polaires, dessinée d’après les meilleurs documents.

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