CHAPITRE III

I. Voyages annuels de M"* DiUon en Languedoc, avec son grand-oncle l'archevêque de Narbonne, de 1783 à 1786. — Comment on voyageait à cette époque. — Les voitures. — I^a table. — M. de Montazet, archevêque de Lyon : popularité de ce prélat dans son diocèse. — IL Route du Languedoc. — L'auberge de Montélimar. — Incident au passage du torrent. — Traversée du Comtat Venaissin. — Entrée en Languedoc. — Physionomie et caractère de l'archevêque de Narbonne.

— Nîmes: les Arènes et la Maison Carrée; M. Séguier. — Arrivée à Montpellier.

— M. de Périgord. — III. Présentation au roi du don gratuit. La délégation. — l)ne visite à Marly. — La prospérité du Languedoc. — L'installation à MontpeUier.

— L'abbé Bertholon et ses leçons de physique. — L'étiquette des dîners. — La livrée des Dillon. — La Société à Montpellier. — M. de Saint-Priest et l'empereur Joseph II. — IV. Retour de M. Dillon en France. — Il épouse M"" de La Touche.

— Opposition faite à ce mariage par M"» de Rothe. — M. Dillon prend le gouvernement de Tabago. — Premiers projets de mariage pour M"' Dillon. — Procuration laissée par son père à l'archevêque de Narbonne. — V. A Alais. — A Narbonne.

— Une grande frayeur. — A Saint-Papoul. — Rencontre de la famille de Vaudreuil.

— Les prétendants. — VI. Séjour à Bordeaux. — V Henriette-Lucie. — Une autre fiamillo Dillon. — Les pressentiments : M. le comte de La Tour du Pin. — M. le comte de Gouvernet

Vers le mois de novembre 1788, j'appris que ma grand'mère accompagnerait désormais mon oncle l'archevêque aux Etats de Languedoc. Cette résolution me causa une grande joie. Dans ce temps-là, la session annuelle des Etats était une époque très brillante. La paix venait de se conclure, et les Anglais, privés pendant trois ans de la possibilité de venir sur le continent, s'y précipitaient en foule, comme ils le firent plus tard en 181 /i. On allait alors beaucoup moins en Italie. Les belles routes du mont Cenis et du Simplon n'existaient pas. Il n'y avait pas de bateaux à vapeur. La communication par la corniche

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était à peu près impraticable. Le climat du midi de la France, celui du Languedoc surtout et particulièrement celui de Montpellier, était encore en vogue.

Tout me charma dans la pensée de ce voyage, le premier pour ainsi dire que je faisais de ma vie. J'étais encore affligée de ne pas avoir été de celui de Bretagne, et celui d'Amiens, où j'allai pour dire adieu à mon père, au commencement de la guerre, avait été le seul que j'eusse encore entrepris. Je dirai ici, une fois pour toutes, comment se fit le voyage de Montpellier, puisque tous 8*:^ ressemblèrent à peu près jusqu'en 1786, oii j'y allai

pour la dernière fois.

Nos préparatifs de voyage, les achats, les emballages, étaient déjà pour moi une occupation et un plaisir dont j'ai eu le temps de me lasser dans la suite de ma vie agitée. Nous partions dans une grande berline à six chevaux : mon oncle et ma grand'mère assis dans le fond, moi sur le devant avec un ecclésiastique attaché à mon oncle ou un secrétaire, et deux domestiques sur le siège de devant. Ces derniers se trouvaient plus fatigués en arrivant que ceux qui allaient à cheval, car alors les sièges, au lieu d'être suspendus sur les ressorts, reposaient sur deux montants en bois s'appuyant sur le lisoir, et étaient par conséquent aussi durs qu'une charrette. Une seconde berline, également attelée de six chevaux, contenait la femme de chambre de ma grand'mère et la mienne, miss Beck, deux valets de chambre et, sur le siège, deux domestiques. Une chaise de poste emmenait le maître d'hôtel et le chef de cuisine.