CHAPITRE VI

de La Tour du Pin (i) qui, seule de son nom, ma bellemère n'allant plus à la Cour, devait me présenter.

Ma grand'mère reçut cette notification, qui n'admettait pas d'observation, avec un air fort courroucé. Elle comprit que son empire était fini, que je lui échappais sans retour. Elle frémit de rage à la pensée que la reine allait désormais disposer de moi, et que M"*® d'Hénin, de son côté, appelée à me mener dans le monde, déciderait de ma conduite. Elle n'osa pas, toutefois, témoigner son mécontentement; elle se contint devant les personnes de ma nouvelle famille, mais il me fut aisé de voir quels orages s'amoncelaient contre moi. Aussi, pendant toute cette journée, évitai-je de me trouver seule avec elle.

Je partis donc le lendemain pour Paris en compagnie de ma tante. M™* d'Hénin, et je passai les deux matinées suivantes avec M. lîuart, mon maître à danser. On ne saurait rien imaginer de plus ridicule que cette répétition de la présentation. M. Iluart, gros homme, coiffé admirablement et poudré à blanc, avec un jupon bouffant, représentait la reine et se tenait debout au fond du salon. Il me dictait ce que je devais faire, tantôt personnifiant la dame qui me présentait, tantôt retournant à la place de la reine pour figurer le moment où, ôtant mon gant et m'inclinant pour baiser le bas de sa robe, elle faisait le mouvement de m'en empêcher. Rien n'était oublié ou négligé dans cette répétition qui se renouvela pendant

(i) Louise-Charlotte de Béthune épousa en 1778 le marquis de La Charc«, dit le marquis de La Tour du Pin, filleul de la ville du Mans, père de René-Louis-Victor, marquis de La Tour du Pin Gouvornet de la Charce, qui épousa Honorine, princesse de Monaco.

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trois ou quatre heures de suite. J'avais un grand habit, le grand panier, le bas et le haut du corps vêtus d'une robe du matin, et les cheveux simplement relevés. C'était une véritable comédie.

Le dimanche matin, après la messe, ma présentation eut lieu. J'étais en grand corps, c'est-à-dire avec un corset fait exprès, sans épaulettes, lacé par derrière, mais assez étroit pour que la laçure, large de quatre doigts par en bas, laissât voir une chemise de la plus fine batiste à travers laquelle on aurait aisément distingué une peau qui n'eût pas été blanche. Cette chemise avait des manches de trois doigts de haut seulement, pas d'épaulettes, de manière à laisser l'épaule nue. La naissance du bras était recouverte de trois ou quatre rangs de blonde ou de dentelle tombant jusqu'au coude. La gorge était entièrement découverte. Sept ou huit rangs de gros diamants que la reine avait voulu me prêter cachaient en partie la mienne. Le devant du corset était comme lacé par des rangs de diamants. J'en avais encore sur la tête une quantité, soit en épis, soit en aigrettes.

Grâce aux bonnes leçons de M. Huart, je me tirai fort bien de mes trois révérences. J'ôtai et je remis mon gant sans trop de gaucherie. J'allai ensuite recevoir l'accolade du roi et des princes, ses frères (i), de M. le duc de Penthièvre (2), de MM. les princes de Condé, de Bourbon (3)

(i) Le comte de Provence, depuis Louis XVIII, et le comte d'Artois, depuis Cliarles X.

(a) Louis-Jean-Marie duc de Penthièvre, fils du comte de Toulouse. (3) Louis-Henri- Joseph duc de Bourbon, flls du prince de Condé.