CHAPITRE IX

1789. — I. M"' de Genlis et le pavillon du couvent de Belle-Chasse. — L'éducation des jeunes princes d'Orléans. — Paméla. — Henriette de Sercey. — Une fille de M"" de Genlis. — Curieuse origine de M"' Lafarge. — 11. Courses de chevaux à Vincennes. — Premiers rassemblements populaires. — Incendie des magasins de Réveillon. — Une >ctioa charitable. — III. Installation à Versailles. — Séance d'ouverture des Etats-Généraux : attitude du roi et de la reine. — Mirabeau.

— Le discours de M. Necker.— La faiblesse de la Cour. — Le départ deM.Necker.

— IV. Le U juillet 1789: comment M" de La Tour du Pin apprend la nouvelle de l'insurrection ; ses premières conséquences. — V. Retour de M" de La Tour du Pin à Paris. — Les eaux de Forges. — Le 28 juillet : effroi jeté ce jour-là dans toutes les populations. — M. et M"» de I-a Tour du Pin rassurent celle de Forges.

— M"' de La Tour du Pin est prise pour la reine à Gaillefontaine. — La population armée.

1789. — L'hiver de 1789, froid et désastreux pour le peuple, n'en fut pas moins animé de plaisirs, de spectacles et de bals.

Dans ce temps-là, les circonstances m'amenèrent à faire une connaissance assez curieuse. M™® de Genlis, gouverneur (i) des jeunes princes d'Orléans (2) et de Mademoiselle (3), habitait avec celle-ci, au couvent de Belle-Chasse,

(i) C'est le titre un peu insolite que le duc d'Orléans voulut lui donner. En ayant demandé l'autorisation au roi Louis XVI, celui-ci répondit en levant les épaules et en lui tournant les talons : « Gouvera neur ou Gouvernante I vous êtes le maître de faire ce qu'il vous « plaira; d'ailleurs le comte d'Artois a des enfants. »

(a) Louis-Philippe, duc de Chartres; Antoine-Philippe, duc de Montpensier; Alphonse-Léodgard, comte de Beaujolais.

(3) Louise-Eugénie- Adélaïde d'Orléans.

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un pavillon bâti à cet effet et qui donnait, au bout de la rue de Belle-Chasse, dans la rue Saint-Dominique. Ce pavillon, fort petit, se composait d'un rez-de-chaussée oi!i l'on accédait immédiatement de la rue, après avoir monté quelques marches couvertes par un auvent sous lequel les voitures pouvaient pénétrer quand le cocher n'était pas maladroit. Au pied de l'escalier on trouvait une tourière ou portière qui ouvrait la grille. Un vestibule oii restaient les domestiques servait d'antichambre. On était censé alors être dans le couvent. ]VP' de Genlis occupait ce pavillon, qui n'était pas si grand que la maison de Sainte-Lucc (i), à Lausanne, avec M"* d'Orléans, alors âgée de treize ans. Elle avait avec elle Paméla, depuis lady Edward Fitz- Gerald, dont je parlerai plus bas, et Henriette de Sercey, toutes deux élevées avec la princesse. Les princes, dont l'éducation lui était également confiée, ne couchaient pas dans le pavillon. Ils y venaient le matin de très bonne heure, s'en allaient le soir après le souper avec leur sousgouverneur et couchaient au Palais-Royal. Comme je les avais souvent rencontrés et que j'étais fort amie de M""' de Valence, fille de M'"^ de Genlis, M*"" de Montesson m'invitait à venir chez elle quand les jeunes princes y étaient. M"* de Genlis se prit pour moi d'une belle passion et voulut que je fisse partie des petites soirées dansantes qui eurent lieu, une fois la semaine, pendant cet hiver. Elles se terminaient toujours avant ii heures et n'étaient pas suivies d'un souper.

(i) Maison habitée par M""® de La Tour du Pin pendant un certain nombre d'années.

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Le duc de Chartres commençait à aller dans le monde, c'est-à-dire qu'il assistait quelquefois aux soupers du Palais-Royal. Il était entré au service militaire et avait le cordon bleu. C'était un gros garçon, parfaitement gauche et disgracieux, avec des joues pâles et pendantes, l'air sournois, sérieux et timide. On le disait instruit et même savant. Mais, dans ce temps de frivolité et d'insouciance, il suffisait de peu de chose pour jeter de la poudre aux yeux. Il serait injuste de prétendre, cependant, que le système d'éducation de M"® de Genlis, tout singulier qu'il pût paraître au monde d'alors, n'eût pas, au milieu de beaucoup de choses affectées et ridicules, un bon côté, surtout quand on le comparait à celui adopté par le duc de Sérent (i), gouverneur des enfants de M. le comte d'Artois, pour ses deux élèves, que l'on ne voyait jamais et qui demeuraient aussi étrangers à la France que s'ils devaient régner en Chine. Les princes d'Orléans, au contraire, consacraient leurs promenades et leurs récréations à tout ce qui pouvait les instruire. Métiers, machines, bibliothèques, cabinets particuliers, monuments publics, arts, rien ne leur était étranger. Ils s'instruisaient en s'amusant. On les rendait populaires, et les événements ont montré que celui des trois qui a survécu en a tiré profit. Dans le temps dont je parle, les deux cadets étaient encore des enfants. J'ai assisté plusieurs fois à leur souper, les jours de petite soirée dansante. Quant aux autres

(i) Alors marquis de Sérent. Sa femme, la marquise de Sérent, était à la même époque dame d'atours de Madame Elisabeth, sœur du roi Louis XVI.

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invités, ils allaient souper chez eux ou chez des amis, car il n'était jamais question de manger, à Belle-Chasse, ou de boire autre chose qu'un verre d'eau. Ce repas des princes était d'une frugalité extrême, on peut même dire exagérée. M""' de Genlis n'y participait pas, et Henriette de Sercey et Paméla trouvaient charmant d'étendre leur soupe d'un grand verre d'eau, puis d'y casser des morceaux de pain sec.

A un bal que M™° de Montesson donna aux jeunes princes et oij j'étais particulièrement bien mise et fort admirée, elle proposa au jeune duc de Chartres de danser avec moi. Il s'en défendit fort; on dit même qu'il pleura. Il n'a pas fait tant de façons pour prendre la couronne.

Puisque j'ai cité le nom de Paméla, parlons un peu de son origine. M"^" de Genlis laissait entendre qu'elle avait recueilli l'enfant en Angleterre, mais personne ne doutait qu'elle ne fût sa fille et celle de M. le duc d'Orléans — Egalité. — Chose singulière, cependant, j'ai des raisons de croire que l'assertion de M""* de Genlis était la vérité. Ma tante, lady Jerningham, avait connu intimement, dans le Shropshire, oij son mari avait de grandes terres, un clergyman (i), également en relation avec M°*® de Genlis. Un jour, ce clergyman, étant à sa cure, reçut de M"" de Genlis une lettre dans laquelle elle lui disait : « que, pour (' des raisons particulières et extrêmement importantes, « elle désirait se charger de l'éducation d'une enfant de « cinq à six ans, d'une petite fille, dont elle lui faisait la

(i) Un ecclésiastique.