CHAPITRE X

I. Vente de la maison de Paris. — Départ pour le Bouilli. — Les récits de la Vendéenne. — Un accident de voiture : dévouement de Marguerite. — La vie au Bouilh. — M"' de Bar et ses enfants. — Grande influence exercée par M"" de La Tour du Pin sur la destinée du jeune de Bar. — II. M"» de Maurville — L'éducation de M"' de Lally. — Préoccupations d'avenir. — Le concordat et ses effets. — L'archevêque de Bordeaux, Daviau de Sanzai. — L'établissement de l'Empire. — Un oui qui préoccupe beaucoup. — M"" d'Hcnin et M. de Lally. — III. Séjour au Bouilh de M°" de Duras et de ses enfants. — Sa nouvelle attitude dans le monde. — Elle cherche à consoler M. d'Angosse. — M"* de Lally et M. Henri d'.^ux. — Les cent mille francs de M. de Lally. — Mort de Marguerite. — IV. M. de La Tour du Pin refuse de solliciter un emploi. — Arrangement avec M. Malouet pour l'avenir d'Humbert. — Naissance d'Aymar, le seul des enfants de M"" de La Tour du Pin qui lui ait sui'vécu. — M. Marbotin de Couteneuil, oncle de M. Henri d'Aus. — Mariage de M'" de Lally et de M. Henri d'Aux. — Mort brillante du lieutenant Alexandre de Maurville

Enfin, vers le mois de septembre, nous nous décidâmes à partir pour le Bouilh. Nous avions vendu notre maison (i) à Paris assez mal. Elle était située dans un vilain quartier, la rue du Bac. Je ne me souviens plus de l'affectation donnée par mon mari aux fonds provenant de cette vente. Il trouva à son retour un si grand désordre dans les affaires de son père et dans les siennes propres, tant de malheur s'attachait à tout ce qu'il entreprenait que, malgré son intelligence et sa capacité, rien ne lui réussissait. Assurément, tous ses actes étaient uniquement

(i) Elle fut vendue en 1797.

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inspirés par le seul désir d'améliorer la fortune de ses enfantsl Paix et respect donc à sa mémoire.

Nous emmenâmes de Paris un instituteur pour mon iils. C'était un prêtre qui avait émigré en Italie et qui en avait étudié la langue à fond. Il se nommait M. de Galonné. Gomme société, sa présence offrait peu de ressources. Mais, quoiqu'il fût dans une position fort précaire, on nous donna de très bonnes recommandations sur son compte et sur sa moralité. Gela nous détermina à le prendre. Mon mari s'en alla seul par Tesson, et je pris un voiturier qui nous mena à petites journées dans un grand carosse, où prirent place, en plus de moi, M. de Galonné, mon fils (i), mes deux filles (2), ma bonne Marguerite et une fille de la nourrice d'Humbert, dont nous avions fait notre femme de chambre. Humbert s'assit à côté du cocher. A Tours, nous rencontrâmes une femme qui s'en allait à Bordeaux dans une petite charrette chargée de toiles et de mouchoirs de Gholet. Appelée à voyager seule, elle fut bien aise de se joindre à nous, comme moyen de protection, car les routes étaient peu sûres. Humbert, ayant lié conversation avec notre compagne de route, vint me demander la permission de monter dans sa charrette. 11 y resta jusqu'au Bouilh.

Gette femme était Vendéenne. Elle avait fait la guerre, assisté à toutes les affaires, passé et repassé la Lx)ire. Elle racontait tous les événements auxquels elle avait pria

(1) Humbert.

(a) Alix, dite Charlotte, et Cécile.

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part à Humbert, qui ne se lassait pas d'écouter ses récits. Puis il me les répétait, et ce fut ainsi que j'appris l'histoire de cette intéressante et admirable guerre, dont j'avais à peine entendu parler pendant les cinq mois que nous passâmes à Paris, tant le gouvernement prenait de soin pour que les détails n'en fussent pas publiés. Plus tard j'acquis la certitude, comme je le dirai par la suite, que Bonaparte lui-même ignora tous les détails de cette noble lutte, jusqu'au jour où il lut les mémoires manuscrits de M"" de La Roche jaquelein (i).

Nous eûmes un affreux accident en arrivant au Bouilh. Les chemins étaient affreux, presque impraticables. J'avais suspendu au milieu de la voiture une baroelonnette dans laquelle ma petite Cécile, si délicate, se trouvait couchée. En sortant d'un village, la voiture donna dans une ornière profonde. La cheville ouvrière cassa et nous versâmes. La glace était levée du côté de la tête de l'enfant, côté précisément vers lequel nous tombions, assez doucement d'ailleurs, puisque nous allions au pas. Mon excellente Marguerite vit que la tête de la petite était sur le point de heurter la glace qui venait de se briser en éclats. Elle n'hésita pas, allongea le bras qui, jeté contre les débris de verre, reçut une coupure affreuse jusqu'à l'os, et s'écria : « La petite n'a rien. » Mais l'enfant ayant été en un instant couverte du sang de la pauvre bonne, j'éprouvai tout d'abord une mortelle frayeur. Un chirurgien de la localité fut appelé pour panser la blessée. Quant

(i) Marquise de La Rochejaquelein, née de Donnissan, veuve du marquis de Lescure.

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à la femme de chambre, elle avait le bras démis, et je fus obligée de la laisser pendant quelques jours dans le village.

Enfin, nous arrivâmes au Bouilh, oii je fus heureuse de me retrouver. J'avais grand besoin de repos. Une excellente fille que j'y avais laissée avait pris soin de tout, malgré l'apparence de séquestre que l'on avait remis sur le château. Mon mari arriva peu de jours après, et nous nous nous trouvâmes enfin tous réunis chez nous.

M. de La Tour du Pin se consacra à l'agriculture et à l'éducation de son fils, à laquelle je contribuais pour ma part, afin qu'il n'oubliât pas l'anglais. Humbert était âgé de dix ans et demi, Charlotte allait en avoir quatre, et Cécile avait six mois. Mon excellente bonne, Marguerite, se dévouait avec plus d'attention et de tendresse aux chers enfants que je ne le faisais moi-même.

Je revis avec plaisir notre bonne et spirituelle voisine, M""* de Bar. Sa fille, alors dans sa vingtième année, me témoignait beaucoup d'amitié. Elle avait aussi un fils, âgé de dix-sept ans. J'ai exercé une grande influence sur sa destinée, sans qu'il s'en soit peut-être jamais rendu compte. Aussi son souvenir m'eat-il resté cher et douloureux.

M^' de Bar, femme de prodigieusement d'esprit, se trouvait veuve d'un officier du génie très distingué, ami intime de mon beau-père. Il mourut au commencement de la Révolution, et sa femme se retira à la campagne sans autre fortune qu'une propriété en vignes qu'elle faisait valoir. Malgré son esprit, ses bons sentiments.