CHAPITRE XI

sang-froid : « Monsieur, je vous préviens que je vais (( porter plainte, »

Sur ce, j'écrivis le plus poliment du monde au colonel, logé à Saint-André, pour l'informer des propos tenus par le capitaine, dont j'avais demandé le nom. Une demiheure après, le colonel intimait au forcené l'ordre de revenir et de se rendre aux arrêts forcés.

A dater de ce jour, on ne nous envoya plus d'officiers. Nous eûmes bien encore quelques tapageurs, mais qui faisaient le train chez le maître valet.

Un soir, une douzaine de ces furibonds étaient abrités dans les écuries. Tout à coup un tapage effroyable se fît entendre dans le vestibule. Nous étions à table. Nous nous levâmes. Le colonel dînait avec nous. C'était Philippe de Ségur (i). Son apparition, quand ils distinguèrent au milieu de nous leur chef, fut le quos ego... (9). Jamais on n'a vu des figures si consternées que celles de ces terribles soldats. Ils disparurent dans le grenier à foin, et lorsqu'on se mit à leur recherche, le dîner terminé, ils étaient devenus invisibles.

Un jour de grande fête, j'assistais à la messe à Bordeaux. A un moment donné, j'avais remarqué que, pour une cause quelconque, l'attention de toute la congréga-

(i) Paul-Philippe, comte de Ségur, à cette époque major commandant un régiment de hussards, né en 1780, mort en 1878.

(2) Expression de menace suspendue que Virgile, dans l'Enéide, met dans la bouche de Neptune, lorsque, pour apaiser la tempête, il apostrophe les vents déchaînés, sur la demande de Junon, par le roi Éole, dans le but de détruire la flotte montée par Énée et les Troyen» (Enéide, livre I).

246 JOURNAL d'une femme de cinquante ans

tion était attirée vers le fond de la chapelle dans laquelle je me trouvais. Comme je me levais pour sortir, j'aperçus un superbe officier, enveloppé dans un ample manteau blanc, drapé avec grâce et qui, relevé sur le bras qui soutenait le sabre, laissait entrevoir un pantalon amaranthe à la mamelouk. Il se mêla à la foule pour quitter l'église el prit ensuite le chemin de la maison de M. de Brouquens. Il y entra, et comme je le suivais dans la cour, il se retourna et s'écria : « Ahl c'est donc ma tante 1 » Puis il me sauta au cou.

C'était mon neveu, Alfred de Lameth. Qu'il était beaul On eût dit l'Apollon du Belvédère en uniforme d'aide de camp de MuratI Le pauvre garçon aussi me fit ses derniers adieux. Il avait de tristes pressentiments, car, après avoir causé avec moi pendant deux heures de toutes ses folies de jeunesse, dont il commençait à se lasser, de la guerre oil il n'avait pas encore reçu, disait-il, une égratignure, il exprima le désir de me laisser quelque souvenir de lui. En même temps, ouvrant son écritoire, il me donna ce couteau à manche de nacre qu'on a toujours pu voir sur ma table. Puis il m'embrassa tendrement à plusieurs reprises, et comme mes yeux se remplissaient de larmes, il me dit : « Oui, chère tante, c'est pour la dernière foisi » L'infortuné garçon fut misérablement assassiné au milieu du quartier général du maréchal Soult, en Espagne, en traversant un petit village pour aller déjeuner chez le maréchal. On ne put découvrir le meurtrier. A titre de représailles, on livra le village à la fureur des soldats, qui en firent une sanglante et brûlante hécatombe.