CHAPITRE Vil

ensuite M"^ de Brissac (i), dont il eut le duc (2) actuel. Nous comparûmes devant toutes les municipalités des localités situées sur le chemin, y compris celle de Calais, 011 nous nous embarquâmes sur un packet (3), le soir à II heures.

J'étais assise sur une écoutille fermée du pont, tenant ma fille (/») dans mes bras; Marguerite s'occupait de coucher mon fils (5), et mon mari, depuis qu'il avait mis le pied sur le vaisseau, souffrait du mal de mer, quoiqu'il fît peu de vent et que la nuit fût superbe. A côté de moi se trouvait un monsieur qui, me voyant embarrassée d'un enfant, me proposa, avec un accent anglais, de m'appuyer contre lui. Gomme je me retournai pour \o. remercier, les rayons de la lune éclairèrent mon visage et il s'écria : Good god, is it possible! (6). C'était le jeune Jeffreys, fils du rédacteur de VEdinburgh Review. Je l'avais vu tous les jours à Boston, chez son oncle, lors du séjour que nous avions fait dans cette ville hospitalière trois ans auparavant. Nous causâmes beaucoup de l'Amérique et des regrets que j'avais de l'avoir quittée, accrus encore par ces nouvelles menaces d'émigration. Je lui laissai

(i) Fille du duc de Brissac, massacré à Versailles le 9 septembre

(2) Casimir-Louis-Victurnien, duc de Morlemart, né le 20 mars 1787. mort le i®"" janvier 1875.

(3) Paquebot.

(4) Alix dite Charlotte.

(5) Humbert.

(6) Bon Dieu, est-ce possible 1

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entendie que, malgré la présence de toute ma famille en Angleterre, j'y allais exclusivement inspirée par le désir et le projei de retourner à ma ferme, si tout espoir de retour en France s'évanouissait ou, du moins, s'éloignait indéfiniment.

Tout en causant de l'Angleterre avec mon compagnon, la nuit se passa, et les premières lueurs du jour nous montrèrent la blanche Albion, dont un fort vent du sudest nous avait rapprochés. Lorsque l'ancre tomba sur le sol britannique, on vit sortir de l'écoutille les tristes figures des passagers, plus ou moins pâles et défaits. Ma pauvre bonne, dont la plus longue navigation avait été du Bouilh à Bordeaux, fut charmée de revoir la terre ferme. Nous descendîmes pour nous trouver livrés à la brutalité des douaniers anglais, qui me sembla surpasser de beaucoup celle des douaniers espagnols. A la vue de mon passeport, que je présentai au bureau chargé de les vérifier — alien office (i) — on me demanda si j'étais sujette du roi d'Angleterre, et, sur ma réponse affirmative, on me dit que je devais me réclamer de quelqu'un de connu en Angleterre. Ayant nommé, sans hésiter, mes trois oncles : lord Dillon, lord Kenmare et sir William Jerningham, le ton et les manières des employés changèrent tout aussitôt. Ces détails occupèrent la matinée. Après un déjeuner anglais, ou pour mieux dire, un dîner, nous partîmes de Douvres pour Londres. Nous couchâmes à Cantorbéry ou à Rochester — mes souvenirs ne sont plus bien

(i) Bureau des étrangers.