CHAPITRE IX

I. Retour à Cossey. — Nouvelle du 18 brumaire. — Projets de rentrée eu France.

— L'attente à Yarmouth. — La traversée. — Un débarquement précipité à Cuxhaven. — Maladie heureusement conjurée. — II. Dans le nord de l'Allemagne. — A Wildeshausen. — M"' de La Tour de Pin y accouche de sa fille Cécile. — Menace d'expulsion changée en bienveillant accueil. — III. En route pour la Hollande.

— A Utrecht. — Le passeport délivré par M. de Semonville. — Rencontre inopinée de M°" d'Hénin. — Arrivée à Paris. — Inc-ident à l'hôtel Grange-Batelière. — Installation rue de Miromesnil. — M»" Bonaparte — Les traîneuses. — M. de Beauharnais le plus beau danseur de Paris. — IV. La morale de M. deTalleyrand. — Une visite à M™" Bonaparte. — Le général Scheldon. — Le prince de Galles et M"' Fitzherbert. — Les certificats de résidence. — La commission des émigrés.

— V. Les serins. — A la Malmaison. — Ij galerie de M"»' Bonaparte. — Froideur avec laquelle est accueillie la nouvelle de la victoire de Marengo. — M°" de Staël et Bonaparte.

L'été de 1799 s'écoula sans rien de remarquable. Lady Jerningham venait de s'installer à Cossey, où elle m'engageait de nouveau à la rejoindre pour passer auprès d'elle les six mois de son séjour à la campagne. Le loyer de notre maison à Richmond, qu'elle avait pris à sa charge, était sur le point d'expirer, et il eût été peu délicat de notre part de lui demander de le renouveler dans le but de ne pas accepter l'hospitalité qu'elle nous offrait. Ma tante était seule à Cossey. Sa nièce, Fanny Dillon, ma cousine germaine, qu'elle avait élevée, venait d'épouser sir Thomas Webb, baronnet catholique, assez médiocre sujet, quoi-

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que très bien né. Son fils aîné, Georges Jerningham, s'était aussi marié avec une demoiselle Sulyarde, d'une beauté remarquable et appartenant à une ancienne et noble famille catholique, William Jerningham se trouvait en Allemagne. Son cher Edward ne l'avait pas quittée, et cela lui suffisait. Dans ces conditions, c'eût été la disgrâce la plus marquée de ne pas aller à Cossey. Nous nous préparions donc à nous mettre en route lorsqu'arriva la nouvelle du retour inopiné d'Egypte du général Bonaparte, débarqué à Fréjus.

En apprenant cet événement, nous partîmes aussitôt pour Cossey, avec l'espoir de pouvoir même bientôt passer sur le continent et peut-être de rentrer en France. C'est pendant notre séjour là-bas que l'heureuse nouvelle de la chute du Directoire et de la révolution du i8 brumaire nous atteignit. Quelque temps après, des lettres de M, de Brouquens et de notre beau-frère, le marquis de Lameth, nous engagèrent à revenir en France avec des passeports allemands et en passant par la Hollande.

Lady Jerningham proposa que mon mari partît seul. Cela eût peut-être mieux valu, car j'étais grosse de six mois passés, et de cette façon j'aurais fait mes couches à Cossey. Mais aucune considération ne put me déterminer à me séparer de mon mari pour un temps indéterminé. Les communications entre l'Angleterre et la France, en temps de guerre, pouvaient être tout à fait interrompues. Les nouvelles que l'on recevait par Hambourg avaient souvent un mois de date. Enfin, je repoussai toutes les propo sitîons de lady Jerningham. Une des principales raisons