CHAPITRE XI
de déjeuner seulement, et le forçai de partir pour Bordeaux, où l'on attendait l'impératrice le jour suivant. Dès son arrivée, il alla voir M. Maret, qui professait à son égard beaucoup d'amitié et d'intérêt. Il le trouva aimable et obligeant. Mais quel fut son étonnement lorsque celui-ci lui dit : « Vous avez éprouvé beaucoup de « contrariété de la nécessité d'aller à Tesson, précisément « quand l'Empereur passait chez vous, et vous avez mis « une grande diligence à revenir. » — « Vous avez donc ci vu Brouquens, » répliqua M. de La Tour du Pin. — « Non. » — Mais alors, comment savez-vous cela? » — u C'est l'Empereur qui me l'a dit. » Vous sentez si mon mari fut surpris. « Mme de La Tour du Pin doit venir à Bordeaux, » ajouta M. Maret; « elle restera ici pendant « le temps du séjour de l'impératrice. Il y aura cercJe « demain; l'Empereur veut qu'elle y soit. »
Mon mari m'envoya une voiture aussitôt, car il n'y avait pas à hésiter. J'avais quelques robes à Bordeaux, faites au moment où je menais Elisa dans les bals et aux soirées données à l'occasion de son mariage. Mais parmi elles il n'y en avait pas de noire, et la cour était en deuil. Le cercle était à huit heures et il en était cinq. Heureusement, j'avisai une jolie robe de satin gris. J'y mis quelques ornements noirs, un bon coiffeur arrangea des rubans noirs dans mes cheveux, et cela me sembla aller fort bien pour une femme de trente-huit ans qui, soit dit sans vanité, n'avait pas l'air d'en avoir trente. On se réunit dans la grande salle à manger du palais. Je ne connaissais presque personne à Bordeaux, excepté Mme de
Couteneuil et Mme de Saluées qui précisément étaient absentes. Soixante à quatre-vingts femmes se trouvaient là réunies. On nous rangea selon une liste lue à haute voix par un chambellan, M. de Béarn. Il répéta que personne ne devait se déplacer sous aucun prétexte, sans quoi il ne retrouverait plus les noms pour les appliquer aux personnes, et nous recommanda de nous bien aligner. Cette manœuvre quasi militaire était à peine achevée, qu'on annonça à haute voix : « l'Empereur! », ce qui me fit battre le cœur. Il commença par un bout et adressait la parole à chaque dame. Comme il s'approchait de l'endroit où je me tenais, le chambellan lui dit un mot à l'oreille. Il fixa les veux sur moi en souriant
de la manière la plus gracieuse, et, mon tour venu, il me dit en riant, sur un ton familier, en me regardant de la tête aux pieds : « Mais vous n'êtes donc pas du tout affli- « gée de la mort du roi de Danemark? » Je répondis : (( Pas assez, Sire, pour sacrifier le bonheur d'être présence tée à Votre Majesté. Je n'avais pas de robe noire. » — f< Oh! voilà une excellente raison, répliqua-t-il, et puis (( vous étiez à la campagne! » S'adressant ensuite à la femme à côté de moi : « Votre nom, Madame? » Elle balbutia. Il ne compris pas. Je dis : « Montesquieu. » — « Ah! vraiment, s'écria-t-il; c'est un beau nom à porter. « J'ai été ce matin à La Brède voir le cabinet de Montesce quieu. » La pauvre femme reprit, croyant avoir trouvé une belle inspiration : « C'était un bon citoyen. » Ce mot de citoyen fit bondir l'Empereur. Il lança à Mme de Montesquieu, de ses yeux d'aigle, un regard qui aurait pu 1?
