CHAPITRE II

I. En pension chez les van Buren. — M. de Charubeau apprenti menuisier. — Mme de La Tour du Pin apprend la mort de son beau-père. — Apprentissage de fermière. — Un passage dangereux. — II. Achat d'une ferme. — Installation provisoire à Troy. — Une Ing house. — Visite imprévue de M. de Talleyrand. — III. La nouvelle du 9 Thermidor. — Mme Archambauld de Périgord. — Appréciation de Mme de La Tour du Pin sur M. de Talleyrand. — M. Law. — Un ministre des finances trop pauvre pour élever sa famille. — Une proposition aussi aimable qu'originale. — IV. Les commencements de l'hiver : la neige et la prise en glace des rivières. — Rencontre des premiers sauvages. — Emménagement à la ferme. — Achat du premier nègre, Minck. — V. Arrangements et réparations à la maison de ferme. — Activité de Mme de 1a Tour du Pin. — Achat du nègre Prime. — Deux heureux : la négresse Judith et son mari.

Gomme nous ne voulions pas rester à Albany, le général Schuyler se chargea de nous trouver une ferme à acquérir dans les environs. Il nous conseilla, en attendant, de prendre pour trois mois pension chez un fermier de sa connaissance, installé non loin de la ferme où son frère, le colonel Schuyler, habitait avec ses douze enfants. Notre séjour à Albany ne se prolongea donc pas au delà de quelques jours. Après quoi nous allâmes chez M. van Buren, à l'école des mœurs américaines, car nous avions mis pour condition que nous vivrions avec la famille, sans que l'on changeât la moindre chose aux habitudes de la maison. Il fut en outre convenu que Mme van Buren

m'emploierait aux ouvrages du ménage, comme si j'eusse été une de ses filles. M. de Ghambeau se mit, à la même époque, en apprentissage chez un menuisier de la petite ville naissante de Troy, située à un quart de mille de la ferme des van Buren. Il partait le lundi matin et revenait le samedi soir seulement pour passer le dimanche avec nous. La nouvelle de la fin tragique de mon beaupère (i) venait de nous parvenir. M. de Chambeau avait appris en même temps celle de son père. Gomme j'étais très bonne couturière, je confectionnai moi-même mes habits de deuil, et ma bonne hôtesse, ayant ainsi apprécié l'agilité de mon aiguille, trouvait très doux d'avoir une ouvrière à ses ordres pour rien, alors qu'elle lui aurait coûté une piastre par jour et la nourriture, y compris deux fois le thé, si elle l'eût prise à Albany.

Mon mari alla visiter plusieurs fermes. Nous attendions, pour choisir celle dont nous ferions l'acquisition, l'arrivée des fonds qu'on nous avait envoyés de Hollande. Le général Schuyler et M. Renslaër conseillaient à M. de La Tour du Pin de répartir ces fonds en trois parts égales : un tiers pour l'acquisition; un pour l'aménagement, achat de nègres, chevaux, vaches, instruments aratoires et meubles; le troisième, joint à ce qui nous restait des 12.000 francs emportés de Bordeaux, pour faire face aux cas imprévus, perte de nègres ou de bétail, et pour vivre pendant la première année. Cet arrangement devint notre règle de conduite.

(1) Jean-Frédéric, comte de La Tour du Pin de Gouvernet, ancien ministre de la Guerre, périt sur l'échafaud le 28 avril 1794.