CHAPITRE XII

de délicatesse envers la famille de M. Pignatelli, en s'unissant à lui, dans ses dernirs moments, quoiqu'elle l'aimât beaucoup et qu'elle eût été heureuse, même en le perdant, de porter son nom. Pour moi, cela me désola, car j'aurais préféré que ma sœur s'appelât Pignatelli plutôt que Bertrand.

Et puisque ce nom vulgaire vient au bout de ma plume, c'est le cas de raconter ce qui s'est passé lors du dernier voyage de mon mari à Paris.

L'Empereur avait itérativement témoigné à l'impératrice et à Fanny elle-même combien il désirait son mariage avec Bertrand (i), amoureux d'elle depuis longtemps. Ma sœur n'y voulait pas consentir et l'Empereur en était contrarié. Quand il connut ses préférences pour Alphonse Pignatelli, il cessa toutefois ses sollicitations. Mais, après la mort du prince, il recommença ses poursuites. Mme Dillon pria M. de La Tour du Pin, précisément à Paris au moment où elle avait promis une réponse définitive, de voir l'Impératrice pour lui faire part du refus formel de ma sœur. La commission était assez délicate. Cependant il s'en chargea. L'Impératrice le reçut dans sa chambre à coucher, dont la profonde alcôve était fermée, dans la journée, par un épais rideau de grosse étoffe très ample, formant comme un mur de damas brodé et maintenu en place par une lourde bordure de crépines d'or. Elle le fit asseoir à ses côtés, sur un canapé placé contre le rideau. Comme ils étaient en tête à tête, M. de La Tour

(i) Général Bertrand, alor> aide de camp de l'Empereur, plus tard grand maréchal du Palais.

du Pin fit sans détours à l'Impératrice la commission dont il était chargé, en s'excusant d'apporter une décision contraire aux désirs de l'Empereur. L'Impératrice insistant beaucoup, il exprima dans le cours de la conversation, qui fut assez longue, des sentiments fort aristocratiques qui ne déplurent pas. Enfin, après lui avoir parlé de lui-même, de moi, de nos enfants, de sa fortune, de ses projets, elle le congédia. Mon mari alla aussitôt rendre compte à Mme Dillon de l'entretien qu'il venait d'avoir. Le soir même, chez M. de Talleyrand, celui-ci le prit sous le bras, comme il avait l'habitude quand il voulait causer familièrement dans un coin : « Qu'aviez-vous (( à faire, dit-il, d'aller refuser le général Bertrand pour <( votre belle-sœur. Cela vous regardait-il? — « Mais (( Fanny l'a voulu, reprit M. de La Tour du Pin, et mon « âge me permet de lui servir de père. » — « Enfin, « reprit le fin renard, heureusement vous n'avez pas (( gâté vos affaires avec toute votre aristocratie. On aime « cela aux Tuileries maintenant. » — « Qui donc vous (( a raconté tout cela? demanda mon mari. Vous avez « donc vu l'Impératrice? » — « Non pas, répliqua l'autre, « mais j'ai vu l'Empereur, qui vous écoutait! » Ce fut peut-être cette conversation entendue derrière un rideau qui fit préfet à Bruxelles M. de La Tour du Pin.

Je trouvai la pauvre Betsy, Mme de Fitz-James (i), à la dernière période de la consomption, à laquelle elle succomba bientôt. Sa délicate et frêle constitution n'avait pu

(i) Née de La Touche.