CHAPITRE XIII

pereur, et annotée par celui-ci au crayon, qu'il me prêta (i). On y voyait tantôt des phrases soulignées, tantôt des points d'exclamation à la marge, des : « Bien!... « beau!... superbe!... oh! oh!... héros de l'Ariosteî... <( etc. » On s'imaginait volontiers que le vers : « Si je « n'étais César.... (2) » était venu à la pensée du souverain. Je ne saurais dire l'intérêt que cette lecture eut pour moi.

Mon cher Humbert partit pour Florence. Ce départ, prologue d'une longue absence, me fut bien sensible. Vous possédez, cher Aymar (3), les trois cent cinquante lettres qu'il m'a écrites dans sa trop courte vie. J'étais son amie autant que sa mère. Son éloignement me causa une douleur que chacune de ses lettres renouvelait. Aussi désirais-je vivement retourner tout de suite à Bruxelles. Mais mon mari trouvait convenable de ne pas quitter Paris avant les couches de l'Impératrice, attendues d'un moment à l'autre.

Un soir, on me pria au spectacle donné aux Tuileries, dans une petite galerie où avait été construit un théâtre.

(1) Le manuscrit du Journal d'une femme d-e cinquante ans ayant été lu par Mme la comtesse Auguste de La Rochejaquelein, belle-sœur de la marquise de La Rochejaquelein, elle annota ainsi qu'il suit ce passage : « Ce que Mme de La Tour du Pin dit des Mémoires de ma « belle-sœur n'est pas très exact. Ce fut M. de Barante, à qui les (( Mémoires avaient été confiés, qui les prêta à M. de Talleyrand. « Celui-ci en prit indélicatement la copie, ce qui obligea la marquise « de La Rochejaquelein à les publier. »

(2) « Si je n'étais César, j'aurais été Brutu=. » La Mort de César, tragédie de Voltaire (1743), acte I, scène i-

(3) Frédéric-Claude- Aymar, seul enfant qui survécut à ses parents.

oOO JOURNAL D'UNE FEMME DE CINQUANTE ANS

On se réunissait dans le salon de l'Impératrice. L'Empereur vint droit à moi. Avec une extrême bienveillance, il me parla d'abord de mon fils (i), puis s'écria sur la simplicité de ma robe, sur mon bon goût, sur mon air si distingué, et cela à la grande surprise de quelques dames couvertes de diamants, qui se demandaient quelle pouvait bien être cette nouvelle venue. En entrant dans la galerie, on me plaça sur une banquette très rapprochée de l'Empereur. Des acteurs admirables jouèrent L'Avocat Patelin (2). La pièce, très comique, amusa singulièrement Napoléon. Il riait aux éclats. La présence du grand homme ne m'empêcha pas d'en faire autant. Cela lui plut beaucoup, comme il le dit après, en se raillant des dames qui avaient cru devoir garder leur sérieux.

On considérait comme une grande faveur d'être invité à ce spectacle. Cinquante femmes au plus y assistaient.

Enfin, l'Impératrice commença à souffrir dans la soirée du 19 mars. Mme de Trazegnies, à ce moment à Paris, se rendit aux Tuileries et y passa la nuit avec tout le service, les grands dignitaires, etc. Le lendemain, vers 8 ou 9 heures, je courus chez elle, rue de Grenelle, à quatre portes de nous. Nous causions, M. de La Tour du Pin et

(1) Humbert.

(2) Comédie de Brueys et Palaprat (1706).