CHAPITRE XIV

<( — J'ai besoin aussi que Votre Majesté me pardonne « de lui avoir parlé si librement. »

« — Oh! vous avez très bien fait. »

Je lui fis la révérence, et il s'approcha de la porte pour me l'ouvrir lui-même.

Je retrouvai, en sortant, Adrien de Mun et Juste de Noailles, qui me demandèrent si j'avais arrangé mes affaires. Je leur répondis seulement que l'Empereur avait été très aimable pour moi. Sans perdre de temps, je remontai en voiture, et prenant Mme de Duras qui, ne pouvant maîtriser son impatience, était venue m'attendre dans l'allée de Trianon, nous retournâmes à Paris.

Après avoir déposé Mme de Duras à sa porte, j'allai chez M. de Montalivet, où j'arrivai vers 2 heures et demie. Il me reçut avec amitié, d'un air fort triste, en me disant : « Ah! je n'ai rien pu empêcher. L'Empereur est (( très monté contre votre mari. On lui a fait mille contes. « On prétend que l'on va chez vous comme à la cour. » Dans le but de m'amuser un peu de lui, je répondis : « Mais ne serait-il pas possible de replacer mon mari? »

— (( Oh! fit-il, je n'oserais jamais proposer une chose (( semblable à l'Empereur. Quand il est indisposé, juste- « ment ou injustement, contre quelqu'un, on a de la « peine à le faire revenir. » — « Eh! bien, » répliquai-je d'un air un peu cafard, « il faut baisser la tête. Gepen- << dant, lorsque vous irez ce soir à Trianon pour pré- <( senter à signer les quatre nominations de préfet... »

— « Mais, d'où savez-vous cela? » s'écria-t-il avec emportement. Sans avoir l'air de le comprendre, j'ajoutai :

(( Vous proposerez M. de La Tour du Pin pour la préfec- <( ture d'Amiens. » Il me regarda avec stupéfaction, et je repris tout simplement : « L'Empereur m'a chargée de a vous le dire. » M. de Montalivet poussa un cri, me prit les mains avec beaucoup d'amitié et d'intérêt, et en même temps, me regardant des pieds à la tête : « Vraiment, « dit-il, j'aurais dû deviner que cette jolie toilette-là, « le matin, ne m'était pas destinée. »

La nomination de M. de La Tour du Pin parut le soir même dans le Moniteur, et je reçus les compliments des gens de ma connaissance, qu'avait affligés la nouvelle de sa disgrâce. Dans le fait, cette destitution fut un bonheur pour mon mari, comme on le verra plus tard.

Je restai quelques jours à Paris, où j'attendis le comte de Liedekerke et M. de La Tour du Pin, qui vinrent m'y retrouver pour la signature du contrat de mariage de nos enfants. A cette époque, il y eut un cercle à la cour, et j'y allai avec Mme de Mun. J'étais mise fort simplement, sans un seul bijou, contrairement aux habitudes des dames de l'Empire, qui en étaient couvertes, et je me trouvai placée au rang de derrière, dans la salle du Trône, dépassant de la tête deux petites femmes qui se mirent, sans compliment, devant moi. L'Empereur entra, il parcourut des yeux ces trois rangs de dames, parla à quelques-unes d'un air assez distrait, puis, m'ayant aperçue, il sourit de ce sourire que tous les historiens ont tâché de décrire et qui était véritablement remarquable par le contraste qu'il présentait avec l'expression toujours sérieuse et parfois même dure de la physionomie. Mais la