CHAPITRE II

hommes, qu'elle n'eût pas passé des années en Europe. Elle était également fort intéressante à entendre sur l'Amérique et sur la révolution de ce pays, dont elle avait une connaissance très étendue et très approfondie grâce à son beau-frère, le colonel Hamilton, l'ami en même temps que le confident le plus intime de Washington.

On attendait le colonel Hamilton à Albany, où il comptait passer quelque temps chez son beau-père, le général Schuyler. Il venait de quitter le ministère des finances qu'il dirigeait depuis la paix, et c'était à lui que l'on devait le bon ordre établi dans cette partie du gouvernement des Etats-Unis. M. de Tallevrand le connaissait et en avait la plus haute opinion. Mais il trouvait très singulier qu'un homme de sa valeur, doué de talents si supérieurs, quittât un ministère pour reprendre la profession d'avocat, en donnant pour motif de sa décision que cette place de ministre ne lui procurait pas les moyens d'élever sa famille de huit enfants. Un tel prétexte paraissait à M. de Talleyrand passablement singulier et, pour tout dire, même un peu niais.

Le dîner terminé, M. Law prit M. de Talleyrand par le bras et l'emmena dans le jardin pendant assez longtemps. Le départ de ces messieurs était fixé au lendemain , et ils avaient formé le projet de venir nous dire adieu dans la matinée à Troy. M. Law, après sa conversation avec M. de Talleyrand, allégua avoir des lettres à écrire et retourna à son auberge. M. de Talleyrand, nous emmenant alois dans un coin du salon, mon mari et moi, nous raconta ce que M. Law lui avait dit, en ces termes : « Mon

(( citer ami, j'aime beaucoup ces gens-là — parlant de « nous — et mon intention est de leur prêter mille louis. « Ds viennent d'acheter une ferme. Il leur faut du bétail, <( des chevaux, des nègres, etc. Tant qu'ils habiteront le « pays, ils ne me rembourseront pas mon prêt... d'ail- « leurs je n'accepterais rien... J'éprouve le besoin de leur « être utile pour me sentir heureux, et s'ils me refusent... « j'ai de mauvais nerfs... J'en tomberai malade. Ils me « rendront un véritable service en accueillant mon offre. > Puis il ajouta : « Cette femme, si bien élevée! qui fait la « cuisine... qui trait sa vache... qui lave son linge... « Cette idée m'est insupportable... elle me tue... Voilà « deux nuits que je n'en ai pas dormi. »

M. de Talleyrand était un homme de trop bon goût pour tourner en ridicule un trait semblable. Il nous demanda très sérieusement ce qu'il devait répondre. A vrai dire, nous nous sentions profondément touchés de cette proposition, quelle que fût l'originalité avec laquelle elle était énoncée. Nous le priâmes d'exprimer à son ami toute notre sincère reconnaissance et de l'assurer que, pour le moment, nous pouvions faire face à toutes les exigences de notre établissement, mais que si ultérieurement, par quelque circonstance inattendue, nous nous trouvions dans l'embarras, nous lui promettions de nous adresser à lui. Cette promesse, qu'il reçut le scir même, le tranquillisa un peu. Le lendemain matin, il vint nous dire adieu. Le pauvre homme se sentait embarrassé comme s'il eût commis une mauvaise action. Aussi fut-ce de bon cœur que, sans lui parler d'autre chose, je lui donnai un