CHAPITRE III

I. Nouvelles relations : MM. Bonamy et Desjardin. — Le beurre de M™8 de La Tour du Pin. — Une famille de défricheurs. — Vie d'intérieur, — Un présent fait à propos. — II. La venue du printemps. — Les sauvages. — Leur respect pour la parole donnée. — Leur passion pour le rhum : une scène odieuse. — La OUI Squaw. — III. La visite de M. de Novion. — Squaw John. — Un passage en bac émouvant. — Le petit Humbert chez Mme Ellisson. — IV. Les quakers trembleurs. — Une visite à leur établissement. — V. Mme de La Tour du Pin adopte le costume de fermière. — Visite de MM. de Liancourt et Dupetit-Thouars. — VI. Un acte de cruauté. — M. de Taileyrand et le banquier Morris. — Projet de voyage à Philadelphie et New-York.

Deux familles françaises avec lesquelles nous avions lié connaissance vivaient à Albany. Elles étaient loin de se ressembler. L'une était celle d'un petit marchand fort commun, nommé Genetz, qui arriva dans la localité avec quelques fonds en argent et des marchandises de toute espèce en mercerie. Il se montrait complaisant, quoiqu'au fond ce fût un mauvais drôle, révolutionnaire caché. Mais comme il avait loué un petit logement à un Français créole de nos amis, nous le traitions bien en qualité de compatriote.

Ce créole de Saint-Domingue connaissait beaucoup mon père, chez qui je l'avais vu moi-même à Paris. Il se nommait Bonamy. Ruiné de fond en comble par l'incendié du

Gap (i), il n'avait sauvé que quelques fonds placés en France, où sa femme, originaire de Nantes, s'était réfugiée avec ses deux filles. Elle mourut dans cette ville, et ses filles, encore enfants, avaient été recueillies par des oncles qui les élevaient. M. Bonamy, déclaré émigré, ne pouvait retourner ni à Saint-Domingue ni en France. Il cherchait le moyen d'assurer son existence en Amérique, quand les 10.000 ou 12.000 francs qu'il avait pu sauver du Gap auraient été dépensés. C'était un homme de la meilleure compagnie, instruit, même savant, rempli d'esprit, d'agrément, de facilité à vivre. Il venait souvent chez nous. Prime le ramenait dans le traîneau à son retour du marché, où il allait presque tous les jours vendre une charge de bois, ainsi que du beurre et de la crème pour les déjeuners.

Mon beurre avait pris une grande vogue. Je l'arrangeais soigneusement en petits pains, avec un moule à notre chiffre, et le plaçais coquettement dans un panier bien propre, sur une serviette fine. C'était à qui en achèterait. Nous avions huit vaches bien nourries, et notre beurre ne se ressentait pas de l'hiver. Ma crème était toujours fraîche. Cela me valait tous les jours pas mal d'argent, et la charge de bois du traîneau rapportait au moins deux piastres (2).

(1) Ville du Cap-Français brûlée en 1793, à cette époque, chef -lieu de la colonie française de Saint-Domingue. Aujourd'hui ville de la République d'Haïti sous le nom de Cap -Haï tien.

(2) La piastre espagnole de l'époque, celle dont il s'agit vraisemblablement, valait un peu plus de 5 francs.