CHAPITRE IV
I. Ce qui donna à Fulton l'idée d'appliquer la vapeur à la navigation. — Voyage à New- York. — La rivière d'Hudson. — West-Point. — La trahison du général Arnold et le supplice du major André. — IL Séjour à New-York. — Regrets de MB* de La Tour du Pin de n'avoir pas vu le général Washington. — M. Hamilton. — Intéressantes conversations chez M. Law. — Une émeute populaire à New- York. — La fièvre jaune. — Départ précipité. — Le général Gates. — Echouement du sloop. — Deux fermiers inexpérimentés — III. Rentrée à la ferme. — Mort de Séraphine. — Retour à la religion. — IV. La récolte des pommes et la fabrication du cidre. — Histoire d'un cheval. — La récolte du maïs: les frolicks. — Préparatifs de l'hivernage. — Le blanchissage à la ferme. — La préparation du beurre. — V. Prise en glace de la rivière : les précautions à observer. — Un diplomate peu délicat : comment Mme de La Tour du Pin rentre en possession d'un portrait de la reine et de plusieurs autres objets.
Les bateaux à vapeur n'étaient pas encore inventés, quoique cette nature de force motrice fût déjà en usage dans quelques fabriques. Nous avions même un tournebroche — steam jack (i) — qui fonctionnait parfaitement et dont nous nous servions toutes les semaines, soit pour le roastbeef du dimanche ou pour de très gros dindons bruns et blancs dont l'espèce est bien supérieure à celles d'Europe. Mais Fulton n'avait pas encore appliqué sa découverte aux navires, et, puisque j'ai entamé ce sujet, je conterai tout de suite comment la pensée lui en fut suggérée.
(i) Tourne-broche à vapeur.
Il existe entre Long-Island et New-York un bras de mer large d'un mille ou peut-être plus, que de petits bateaux traversent sans cesse quand le temps le permet. Comme il n'y a pas de courant, puisque ce n'est pas une rivière, le flux ne s'y fait sentir que par l'élévation de l'eau, et ne contrarie pas la navigation. Un pauvre matelot avait perdu les deux jambes dans un combat. Etant encore jeune, il jouissait d'une bonne santé et avait conservé beaucoup de force dans les bras. Il eut l'idée d'établir en travers de son canot d'écorce un bâton rond portant à ses deux extrémités, à droite et à gauche du canot, des ailes qu'il faisait mouvoir à volonté en étant assis à l'arrière. Ce système ingénieux fut remarqué par Fulton, un jour qu'il se trouvait dans le canot du pauvre matelot pour aller à Brooklyn, sur Long-Island, et lui donna la première idée d'appliquer la vapeur à la navigation.
Le commerce d'Albany était très considérable et se faisait par de gros sloops ou bricks. Presque tous avaient de bonnes chambres et un joli salon sur leur arrière, et prenaient des passagers. La descente à New-York durait vingt-six heures environ, mais il fallait rester à l'ancre pendant la période des montants. On tâchait toujours de partir d'Albany à la pointe du jour. Nous allâmes donc coucher à bord d'un de ces bricks, et avant le lever du soleil nous étions déjà loin du point de départ. La rivière du Nord ou d'Hudson est admirablement belle. Ses bords, couverts de maisons ou de jolies petites villes, s'élargissent avant de franchir la chaîne de montagnes très hautes et escarpées qui traversent le continent de
