CHAPITRE V

I. Nouvelles de France : les biens confisqués rendus. — Fetour en France décidé.

— Regrets de Mme de La Tour du Pin. — Elle rend la liberté à ses esclaves. — II. Départ pour l'Europe. — L'attente à New- York. — Le capitaine Barré, commandant un sloop de guerre français. — La Maria-Josepha. — Les passagers. — La couturière du navire. — Arrivée à Cadix. — 111. La quarantaine. — La visite de la douane. — Curieux étonnement des Espagnols. — Le petit Humbert et les moines.

— M. Langton. — Un ci-devant marquis consul de la République. — Comment on voyageait en Espagne à cette époque. — Un seigneur de sept ans. — Une course de taureaux, — IV. Départ de Cadix. — La maison de M. Langton. — Un équipage espagnol. — Les auberges. — Une fillette qui prend mal son moment pour venir au monde. — Horreur des Espagnols pour témoigner en justice. — V. Un baptême.

— La cathédrale de Cordoue. — Une halte pittoresque. — Dans la Sierra Morena.

— Les villes de La Carlota et de La Carolina. — Aranjuez. — Madrid. — Les familles Langton et d'Andilla. — Le maréchal Pérignon. — Mlle Carmen Langton.

A Pise, le i4 mai i843.

Vers la fin de l'hiver 1 795-1 796 j'eus la rougeole. Elle me rendit assez malade, d'autant plus que je commençais une grossesse. Nous craignions qu'Humbert n'en fût aussi attaqué, mais il ne la prit pas, quoiqu'il couchât dans ma chambre. Je me trouvai bientôt rétablie, et c'est à ce moment que nous reçûmes de France des lettres de Bonie, qui nous apprenait que, joignant ses efforts à ceux de M. de Brouquens, ils étaient parvenus à faire lever le séquestre du Bouilh.

Les biens des condamnés avaient été restitués. Ma belle-mère, de concert avec son gendre, le marquis de

Lameth, agissant au nom de ses enfants, était rentrée en possession des terres de Tesson et d'Ambleville. et de la maison de Saintes, dont le département de la Charente- Inférieure s'était emparé. Mais lorsqu'ils demandèrent la levée des scellés au Bouilh, on leur objecta l'absence du propriétaire. Ils répondirent qu'il était établi en Amérique avec passeport, et que ni M. de La Tour du Pin ni moi, personnellement propriétaire d'une maison à Paris, nous n'étions inscrits sur la liste des émigrés. Après de nombreuses démarches, on nous accorda alors un sursis d'un an pour nous représenter. A défaut de quoi le Bouilh serait mis en vente comme bien national, sauf à M. de Lameth à faire valoir les droits de ses enfants à titre de petits-fils de l'ancien propriétaire. On nous pressait, en conséquence, de revenir le plus tôt possible. Toutefois, comme la stabilité du gouvernement français inspirait, à cette époque encore, bien peu de confiance, on nous recommandait en même temps de ne pas prendre notre passage pour un port de France, mais de revenir plutôt par l'Espagne, avec laquelle la République venait de conclure une paix qui semblait devoir être durable.

Ces dépêches tombèrent, au milieu de nos tranquilles occupations, comme un brandon qui alluma brusquement dans le cœur de tous, autour de moi, des idées de retour dans la patrie, des prévisions d'une existence meilleure, des espérances d'ambitions futures satisfaites, en résumé tous les sentiments qui animent la vie des hommes. Pour moi, j'éprouvai une tout autre sensation. La France ne m'avait laissé qu'un souvenir d'horreur. J'y