CHAPITRE XII

I. Commencement d'une nouvelle vie. — Billet à M"" de Maurville. — Choix judicieux de M. de La Tour du Pin pour la préfecture de Bruxelles. — Les premiers préfets de cette ville : MM. de Pontécoulant et de Chaban. — Une note du poème de la Pitié — IL Départ du Bouilli. Visite à Ussé. — M1" Fanny Dillon et le prince Pignatelli. — Un projet de mariage de M"' Fanny Dillon avec le général Bertrand rencontre des difficultés. — Une mission délicate auprès de l'impératrice Joséphine. — Chagrin et mort de Mm« de Fitz-James. — III. Les femmes des fonctionnaires de Bruxelles. — Mm* de Chambarlhac et Mme Betz. — La duchesse douairière d'Arenberg. Ses soupers. Son accueil à M. et M""1 de La Tour du Pin. — Etude de la société bruxelloise. — Organisation de la maison. — Le comte de Liedekerke. — IV. Napoléon obtient enfin le consentement de M"e Fanny Dillon à son mariage avec le général Bertrand. — Huit jours pour se marier. — Intervention opportune de Mm# de La Tour du Pin. — Rencontre avec le général Bertrand. — Tous les détails de la célébration du mariage réglés par l'Empereur. — V M"" de La Tour du Pin est reçue par l'Empereur à Saint-Cloud. — La signature du contrat. — Les Bertrand de Châteauroux. — Le mariage à Saint-Leu. — La parure d'émeraudes de la reine Hortense.

Voilà donc une nouvelle vie qui commence! Je vais quitter mon potager, mes poules, mes vaches, mes fleurs, mes occupations régulières et tranquilles, conformes à mes goûts, pour aller mener une tout autre existence. Mais la Providence m'avait douée du désir de toujours chercher à faire pour le mieux dans toutes les situations où j 'était placée. C'est vers 9 heures du soir, comme je l'ai dit, que je reçus, par un messager, le billet de M. de La Tour du Pin m'annonçant sa nomination de préfet à Bruxelles. Toute à mes réflexions, je me sentis bientôt

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importunée par le bavardage sans portée de ma cousine, Mme Joseph de La Tour du Pin. Je lui proposai donc d'aller nous coucher. Ce ne fut pas cependant sans avoir écrit à Mme de Maurville pour lui dire que la nomination de mon mari ne changeait rien à nos positions respectives et que j'espérais qu'elle nous accompagnerait à Bruxelles. Elle se trouvait chez des amis à deux lieues. Je donnai ordre qu'on lui portât mon billet à la pointe du jour, désirant ne pas lui laisser le temps de se poser cette triste question : « Que vais-je devenir? » J'aurais pu la laisser au Bouilh, où son ménage ne nous aurait pas été une dépense. Mais pourquoi ne pas la faire participer à la bonne fortune, quand elle avait partagé la mauvaise? D'ailleurs, son tendre attachement devait nous la rendre très utile. Elle était sans aucune instruction, possédait peu d'esprit, mais beaucoup d'observation, ainsi qu'une très grande capacité à démêler les caractères. Son dévouement pour mon mari était entier et elle avait la préoccupation constante de servir ses intérêts. Mes enfants, elle les considérait comme les siens. Grâce à Dieul je n'ai jamais eu auprès d'eux de gouvernante, mais je savais que je pouvais les laisser avec Mme de Maurville en toute sécurité, quand des devoirs de société, que je tâchais de rendre aussi rares que possible, m'en séparaient momentanément. Je fis plus de réflexions au cours des quelques heures passées à ce moment seule dans ma chambre, qu'en temps habituel je n'en aurais fait pendant six mois. Dans les événements de la vie, ce que l'on n'a pas pensé dans les premières vingt-quatre heures