CHAPITRE VI

I Départ de Madrid. — M. de Chambeau quitte ses amis. — Le collieras à sept mulVs — L'Escortai. — La maison du Prince. — La granja. M. Rutledge. — Arrivée à Saint-Sébastien. Bonie nous y rejoint. — II. Les appréhensions de M- de La Tour du Pin en rentrant en France. — Arrivée à Bayonne. — L'interrogatoire et la feuille de route. — Une chevelure de grande valeur. — M. de Brouquens retrouvé — Arrivée au Bouilh. — La dévastation du château. — La bibliothèque sauvée — Arrivée de Marguerite. — Sa vie pendant la Terreur. — Naissance de Charlotte. — III. Absence de M. de La Tour du Pin. — La crainte des chauffeurs. — Fortune compromise. — Comment fut vendue la terre de Céncvières. — Dispersion des souvenirs de famille. — IV. Voyage à Paris. - Barras et la contre-révolution — La dévastation du château de Tesson. — M. de Talleyrand ministre des Affaires étrangères grâce à M" de Staël. — Conspirateurs frivoles : les collets n0irs — Propos imprudents. — V. Un déjeuner chez M. de Talleyrand. — Galanterie de l'ambassadeur de Turquie pour M" de La Tour du Pin. — Jalousie conjugale de Tallien. — Acte d'ingratitude incroyable de M. Martell.

Enfin nous reçûmes une lettre de Bonie déterminant le jour où il nous attendrait à Bayonne, et nous arrê tâmes cette fois un collieras de retour pour nous transporter ainsi que nos bagages. M. de Lavaur, dont la radiation était arrivée, proposa de nous accompagner, et quoique cela ne nous convînt guère, nous y consentîmes. M. de Chambeau fut obligé de rester à Madrid. La tendre amitié qu'il nous portait, et dont il nous a donné tant de preuves, rendit cette séparation très pénible pour lui et pour nous. Depuis près de trois ans, il partageait toutes nos vicissitudes, nos intérêts, nos peines. Mon mari le

considérait comme un frère. Pendant ces longues années d'exil, nos pensées avaient été communes. Aussi notre pauvre ami éprouva-t-il de notre départ un affreux déchirement. Il était sans argent. Personne n'avait songé à lui en envoyer. Heureusement nous nous trouvâmes en mesure de pouvoir lui laisser cinquante louis, et le bonheur voulut qu'on l'accueillit dans la maison de la comtesse de Galvez, où il resta jusqu'en 1800.

Nous partîmes de Madrid à 2 heures après-midi pour aller coucher à l'Escurial. Le collieras était une bonne ancienne berline, attelée de sept mules, menées — disons plutôt conseillées ou exhortées — par un cocher assis sur le siège et par un aide-postillon armé d'un long fouet. Ce dernier sautait alternativement sur l'une ou sur l'autre des mules, qui n'avaient pas de brides et obéis saient à la voix. Pourtant je crois que les mules du timon avaient des rênes, mais les cinq autres certainement pas. L'une d'elles, la septième, marchait isolée en avant. Elle se nommait la generala, et guidait toutes les autres.

A un quart de lieue de Madrid, le cocher s'aperçut qu'il avait oublié son manteau. Malgré la chaleur étouffante, il ne voulut pas faire un pas de plus, avant que le postillon n'eût été le chercher monté sur l'une des mules. Cela nous retarda beaucoup, et nous n'arrivâmes à l'Escurial que fort avant dans la nuit.

Presque toute la journée du lendemain fut consacrée à visiter l'admirable monastère (1) dont on a fait tant

(1) L'Escurial ou Saint-Laurent de l'Escurial.